Για τις τελευταίες δεκαετίες, οι ερευνητές έχουν συζητήσει πότε οι άνθρωποι έφθασαν στην ήπειρο της Αυστραλίας. Η χρονολόγηση των αρχαιολογικών χώρων έχει δώσει ένα ευρύ φάσμα, που εκτείνεται από περίπου 47.000 χρόνια πριν σε 80.000 χρόνια πριν. Τώρα, η αυστηρή χρονολόγηση των εργαλείων και των γεωλογικών στρωμάτων που βρέθηκαν σε βράχο βράχου της Βόρειας Αυστραλίας θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση του μυστηρίου, υποδεικνύοντας ότι οι άνθρωποι ζούσαν στην ήπειρο πριν από περίπου 65.000 χρόνια, αναφέρει η Ann Gibbons στην Science .
Όπως αναφέρει ο Γκίμπονς, το καταφύγιο της Madjedbebe, που βρίσκεται κοντά στο Εθνικό Πάρκο Κακαδίου, βρίσκεται στο επίκεντρο της διαμάχης από το 1989, όταν οι ερευνητές χρονολογούσαν στρώματα ιζήματος στο καταφύγιο που περιείχε πέτρινα εργαλεία και αντικείμενα. Το αποτέλεσμά τους; Τα εργαλεία ήταν περίπου 50.000 έως 60.000 ετών.
Αλλά οι κριτικοί ισχυρίστηκαν ότι τα τεχνουργήματα θα μπορούσαν να έχουν γλιστρήσει κάτω στο αμμώδες έδαφος με την πάροδο του χρόνου ή να έχουν σπρωχτεί κάτω από τα λαγούμια ζώων. Αυτό θα σήμαινε ότι δεν ήταν τόσο παλιό όσο τα στρώματα ιζημάτων στα οποία βρίσκονταν.
Για να λύσει τη διαμάχη, ο αρχαιολόγος Chris Clarkson από το Πανεπιστήμιο του Queensland έλαβε άδεια από τους ανθρώπους των Αβορίγινων κατοίκων, οι οποίοι ελέγχουν το καταφύγιο, να ανασκάψουν την περιοχή. Και το 2012 και το 2015 ο Clarkson και οι συνεργάτες του έκαναν ακριβώς αυτό, χρησιμοποιώντας μεθόδους τελευταίας τεχνολογίας μέχρι σήμερα.
Ήταν μια επίπονη διαδικασία, γράφει ο Tony Wright στο Sydney Morning Herald . Χρησιμοποιούσαν μια μέθοδο που ονομάζεται Οπτικώς διεγερμένη φωταύγεια, η οποία μετρά την τελευταία φορά που το ηλιακό φως έπληξε έναν κόκκο άμμου. Αλλά αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε έκθεση στο φως θα επαναφέρει το σήμα. Η ομάδα δούλεψε στους νεκρούς της νύχτας, εξετάζοντας μεμονωμένους κόκκους άμμου κάθε πέντε εκατοστά κάτω από ένα κόκκινο φως. Συνολικά, αναφέρουν οι Gibbons, χρονολογούνται 28.500 σπόροι χαλαζία από 56 δείγματα.
Τα αποτελέσματα αυτής της εργασίας υποδηλώνουν ότι τα στρώματα ιζημάτων δεν είχαν μετατοπιστεί ή παρεμβληθεί πολύ με την πάροδο του χρόνου. Έτσι, τα περισσότερα από 10.000 τεχνουργήματα που ανακτήθηκαν κατά τη διάρκεια των εκσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των κεφαλιών των τσεκούρι, των εργαλείων λείανσης σπόρων και της κόκκινης ώχρας που χρησιμοποιούσαν για τη βαφή του σώματος, ήταν της ίδιας ηλικίας με τα στρώματα ιζημάτων στα οποία βρέθηκαν. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανθρώπινη κατοχή του καταφυγίου συνέβη πριν από 65.000 χρόνια. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους αυτήν την εβδομάδα στο περιοδικό Nature .
"Προηγούμενες ανασκαφές, δεν είχαν πρόσβαση στις μεθόδους χρονολόγησης που κάνουμε αυτές τις μέρες για να επιβεβαιώσουμε πραγματικά ότι οι καταθέσεις και η αρχαιολογία ήταν πραγματικά παλιές", δήλωσε ο Andy Herries, γεωαρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο La Trobe της Μελβούρνης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη λέει ο Tom Westbrook στο Reuters . "Το πρόβλημα ήταν ότι υπήρχαν κάποιες παλιές ημερομηνίες και πέτρες, αλλά ήταν μόνο μερικές από αυτές, ενώ αυτή η έρευνα δείχνει σημαντική κατοχή".
Οι νέες ημερομηνίες ξαναγράφουν το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης ιστορίας, ειδικά την ιστορία του πώς οι άνθρωποι έφυγαν από την Αφρική και αργά εξαπλώθηκαν στην Ασία, φθάνοντας τελικά στην Αυστραλία. "Οι άνθρωποι έφτασαν εδώ πολύ νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε, πράγμα που φυσικά θα έπρεπε επίσης να έχουν αφήσει την Αφρική πολύ νωρίτερα να έχουν ταξιδέψει για το μακρύ ταξίδι τους μέσω της Ασίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας στην Αυστραλία", λέει η Clarkson στην Ελένη Νταβιντσον και την Καλλά Wahlquist στο The Guardian .
Σύμφωνα με τη συζήτηση, οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν στην Αφρική νωρίτερα από 200.000 χρόνια πριν και έκαναν τον τρόπο τους στην περιοχή της Κίνας πριν από 80.000 χρόνια. Θεωρήθηκε ότι η προσπάθειά τους στην Αυστραλασία ήταν αυτό που οδήγησε στην εξαφάνιση των χόμπι, το Homo floresiensis, καθώς και στην κατάρρευση των megafauna, την οποία οι ερευνητές προτείνουν ότι κυνηγήθηκαν για εξαφάνιση περίπου 45.000 χρόνια πριν. Αλλά η νέα ημερομηνία σημαίνει ότι οι άνθρωποι, τα χόμπι και οι γιγάντιες μήτρες συνυπήρχαν για περίπου 20.000 χρόνια.
Η μελέτη τρελαίνεται με μια μελέτη από νωρίτερα αυτό το έτος που έθεσε το χρονοδιάγραμμα για το πότε ακριβώς οι άνθρωποι έφυγαν από την Αφρική είναι σε ροή. Ένα πρόσφατο εύρημα στο Μαρόκο δείχνει ότι οι άνθρωποι είχαν εξελιχθεί και ήταν σε κίνηση ήδη από 300.000 χρόνια πριν.
Ενώ τα στοιχεία είναι ισχυρά ότι οι άνθρωποι το έκαναν στην Αυστραλία 65.000 χρόνια πριν, μπορεί να μην είναι οι άμεσοι πρόγονοι των Αβορίγινων Αυστραλών. Ο γενετιστής Ντέιβιντ Ράιχ του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ λέει στον Gibbons ότι το DNA των Αβορίγινων δείχνει αρκετά ξεκάθαρα ότι αναμειγνύονταν με τους Ντενιζοβάντες και τους Νεάντερταλ, τους ξαδέλφους της ανθρωπότητας, στην Ασία πριν από 45.000 έως 53.000 χρόνια. «Εάν αυτές οι [νέες] ημερομηνίες είναι σωστές», λέει, «πρέπει να προέρχονται από έναν ανθρώπινο πληθυσμό που αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους ανθρώπους που είναι οι πρωταρχικοί πρόγονοι των σημερινών Αυστραλών και Νέων Γουινέας».
Οι ερευνητές προγραμματίζουν να ερευνήσουν τη γύρω περιοχή για να δουν αν μπορούν να βρουν περισσότερες και ακόμη και παλαιότερες αποδείξεις ανθρώπινης κατοχής.
