Έφτασε για το τελευταίο του προσκύνημα. Ντυμένος με άσπρο, με το βλέμμα του κοίλο και τα μάγουλα γκρεμισμένο, ο άνδρας βοηθήθηκε από το αεροπλάνο και στο τερματικό ενός δωματίου στο αεροδρόμιο του Βαρανάσι. Οι ταξιδιώτες αγκαλιάζουν το δρόμο τους προς το μπροστινό μέρος της ζώνης αποσκευών, αλλά αυτός και οι αγαπημένοι του είναι ήρεμοι, ανέγγιχτοι από τη σύγχυση γύρω τους. Οι συνάδελφοι επιβάτες μειώνουν τα μάτια τους με σεβασμό καθώς οι συγγενείς τους ωθούν την αναπηρική καρέκλα τους έξω από το αεροδρόμιο και στον καυτό ήλιο. Είναι η εποχή του. Έφθασε στην πιο ιερή πόλη της Ινδίας για να πεθάνει.
σχετικό περιεχόμενο
- Ποιοι πολεοδόμοι μπορούν να μάθουν από ένα ινδουιστικό Θρησκευτικό Φεστιβάλ
Βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 400 μίλια νοτιοανατολικά του Νέου Δελχί στην πολιτεία του Uttar Pradesh, το Βαρανάσι, γνωστό και ως Banares ή Kashi, είναι μία από τις παλαιότερες πόλεις του κόσμου. Είναι ένας τόπος που σέβονται οι Βουδιστές, οι οποίοι πιστεύουν ότι ο Βούδας έδωσε το πρώτο του κήρυγμα κοντά του μετά τη φώτιση του και σεβαστό από τους Ινδουιστές, που έρχονται με τα εκατομμύρια κάθε χρόνο, από τους ωκεανούς και από όλες τις γωνιές της Ινδίας, για να δείξουν την αφοσίωσή τους.
Το Βαρανάσι είναι γεμάτο μύθους και μύθους. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι ο Shiva, ο θεός της καταστροφής και της αναδημιουργίας, και η σύζυγός του Parvati έχουν κάνει το σπίτι τους εδώ από την αρχή του χρόνου. Ο Shiva λέγεται ότι ευλόγησε επίσης την πόλη με το Ganga Ma, τη Μητέρα Γάγγη, μια φορά στον ποταμό στον ουρανό. Ο μεγάλος Shiva άφησε να καταρρεύσει στη Γη μέσα από τις σπασμένες κλειδαριές του. Για χιλιάδες χρόνια, οι ινδουιστές προσκυνητές έζησαν τη ζωή τους με την ελπίδα να κολυμπήσουν εδώ στα πνευματικά νερά και να αγκαλιάσουν το θάνατο, πιστεύοντας ότι αν πεθάνουν στο Βαρανάσι και οι στάχτες τους διασκορπιστούν στον ποταμό, η πράξη θα σταματήσει τον κύκλο της μετενσάρκωσης και θα πήγαινε στον Παράδεισο.
Η καρδιά της πόλης βρίσκεται πάνω από 80 ghats, ή σειρές σκαλοπατιών, που κατεβαίνουν στη δυτική πλευρά του ποταμού Γάγγη. Σε αυτή την έκταση άνω των τεσσάρων μιλίων, οι δραστηριότητες ποικίλλουν από τις καθημερινές μέχρι τις θρησκευτικές. Οι ντόπιοι άντρες και γυναίκες κολυμπούν και λούζουν. Πλένουν τα υπάρχοντά τους και τα βάζουν να στεγνώσουν στην τράπεζα του ποταμού. Την αυγή, εκατοντάδες πιστούς βυθίζονται στους Γάγγη και, με τα χέρια απλωμένα στον ουρανό και το νερό να γλιστρήσουν από τα χέρια τους, απομακρύνονται από την αμαρτία. Κατά το σούρουπο, ενώ κουδούνια δαχτυλίδι, tambourines jingle και ταινίες ινδουιστές προσευχές εκρήγνυνται πάνω από τους δυνατούς ομιλητές, ιερούς άνδρες εκτελούν τελετουργίες μπροστά από πλήθος των οπαδών και χούφτες των δυτικών τουριστών.
Πίσω από τον ποταμό, οι κορυφές των ινδουιστικών ναών και μουσουλμανικών τεμένη στρώνουν τον ορίζοντα. Ένας στενός λαβύρινθος των δρόμων αποκαλύπτει καταστήματα το μέγεθος των ντουλαπιών, οι πωλητές που τσιμπάνουν τα τρόφιμα και τις αυλές του μεταξωτού υποτίτλου του Βαρανάσι, των χρωματισμένων πολυκατοικιών και των φτηνών ξενώνων και, σε λίγες γωνιές, απροσδόκητους θησαυρούς-ένα λαμπερό πορτοκαλί άγαλμα Ganesh μια περίτεχνα σχεδιασμένη τιρκουάζ πόρτα. Στους κεντρικούς δρόμους, τα σκονισμένα αυτοκίνητα, τα ριψά και οι πεισματάριες αγελάδες σφύζουν από το δωμάτιο. Οι γυναίκες στη φούξια σάρες ικετεύουν τους περαστικούς να αγοράζουν κατιφέδες ως προσφορές προσευχής. Και οι επιστήμονες εντάσσονται στους θάρρους στο κοντινό πανεπιστήμιο Banaras Hindu, το μεγαλύτερο πανεπιστήμιο κατοικιών στην Ασία.
Ένας ινδουιστής μοναχός προσφέρει μια πρωινή προσευχή κατά μήκος του ποταμού Γάγγη. (iStock International) 
Η καρδιά του Βαρανάσι βρίσκεται πάνω από 80 ghats, ή σειρές σκαλοπατιών, που κατεβαίνουν στη δυτική πλευρά του Γάγγη. (iStock International) 
Οι Ινδουιστές προσεύχονται και λούζουν στον ποταμό. (Whitney Dangerfield) 
Την αυγή, οι οπαδοί ξεκινούν τη μέρα τους στα Γάγγη. (Whitney Dangerfield) 
Μια τοπική οικογένεια βάζει τα ρούχα τους να στεγνώσουν στις όχθες των Γάγγη. (Whitney Dangerfield) 
Μια τοιχογραφία της Shiva αναδύεται πάνω από ένα από τα κύρια ghats στο Βαρανάσι. (Whitney Dangerfield) 
Ο Shiva απεικονίζεται συχνά με μια κόμπρα γύρω από το λαιμό του, υποδηλώνοντας τη δύναμή του, ένα τρίτο μάτι στο μέτωπό του, ένα σύμβολο της σοφίας του και τα ιερά Γάγγη που ρέει από τα μαλλιά του. (Whitney Dangerfield) 
Στη στήλη δίπλα στον Σίβα βρίσκεται ο Λόρδος Vishnu, ο προφυλακτήρας και ο προστάτης του κόσμου. (Whitney Dangerfield) 
Οι ντόπιοι πωλούν χορδές μαργάρων ως προσφορές στη Μητέρα Γάγγη. (Whitney Dangerfield) 
Τα φωτεινά λουλούδια, που είναι επίσης ντυμένα πάνω από τα νεκρά σώματα πριν από την κρέμα, χρησιμοποιούνται συχνά στις θρησκευτικές τελετές ινδουιστών. (Whitney Dangerfield) 
Ο Μπράχμινς κάθεται κάτω από μια ομπρέλα στο Dasaswamedh Ghat, όπου περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας διδασκαλίας και προσευχής. (Whitney Dangerfield) Η ζωή συναντά το θάνατο στο Manikarnika ghat, την κύρια περιοχή καύσης στο Varanasi. Σχεδόν όλη τη μέρα και τη νύχτα, τα κόκκινα και κίτρινα σκεπασμένα σώματα καίγονται σε ξυλόγλυπτα πυρήνα ξύλου. Η χαμηλότερη κάστα της Ινδίας, τα Untouchables, καταστρέφουν τις πυρκαγιές, καθώς συγγενείς και φίλοι παρατηρούν τους αγαπημένους τους, μετατρέπονται σε στάχτη, η οποία αργότερα διασκορπίζεται στα Γάγγη, μια χαρούμενη αλλά επίσημη διαδικασία που σημαίνει σωτηρία για τους νεκρούς. Η πόλη είναι μια τέτοια ευοίωνο τόπος για να πεθάνει ότι πολλοί έρχονται για να ζήσουν τις τελευταίες μέρες τους σε ένα ξενώνα κοντά στο ghat. Όσοι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος της καύσης περίπου 100 δολαρίων - μια περιουσία για πολλούς Ινδιάνους - διαμορφώνουν τις δικές τους τελετουργίες θανάτου, προσευχόμενοι ενώ ρίχνουν ολόκληρο το σώμα του μέλους της οικογένειάς τους στο Γάγγη.
Περικνωμένος από τα χρόνια υπερβολικής χρήσης και ακατέργαστων λυμάτων, ο ποταμός δεν είναι ανοσοποιημένος σε προβλήματα. Το νερό στο Βαρανάσι καταγράφει κόπρανα κοπράνων που είναι 3.000 φορές υψηλότερο από το θεωρούμενο ασφαλές - ένα πρόβλημα που οι τοπικές ομάδες όπως το Ίδρυμα Sankat Mochan και η καμπάνια τους Clean Ganges αγωνίζονται να αντιστρέψουν μια κοινοτική εκστρατεία ευαισθητοποίησης. Παρ 'όλα αυτά, τις τελευταίες εβδομάδες, περίπου 70 εκατομμύρια άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να κολυμπήσουν στα γκάνες του κοντινού Allahabad για το φεστιβάλ Ardh Kumbh Mela, τη μεγαλύτερη θρησκευτική συγκέντρωση στον κόσμο. Για τους περισσότερους Ινδουιστές, τα Γάγγη "έχουν μετασχηματιστική δύναμη, δεν μπορούν να απειληθούν από τίποτα ή κανέναν", λέει ο William Alle, καθηγητής θρησκείας στην Ινδία στο Temple University. «Είναι θεά». Μια θεά που ζωντανεύει καθημερινά στο Βαρανάσι.
Ένα αμάλγαμα αντίφασης, η πόλη είναι χαοτική, αλλά γαλήνια, βρώμικα αλλά καθαρή, ηλικιωμένη αλλά παλιά. Υπάρχει μια αίσθηση ότι δεν έχει αλλάξει σε εκατοντάδες χρόνια και δεν πρόκειται για εκατοντάδες άλλα. Είναι η ιερή πόλη της Ινδίας, μια πόλη φωτός και θανάτου, μια πόλη που δίνει στους προσκυνητές της σωτηρία.
