Ως επιστημονικός δημοσιογράφος, έχετε καλύψει πολλά βίαια φαινόμενα καιρού. Ποια ήταν η πιο συναρπαστική εμπειρία του καιρού;
Δύο έρχονται στο νου. Κάποιος βγήκε από το αεροσκάφος C-130 στο Νότιο Πόλο και μπήκε στη σήραγγα που οδήγησε στον παλιό σταθμό του Νότου Πόλου. Ο αέρας μέσα στη σήραγγα ήταν περίπου μείον 50 μοίρες, και ήταν σαν να αναπνέουμε σε αλεξίπτωτα. Ο άλλος πετούσε μέσα από το μάτι του τυφώνα Ιβάν, καθώς κατευθυνόταν απέναντι από τον Κόλπο προς την Mobile, Αλαμπάμα. Ήλπιζα να βιώσω αυτό που είναι γνωστό ως το φαινόμενο coliseum, με τα σύννεφα του τείχους του ματιού να κλίνουν προς τα πίσω όπως τα τείχη ενός υπαίθριου σταδίου για να αποκαλύψουν ένα γαλάζιο γαλάζιο ουρανό. Αντ 'αυτού, μπήκα σε μια μυστηριώδη γοητεία γεμάτη με γκρίζα σύννεφα που έμοιαζαν με τα κάστρα που στρέφονται. Όπως και πολλοί μεγάλοι τυφώνες, ο Ιβάν περνούσε από πολλούς κύκλους κτιρίου και ανοικοδόμησης του τοίχου των ματιών του, μια διαδικασία που προκάλεσε τη δύναμή του να κερίσει, στη συνέχεια να εξασθενίσει. Αναμενόταν να νιώθω φοβισμένος, αλλά, προς μεγάλη μου έκπληξη, διαπίστωσα ότι δεν ήμουν, όπως ο χειριστής, βίωσε το αεροπλάνο μέσα και έξω. Το γήπεδο και η κλίση με έκανε να νιώθω λίγο ζοφερή και γι 'αυτό ήρθα να απολαύσω τις στιγμές της ηρεμίας καθώς περάσαμε μέσα από το μάτι. Είχαμε επίσης μερικές στιγμές ηρεμίας όταν πετούσαμε μπροστά από τον Ιβάν, αλλά κάτω από μας ήταν ένα μεγάλο πλοίο που ήταν μάλλον παραγκωνισμένο από γιγαντιαία κύματα. Ο πιλότος αναφώνησε: "Βγείτε από εκεί!" Τότε συνειδητοποίησα ότι το να πετάς μέσα από έναν τυφώνα ήταν πολύ προτιμότερο να βρεθεί κάποιος όταν βγήκε στη θάλασσα ή στην ξηρά.
Έχω ακούσει ότι η οικογένειά σας έχει πολύ ιστορικό με βίαιους καιρούς - έκανε η γιαγιά σας να χτυπηθεί πραγματικά από αστραπές δύο φορές;
Αμφιβάλλω αν η ίδια χτύπησε, αλλά βρισκόταν σε μια καμπίνα βουνού που χτυπήθηκε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας και περιγράφει ότι πέφτει στο πάτωμα ασυνείδητο. Ήταν μόνο μία από τις ιστορίες που ήταν μέρος της παιδικής μου ηλικίας, και ήμουν πολύ εντυπωσιασμένος. Η γιαγιά μου το έκανε να ακούγεται σαν ένα δροσερό πράγμα και σκέφτηκα: "Ίσως θα έπρεπε να χτυπηθώ από αστραπή για να δω τι αισθάνεται σαν!"
Και η μητέρα σου επέζησε από έναν ανεμοστρόβιλο;
Ναι και στην πραγματικότητα πρόσφατα επέστρεψα στο σπίτι όπου έζησε και είδα το μεγάλο παράθυρο που έσκυψε προς τα μέσα, ενώ εκείνη και η θεία μου ήταν εκεί - αλλά ευτυχώς όχι πάνω τους. Αυτή ήταν και μια από τις ιστορίες. Δεν ξέρω γιατί έχω όλες αυτές τις ιστορίες για τον καιρό μετά από μένα γύρω μου. Ο καιρός δεν είναι το μόνο πράγμα για το οποίο γράφω, αλλά είμαι γνωστός για την αγάπη των πιο ακραίων, πιο βίαιων τμημάτων της φύσης, τα πάντα από το μεγάλο κτύπημα έως τους τυφώνες και τους ανεμοστρόβιλους.
Πώς εξελίξατε αυτή τη γοητεία με τις πιο τρομακτικές δυνάμεις της φύσης;
Η μητέρα μου και η θεία μου ήταν πραγματικοί φυσιολάτρες. Η θεία μου χρησιμοποίησε για να βγάλει πάνω από βράχους στον κήπο και να πάρει τα φίδια garter. Ως αποτέλεσμα, ποτέ δεν είχα φόβο για φίδια. Πάντα σκέφτηκα ότι ήταν συναρπαστικά πλάσματα επειδή τα χειρίστηκα όταν ήμουν 4. Η μητέρα μου γνώριζε τα Λατινικά και τα κοινά ονόματα όλων των αγριολούλουδων υπάρχουν. Πιστεύω λοιπόν ότι αυτό που ανέπτυξα νωρίς ήταν ένα ευρύ ενδιαφέρον για τον φυσικό κόσμο και τις δυνάμεις που το διαμορφώνουν.
Έχετε ποτέ πιαστεί σε έναν τυφώνα;
Υπάρχει μια οικογενειακή ιστορία για μένα ως μωρό που στέκεται στο παράθυρο, κοιτάζοντας έξω σε έναν τυφώνα και χτυπώντας τα χέρια μου με χαρά. Έμαθα, κατά τη διάρκεια αυτής της ιστορίας, ότι ο τυφώνας μου ήταν σχεδόν σίγουρα ο Μεγάλος Ατλαντικός τυφώνας του 1944. Δεν το θυμάμαι μόνο εγώ, θυμάμαι να του το έλεγα. Στις 12 Σεπτεμβρίου, την ημέρα μετά τα πρώτα μου γενέθλια, βύθισε έναν καταστροφέα, το USS Warrington, από τις ακτές της Φλόριντα. Εκείνη την εποχή, ο πατέρας μου ήταν ναυτικός αξιωματικός, με έδρα την Ελίζαμπεθ της Βόρειας Καρολίνας. Είμαι βέβαιος ότι τόσο ο ίδιος όσο και η μητέρα μου ανησυχούσαν πολύ.
Θυμάστε άλλους τυφώνες από όταν ήσασταν παιδί;
Θυμάμαι ακόμα το 1954, όταν η Έντνα και ο Κάρολ σφυροκόπησαν τη Βόρεια Καρολίνα, όπου μεγάλωσα. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του ίδιου έτους ήρθε Hazel, η οποία προκάλεσε τη μεγαλύτερη αύξηση της καταιγίδας στην ιστορία της Βόρειας Καρολίνας. Ζούσαμε στο τμήμα του Πεδεμοντίου της πολιτείας, αρκετά μακριά από την ακτή, αλλά ακόμα κι έτσι, βιώσαμε πολύ μεγάλους ανέμους και καταρρακτώδεις βροχές. Ήμουν κάτω στο νησί του Pawley της Νότιας Καρολίνας, το οποίο ήταν εκεί που ο Hugo ήρθε μέσα από το 1989. Ο τόπος όπου μείναμε είχε ένα μεγάλο βιβλίο φωτογραφιών με φωτογραφίες που έδειχνε τα επακόλουθα του Hugo και αμέσως αναγνώρισα αυτό το παλιό πανδοχείο, Το Top Inn, ένα παραθαλάσσιο συγκρότημα όπου η οικογένειά μου και εγώ περνούσαμε δύο εβδομάδες κάθε καλοκαίρι. Είχε αφαιρεθεί τα θεμέλιά του και ποτέ δεν ξαναχτίστηκε. Πήγα μια βόλτα στην παραλία και προσπάθησα να καταλάβω πού ήταν, ανάμεσα στα condos που πήραν τη θέση του. ποτέ δεν ξανακτίστηκαν το πανδοχείο.
Φαίνεται ότι υπάρχουν condos παντού τώρα - νομίζετε ότι η κυβέρνηση πρέπει να αποθαρρύνει τους Αμερικανούς να χτίσουν τόσα σπίτια κατά μήκος των ακτών;
Νομίζω ότι θα ήταν μια πολύ καλή ιδέα, αλλά το πρόβλημα είναι ότι έχουν ήδη κατασκευαστεί τόσα πολλά. Και νομίζω ότι είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι πολλά από αυτά τα κτίρια συνέβησαν στην εποχή μετά το 1970, όταν πολύ μεγάλες ζημιογόνες τυφώνες ήταν συγκριτικά σπάνιες. Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτές οι καταιγίδες δεν έπληξαν ποτέ - ο Hugo είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα - αλλά σίγουρα δεν συνέβη τόσο συχνά όσο στις προηγούμενες δεκαετίες. Ως ανθρώπινα όντα, όλοι μοιραζόμαστε αυτό το πρόβλημα να μην εσωτερικοποιούμε κάτι μέχρι να το βιώσουμε οι ίδιοι. Μπορούμε να ακούσουμε τους γονείς μας ή τους παππούδες μας να μας λένε για πράγματα όπως τυφώνες ή ηφαιστειακές εκρήξεις ή τσουνάμι ή οτιδήποτε άλλο, αλλά πιθανότατα δεν θα ενεργήσουμε σε αυτή τη γνώση μέχρι να βιώσουμε μια μεγάλη καταστροφή για μας. Πιστεύω λοιπόν ότι πολλές από τις εξελίξεις κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού και της ακτής του Κόλπου έλαβαν χώρα σε κλίμα naiveté. Και φυσικά πολλοί άνθρωποι επωφελούνται οικονομικά από την πώληση θερμής παράκτιας ιδιοκτησίας. Δεν είμαι υπέρ της απαγόρευσης της παράκτιας ανάπτυξης. Νομίζω όμως ότι το πραγματικό του κόστος πρέπει να συζητηθεί και να υιοθετηθούν λογικές πολιτικές. Λόγω της συσσώρευσης παράκτιων πληθυσμών, οι τυφώνες έχουν γίνει πολύ πολύ ακριβές καταστροφές. Η Katrina είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα. Και ενώ αυτή ήταν μια πολύ μεγάλη καταιγίδα με τεράστιο γεωγραφικό αποτύπωμα και καταστροφική καταιγίδα, δεν ήταν τυφώνας κατηγορίας 4 ή 5. Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι συμβαίνουν πιο έντονες καταιγίδες.
Πιστεύετε ότι η επίδραση του φαινομένου του θερμοκηπίου και η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι υπεύθυνες για την αύξηση των τυφώνων ή συνυπολογίζετε τη θεωρία πολλαπλών δεκαδικών ταλάντωσης; Θεωρείτε πειστική την ιδέα ότι η ανθρωπότητα μπορεί να επηρεάσει το παγκόσμιο κλίμα;
Από καιρό έχω ενδιαφέρει τους κρυμμένους ρυθμούς του φυσικού κλιματικού συστήματος, του οποίου το El Niño (για το οποίο έγραψα ένα βιβλίο) είναι ένα τόσο εντυπωσιακό παράδειγμα. Η ιδέα ότι θα υπήρχε κάτι σαν το El Niño που λειτουργεί σε μεγαλύτερες χρονικές κλίμακες - πάνω από δεκαετίες, εδώ και αιώνες - έχω βρεθεί πολύ καιρό ελκυστικό. Και όταν ο μετεωρολόγος Stanley Goldenberg και οι συνεργάτες του στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση δημοσίευσαν το έγγραφό τους που δημιούργησε μια σύνδεση μεταξύ των τυφώνων και μια πολυκαταβατική ταλάντωση των επιφανειακών θερμοκρασιών στη θάλασσα, ήμουν διατεθειμένη να τα λάβω σοβαρά υπόψη. Λαμβάνω όμως πολύ σοβαρά υπόψη τον συναγερμό που πολλοί επιστήμονες έχουν ακούσει για την επιρροή μας στο σύστημα της γης. Έξι δισεκατομμύρια άνθρωποι προστίθενται σε μια γεωφυσική δύναμη.
Έτσι, έξι δισεκατομμύρια άνθρωποι αρκούν για να πετάξουν τους ισχυρούς ρυθμούς του παγκόσμιου κλίματος;
Ο τρόπος που το βλέπω, οι φυσικές δυνάμεις που διέπουν το κλιματικό σύστημα δεν ενδιαφέρονται από πού προέρχονται οι αλλαγές ή αν είναι φυσικές ή όχι. Όταν κοιτάω την έντονη συζήτηση που διεξάγεται τώρα γύρω από τους τυφώνες και την υπερθέρμανση του πλανήτη, έχω την τάση να βλέπω κάθε πλευρά ως κομμάτι ενός πολύ μεγαλύτερου παζλ. Δεν βλέπω τη συζήτηση ως να πλαισιώνει είτε - είτε την επιλογή. Το βλέπω ως μια πολύ διαφορετική και πολύ πιο σημαντική ερώτηση. Και αυτό είναι, δεδομένου ότι είμαστε τώρα παίκτες στο κλιματικό σύστημα, πόσο σημαντικόμαστε εμείς; Αυτό είναι το ζήτημα που τίθεται τώρα σε σχέση με τους τυφώνες, και είναι ένα ζήτημα που εγώ, για ένα, βρίσκω εξαιρετικά ανησυχητικό. Μπορούμε να χαρούμε και να αλλάζουμε τα πράγματα μόνο λίγο, ή μπορεί να έχουμε εξαιρετικά βαθιά αποτελέσματα. Το συγκρίνω με τον μαθητευόμενο του μαγείας. δηλαδή, βγαίνουμε με μεγάλες δυνάμεις που δεν έχουμε καμιά ένδειξη για το πώς να ελέγξουμε και στην περίπτωσή μας δεν υπάρχει κανένας μεγάλος μάγος που θα έρθει στο σπίτι ο οποίος θα μας βγάλει έξω.
