Ανακατωμένος σε μια καταπράσινη κοιλάδα της Πενσυλβάνια για σχεδόν δύο αιώνες, ο άντρας είχε μειωθεί σε ένα μείγμα οστών: κρανίο, σπονδύλους, δάχτυλα των ποδιών, δόντια και νεύρα. Σταδιακά, όμως, έμεινε ζωντανός για τον William και τον Frank Watson, δίδυμους αδελφούς που οδηγούν μια ανασκαφή σε εργοστασιακό σιδηροδρομικό σταθμό πριν από την εμφύλιο έξω από τη Φιλαδέλφεια, όπου 57 Ιρλανδοί εργαζόμενοι λέγεται ότι είχαν μοιραστεί κρυφά σε έναν μαζικό τάφο.
Οι πλάκες του κρανίου του άνδρα δεν ήταν πλήρως λιωμένες, υποδεικνύοντας ότι ήταν έφηβος όταν πέθανε. Ήταν σχετικά σύντομη, 5-πόδι-6, αλλά αρκετά ισχυρή, κρίνοντας από τη δομή του οστού. Και οι ακτίνες Χ έδειξαν ότι ποτέ δεν μεγάλωσε ένα πρώτο δεξιό μοριακό άκρο, ένα σπάνιο γενετικό ελάττωμα. Ο Γουότσον τον εντόπισε ως Τζον Ρέρντι - 18χρονο εργάτη από την επαρχία Κομητείας Ντόνεγκαλ, που αποπλεύθηκε από το Ντέρι την άνοιξη του 1832. Έπρεπε να είχε χολέρα, μαζί με δεκάδες συμπατριώτες του, όλοι να πεθάνουν εντός δύο μηνών πόδι στις αμερικανικές ακτές.
Ο Watsons έσβησε τα δάση γύρω από το Malvern της Πενσυλβανίας για τέσσερα και μισό χρόνια, για να βρει "τους άντρες μας" (όπως αποκαλούν τους εργάτες) πριν εντοπίσουν τον σκελετό Ruddy τον Μάρτιο του 2009. Οι έχουν αποκαλύψει από τότε τα αναμειγμένα λείψανα πολλών άλλων και πιστεύουν ότι γνωρίζουν την τοποθεσία των υπόλοιπων. Ο William είναι καθηγητής μεσαιωνικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Immaculata. Ο Φρανκ είναι υπουργός της Λουθηρίας. Και οι δύο ανήκουν σε ιρλανδικές και σκωτικές πολιτιστικές κοινωνίες (είναι ανταγωνιστικοί λακτοπώλες), αλλά ούτε είχαν προηγούμενη αρχαιολογική κατάρτιση.
"Οι μισοί άνθρωποι στον κόσμο πίστευαν ότι ήμασταν τρελοί" λέει ο William.
"Κάθε μία κιόλας στιγμή θα καθόμαστε και θα ρωτούμε τον εαυτό μας:« Είμαστε τρελοί; », προσθέτει ο Φρανκ. "Αλλά δεν ήμασταν."
Σήμερα, η εκσκαφή τους φωτίζει στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν χιλιάδες μετανάστες εργάστηκαν για να χτίσουν την υποδομή του νεότερου έθνους. Τα εργατικά συνδικάτα βρισκόταν σε μικρή ηλικία. Οι συνθήκες εργασίας ελέγχονταν αποκλειστικά από τις εταιρείες, οι περισσότερες από τις οποίες είχαν ελάχιστη σημασία για την ασφάλεια των υπαλλήλων τους. Ο τάφος της Πενσυλβανίας ήταν ένα ανθρώπινο "σωρό σκουπιδιών", λέει ο Φρανκ. Παρόμοιες τοποθεσίες ταφής βρίσκονται παράλληλα με τα κανάλια, τα φράγματα, τις γέφυρες και τις σιδηροδρομικές διαδρομές, τις γνωστές και άγνωστες τοποθεσίες τους. οι κάτοικοι τους είναι άνομα. Αλλά οι Watsons ήταν αποφασισμένοι να βρουν τους ιρλανδούς στην τοποθεσία, γνωστό ως Cut του Duffy. "Δεν πρόκειται να είναι πλέον ανώνυμοι", λέει ο William.
Το έργο ξεκίνησε το 2002, όταν ο Watsons άρχισε να ανασκοπεί ένα ιδιωτικό αρχείο σιδηροδρομικών εταιρειών που ανήκε στον αείμνηστο παππού του, τον βοηθό του Martin Clement, ενός προέδρου της Pennsylvania Railroad της δεκαετίας του 40. Ο φάκελος-μια συλλογή επιστολών και άλλων εγγράφων Clement που συναρμολογήθηκαν κατά τη διάρκεια έρευνας της εταιρείας του 1909 - περιγράφει μια επιδημία χολέρας του 1832 που σάρωσε ένα στρατόπεδο κατασκευής κατά μήκος ενός τμήματος σιδηροδρόμου που θα συνέδεε τη Φιλαδέλφεια με την Κολομβία της Πενσυλβανίας. Οι σύγχρονες εφημερίδες, οι οποίες συνήθως κρατούσαν λεπτομερή στοιχεία για τους θανάτους από την τοπική χολέρα, υπονοούσαν ότι μόνο μια χούφτα άνδρες είχαν πεθάνει στο στρατόπεδο. Ωστόσο, η έρευνα του Κλήμεντ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τουλάχιστον 57 άντρες έχασαν τη ζωή τους. Ο Watsons έπεισε ότι ο σιδηρόδρομος κάλυψε τους θανάτους για να εξασφαλίσει την πρόσληψη νέων εργατών.
Οι εργασίες στη γραμμή της Φιλαδέλφειας και της Κολούμπια, αρχικά τραίνο με άλογα, άρχισαν το 1828. Τρία χρόνια αργότερα, ένας εργολάβος με το όνομα Philip Duffy πήρε το νεύμα για να κατασκευάσει το Mile 59, ένα από τα πιο σκληρά τμήματα. Το έργο απαιτούσε να ισοπεδώσει ένα λόφο-γνωστό ως κάνοντας μια κοπή-και τη χρήση του εδάφους για να γεμίσει μια γειτονική κοιλάδα, προκειμένου να ισοπεδώσουν το έδαφος. Ήταν άσχημη δουλειά. Η βρωμιά ήταν «βαρύ όπως οι κολοκύθες», λέει ο ιστορικός σιδηροδρόμων John Hankey, ο οποίος επισκέφθηκε την περιοχή. "Κολλώδης, βαρύς, πολύ πηλός, πολλές πέτρες-σχιστόλιθος και σάπιο βράχο".
Ο Duffy, ένας Ιρλανδός της μεσαίας τάξης, είχε αντιμετωπίσει τα προηγούμενα έργα σιδηροδρόμων, εισάγοντας "μια εύρωστη ομάδα από τους γιους της Erin", ανέφερε ένα άρθρο εφημερίδας του 1829. Μέχρι το 1830, τα αρχεία απογραφής δείχνουν ότι ο Duffy στέγαζε τους μετανάστες στο σπίτι του. Όπως πολλοί εργάτες από τον αγροτικό βορρά της Ιρλανδίας, οι εργαζόμενοι του Duffy ήταν μάλλον φτωχοί, καθολικοί και γαελικοί. Σε αντίθεση με τις πλουσιότερες σκωτσέζικο-ιρλανδικές οικογένειες που προηγήθηκαν, ήταν συνήθως άνδρες που ταξίδευαν με λίγα αγαθά που θα εκτελούσαν δουλειές για τιμωρία. Οι μέσοι μισθοί για μετανάστες εργάτες ήταν «δέκα με δεκαπέντε δολάρια το μήνα, με ένα άθλιο στέγη και ένα μεγάλο επίδομα για το ουίσκι», ανέφερε ο βρετανός συγγραφέας Frances Trollope στις αρχές της δεκαετίας του 1830.
Όταν η χολέρα σάρωσε την ύπαιθρο της Φιλαδέλφειας το καλοκαίρι του 1832, οι εργάτες των σιδηροδρόμων που στεγάστηκαν σε μια βόλτα δίπλα στο Duffy's Cut εγκατέλειψαν την περιοχή, σύμφωνα με τον Julian Sachse, ιστορικό που συνέντευξη με ηλικιωμένους ντόπιους στα τέλη του 1800. Όμως, οι ιδιοκτήτες σπιτιών που βρίσκονται κοντά, ίσως φοβισμένοι από λοίμωξη (δεν ήταν ακόμη γνωστό ότι η χολέρα εξαπλώνεται μέσω μολυσμένων πηγών νερού), τους απείλησε. Οι εργάτες επέστρεψαν στην κοιλάδα, για να την τείνουν μόνο ένας τοπικός σιδεράς και καλόγριες από τις Αδελφές φιλανθρωπίας, οι οποίες πήγαν στο στρατόπεδο από τη Φιλαδέλφεια. Αργότερα ο σιδεράργος έθαψε τα σώματα και έσκαψε τη σκώρο.
Αυτή η ιστορία ήταν περισσότερο μύθος από την ιστορία τον Αύγουστο του 2004, όταν οι Watsons άρχισαν να σκάβουν κατά μήκος του Mile 59, κοντά σε σύγχρονα κομμάτια του Amtrak. (Είχαν πάρει άδεια από τους τοπικούς ιδιοκτήτες σπιτιού και το κράτος της Πενσυλβανίας να ανασκάψουν.) Το 2005, ο Hankey επισκέφθηκε την κοιλάδα και μαντέψει εκεί που οι εργάτες θα είχαν βυθίσει το καταφύγιο του καμβά τους: αρκετά βέβαια, οι εκσκαφείς βρήκαν στοιχεία για μια καμένη περιοχή. πόδια ευρύ. Οι ανασκαφές έφεραν παλιά γυάλινα κουμπιά, κομμάτια από πιατικά και πήλινα σωληνάρια, συμπεριλαμβανομένου ενός με σφραγίδα της εικόνας μιας ιρλανδικής άρπα.
Αλλά κανένα σώμα. Στη συνέχεια, ο Frank Watson ξαναδιαβάζει μια δήλωση στο αρχείο Clement από έναν υπάλληλο σιδηροδρόμου: «Άκουσα τον πατέρα μου να λέει ότι θάφτηκαν εκεί που έκαναν το γέμισμα.» Ήταν δυνατόν τα σώματα να βρίσκονται κάτω από τα αρχικά κομμάτια των σιδηροδρόμων; Τον Δεκέμβριο του 2008, ο Watsons ζήτησε από τον geoscientist Tim Bechtel να συγκεντρώσει την έρευνα που διεισδύσει στο έδαφος κατά μήκος του αναχώματος, όπου εντοπίστηκε μια μεγάλη «ανωμαλία», ενδεχομένως μια τσέπη αέρα που σχηματίστηκε από αποσυντιθέμενα σώματα. Τρεις μήνες αργότερα, λίγο μετά την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, ένας φοιτητής που ονόμασε τον Patrick Barry χτύπησε το οστό των ποδιών με το φτυάρι του.
Σε ένα πρόσφατο απόγευμα, η κοιλάδα ήταν ήσυχη, εκτός από το ξύσιμο και το χτύπημα των φτυαριών, το χαστούκι από βρεγμένο βρωμιά στο κατώτατο σημείο ενός καροτσιού και κάθε άλλοτε το ξαφνικό κραυγές ενός περαστικού τρένου. Το έδαφος θα προκαλούσε ακόμη και επαγγελματικούς εκσκαφείς: το ανάχωμα είναι απότομο και οι ρίζες μιας τεράστιας λεύκας λεοπάρδαλης έχουν ξεδιπλώσει το δρόμο τους μέσω του χώρου. Τα pickaxes και οι πικέλες της ομάδας δεν είναι πολύ πιο εξελιγμένα από τα αρχικά εργαλεία του Ιρλανδού. "Καταστρέφουμε αυτά που πέθαναν για να χτίσουν", λέει ο William Watson.
Οι αδελφοί του Watson ελπίζουν να ανακτήσουν κάθε τελευταίο σώμα. Με τον τρόπο αυτό, θα μπορούσαν να προκαλέσουν νέες αντιπαραθέσεις. Κάποιοι από τους άνδρες θα μπορούσαν να δολοφονηθούν, λέει η Janet Monge, εγκληματολογική ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας που αναλύει τα ερείπια. Τουλάχιστον ένα και ίσως δύο από τα ανακτώμενα κρανία δείχνουν σημάδια τραυματισμού κατά τη στιγμή του θανάτου, λέει, προσθέτοντας ότι αυτά μπορεί να ήταν δολοφονίες έρωτα, ή ίσως οι τοπικοί vigilantes δεν θέλουν περισσότερους άρρωστους ανθρώπους να φεύγουν από την κοιλάδα.
Ο εντοπισμός των σωμάτων είναι μια πρόκληση, επειδή τα ονόματα των εργατών απουσιάζουν από τα αρχεία της απογραφής και τις νεκρολογίες. Και, λέει ο William Watson, τα αρχεία των Αδελφών φιλανθρωπικών οργανώσεων προσφέρουν μόνο έναν "στίχο" λογαριασμό. Η πιο ελπιδοφόρα ιδέα είναι ο κατάλογος επιβατών ενός πλοίου, ο John Stamp, το μοναδικό σκάφος την άνοιξη του 1832, που έρχεται από την Ιρλανδία στη Φιλαδέλφεια με πολλούς Ιρλανδούς εργάτες στο πλοίο -συμπεριλαμβανομένου και ενός εφήβου John Ruddy του Donegal. Πολλοί από αυτούς τους μετανάστες δεν εμφανίστηκαν σε μεταγενέστερα αρχεία απογραφής.
Τα μέσα ενημέρωσης στην Ιρλανδία έχουν αναφέρει την εκσκαφή του Duffy's Cut από το 2006. Αυτό το περασμένο έτος, καθώς η λέξη της ανακάλυψης του σκελετού του Ruddy έκανε πρωτοσέλιδα, οι Watsons έλαβαν τηλεφωνήματα και e-mail από αρκετούς Ruddys στην Ιρλανδία, οικογένεια των οποίων τα μέλη παρουσιάζουν το ίδιο συγγενές ελάττωμα που βρίσκεται στον σκελετό. Ο Matthew Patterson, ιατρικός οδοντίατρος που συνεργάστηκε με τον Watsons, λέει ότι η γενετική ανωμαλία είναι "εξαιρετικά σπάνια", εμφανίζεται ίσως σε ένα εκατομμύριο Αμερικανούς, αν και η επίπτωση μπορεί να είναι μεγαλύτερη στην Ιρλανδία.
Οι Watsons είναι σίγουροι ότι έχουν βρει την οικογένεια John Ruddy που άφησε πίσω του σχεδόν δύο αιώνες πριν. Αλλά για να είμαστε σίγουροι, οι αδελφοί συγκεντρώνουν χρήματα για γενετικές εξετάσεις για να συγκρίνουν το DNA από τον σκελετό με εκείνο του Donegal Ruddys. αν υπάρχει ένας αγώνας, τα ερείπια του Ruddy θα σταλούν στην Ιρλανδία για οικογενειακή ταφή. Οποιοσδήποτε δεν έχει ζητηθεί, ο καταστροφέας Watsons θα θαφτεί κάτω από ένα κελτικό σταυρό στο νεκροταφείο του West Laurel Hill, όπου θα ξεκουραστούν μαζί με μερικούς από τους μεγάλους βιομηχανικούς μεγιστάνες της Φιλαδέλφειας. Εν τω μεταξύ, οι Watsons κράτησαν τη δική τους αυτοσχέδια μνημονική υπηρεσία, πηγαίνοντας στον μαζικό τάφο ένα απόγευμα του Ιουνίου για να παίξουν τις γκάιντες.
Ο συγγραφέας του προσωπικού Abigail Tucker ανέφερε σχετικά με την ανασκαφή μιας φυλακής σκλάβων της Βιρτζίνια στο τεύχος Μαρτίου 2009.
Τον 19ο αιώνα χιλιάδες μετανάστες εργάστηκαν για να χτίσουν την υποδομή του έθνους σε κακές συνθήκες. Εκτός από κάποιες από αυτές τις σιδηροδρομικές γραμμές, τα κανάλια και τις γέφυρες, είναι ταφικά μέρη γεμάτα με τα ερείπια των εργάτων. (Συλλογή William Watson) 
Το χάσμα ανάμεσα στα δόντια σε ένα κομμάτι γνάθου αποτελεί ένδειξη για την πιθανή ταυτότητα του εργάτη του σιδηροδρόμου: ο 18χρονος John Ruddy. (Ryan Donnell) 
Σε ένα εργοταξιακό σιδηροδρομικό εργοστάσιο πριν από τη Φιλαδέλφεια, έχουν ανακαλυφθεί τα ερείπια αρκετών μεταναστών σιδηροδρομικών εργαζομένων. (Ryan Donnell) 
Τα δίδυμα αδέλφια Frank και William Watson οδηγούν την ομάδα ανασκαφών ερασιτεχνών αρχαιολόγων. (Ryan Donnell) 
Εκτός από την ανίχνευση ανθρώπινων υπολειμμάτων, η ομάδα ανακάλυψε προσωπικά αντικείμενα, όπως πιατικά και πήλινα σωληνάρια. (Ryan Donnell)
