Στο επιστημονικό φανταστικό ταξίδι του 1864, το ταξίδι στο Κέντρο της Γης, ο καθηγητής Otto Lidenbrock αποκρυπτογραφεί ένα μήνυμα που λέει: "Βγείτε, τολμηρός ταξιδιώτης, στον κρατήρα του jökull του Snæfell, που η σκιά του Scartaris αγγίζει πριν από τα Kalends του Ιουλίου, και θα επιτύχετε το κέντρο της γης, το έκανα ». Και έτσι ξεκινά μια φανταστική και ζωντανή περιπέτεια.
Σήμερα, η υπόγεια περιπέτεια του Jules Verne φαίνεται γραφική σε σύγκριση με τις αποστολές πλασματικών διαστημικών. Ωστόσο, κατά τη χρονική στιγμή που δημοσιεύθηκε, πολλοί αναρωτήθηκαν τι βρισκόταν βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης. Λίγοι άνθρωποι, αν και ο πλανήτης ήταν κοίλος. Δεκαετίες πριν, ένα πραγματικό ταξίδι στο κέντρο της Γης συνέβη σχεδόν χάρη σε έναν διαβόητο παθιασμένο υποστηρικτή της θεωρίας Hollow Earth και έναν Αμερικανό πρόεδρο, γράφει η Esther Inglis-Arkell για το io9.com.
Ήταν η δεκαετία του 1820. Ο John Cleves Symmes, νεώτερος, ένας αξιωματικός του αμερικανικού στρατού, ταξίδευε σε όλη τη χώρα στο κύκλωμα διαλέξεων, διακηρύσσοντας τη θεωρία του για μια Κοίλη Γη, που οραματίστηκε ο πλανήτης ως αρκετές στερεές ομόκεντρες σφαίρες, σύμφωνα με μια εγκύκλιο που δημοσίευσε, την οποία χαρακτήρισε η Rebecca Κρεμμύδι στο Ιστολόγιο του Slate blog "Το Vault." Ο Symmes ζήτησε "εκατό γενναία συντρόφους, καλά εξοπλισμένα, για να ξεκινήσουν από τη Σιβηρία την εποχή του φθινοπώρου, με τον όρκο και τις σφαίρες, στον πάγο της παγωμένης θάλασσας ..." με σχέδια να γλιστρήσουν ανάμεσα σε αυτές τις ομόκεντρες σφαίρες, τις οποίες πίστευε ότι ήταν ανοικτές στους πόλους "12 ή 16 μοίρες."
Για το io9.com, ο Inglis-Arkell γράφει ότι η Symmes άσκησε πίεση στο Κογκρέσο για χρηματοδότηση του επικού ταξιδιού. Είπαν όχι. Ωστόσο:
John Quincy Adams είπε ναι. Ο Αδάμ ήταν πρόεδρος ως αποτέλεσμα απόφασης της Βουλής των Αντιπροσώπων μετά από εκλογές το 1824 που δεν έδωσαν στον υποψήφιο την απαραίτητη πλειοψηφία. Αν και ο Andrew Jackson είχε περισσότερες ψήφους, ήταν πάρα πολύ επιβλητικός. Το Σώμα πήγε για τον Αδάμ, αλλά σύντομα εξέλιξε. Το ταξίδι στο κέντρο της Γης δεν ήταν ο βασικός παράγοντας σε αυτό - ο Adams ήταν υποστηρικτής μιας ισχυρότερης ομοσπονδιακής κυβέρνησης και έτσι συγκρούστηκε με τους εκπροσώπους των κρατών - αλλά σίγουρα δεν βοήθησε. Ακόμα και τότε, η θεωρία θεωρήθηκε γελοία από τους περισσότερους. Ο Adams το στήριξε, αλλά η δημοφιλία του οδήγησε σε έναν μόνο θησαύρο και ο κατακτητής Τζάκσον σκότωσε οποιαδήποτε ώθηση για την ιδέα.
Είναι πιθανό ο Adams να ήταν περισσότερο ενθουσιασμένος από το ταξίδι στον πόλο της Αρκτικής από το δυναμικό να βρει έναν δρόμο προς το κέντρο της Γης. Η υποστήριξή του στην ιδέα μπορεί να οφείλεται στο έντονο ενδιαφέρον του για τον φυσικό κόσμο. Η Nina Burleigh τραβάει από το ημερολόγιο του Adams στο βιβλίο της " The Stranger and the Statesman", από το Smithsonian.com:
Είδα τον ήλιο να ανέβει και να ξεκαθαρίσει, από το σπίτι του Τσαρλς στο λόφο. Η ευχαρίστηση που λαμβάνω για να δω αυτά τα υπέροχα φαινόμενα φυσικής φύσης δεν ελαστικοποιεί ποτέ. είναι μέρος της φύσης μου, ακατανόητη για τους άλλους .... Οι αισθήσεις που με επηρεάζουν στον ανερχόμενο και δύσβατο ήλιο είναι οι πρώτοι, η λατρεία της δύναμης και της καλοσύνης του Δημιουργού ... που ανακατεύονται το πρωί με ευχαριστία ... και το βράδυ με θλίψη ... και με ταπεινή ικεσία για συγχώρεση των δικών μου λαθών και αναπηριών .
Το πάθος του Adams τον οδήγησε να επιδιώξει την ίδρυση ενός εθνικού παρατηρητηρίου, μια αναζήτηση που τον άνοιξε να γελοιοποιείται από τους πολιτικούς του εχθρούς, γράφει ο Burleigh *. Ωστόσο, ήταν τελικά επιτυχής με το Navel-Observatory στην Ουάσιγκτον, DC και βοήθησε να εξασφαλίσει ότι τα χρήματα από το κτήμα του James Smithson πηγαίνουν προς την ίδρυση του Smithsonian Institution. Έτσι, αν και το ταξίδι στο κέντρο της Γης ποτέ δεν συνέβη, ο Adams βρήκε έναν πιο χρήσιμο τρόπο για να προωθήσει τη γνώση του φυσικού κόσμου.
* Διόρθωση: μια παλαιότερη έκδοση αυτής της ιστορίας είπε ότι ο Adams ήταν παρατσούκλι "Κυβερνήτης Moonbeam" για τις περίεργες θεωρίες του. Αυτό το ψευδώνυμο δόθηκε στην πραγματικότητα σε έναν πολύ πιο πρόσφατο πολιτικό - τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, Τζέρι Μπράουν - για τη δική του μάρκα ιδεών εκτός λειτουργίας.
