Για δεκαετίες, οι ερευνητές στράφηκαν στα σχέδια των παιδιών για να αποκτήσουν εικόνα για το πώς η κοινωνία βλέπει τους επιστήμονες. Η τάση ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και του 1970, με τον κοινωνικό επιστήμονα David Wade Chambers όταν ζήτησε από περίπου 5.000 παιδιά δημοτικού σχολείου να σχεδιάσουν την έκδοση ενός επιστήμονα. Όπως τεκμηριώνεται στην μελέτη 1983 του ορόσημου, μόνο 28 (όλα τα κορίτσια) των χιλιάδων παιδιών που έψαξαν έσυραν μια γυναίκα. Τα υπόλοιπα σχέδια απεικονίζουν συνήθως τους άνδρες που φορούν εργαστηριακά παλτά, γυαλιά και τρίχες προσώπου που δούλευαν σε εσωτερικούς χώρους.
Τα αποτελέσματα ήταν μια φανερή απεικόνιση των στερεοτύπων που συνδέονται με την επιστήμη που η κοινωνία έχει κάπως θλιβερή επίγνωση των γυναικών στην επιστήμη. Η δοκιμή Draw-A-Scientist έχει επανειλημμένως επαναληφθεί πολλές φορές, αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό και αυτό έκανε τον David Miller, Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Northwestern, αναρωτιέμαι: έχει αλλάξει κάτι;
Ο Miller και οι συνάδελφοί του στρογγυλοποίησαν απαντήσεις από περισσότερα από 20.000 παιδιά που έχουν δοκιμαστεί από την πρώτη μελέτη, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα παιδιά σήμερα είναι πιθανότερο να τραβήξουν μια γυναίκα επιστήμονα από ό, τι ήταν πριν από πέντε δεκαετίες. Οι ερευνητές αναφέρουν λεπτομερώς τα αποτελέσματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Child Development .
Στην αρχική μελέτη του Chambers, πάνω από το 99% των παιδιών επέστησαν τους επιστήμονες ως άνδρες. Κατά μέσο όρο, μεταξύ των ετών 1985 έως 2016, ο αριθμός αυτός μειώθηκε στο 72%. Το αποτέλεσμα ήταν πιο έντονο όταν οι ερευνητές εξέτασαν τις αντιδράσεις των κοριτσιών σε σύγκριση με τα αγόρια. Τις τελευταίες δεκαετίες, σχεδόν τα μισά κορίτσια εφάρμοσαν τους επιστήμονες ως γυναίκες.
Αυτά τα νέα δείχνουν ενθαρρυντικά στους υποστηρικτές της διαφορετικότητας και της εκπροσώπησης των φύλων και θα μπορούσαν να αντικατοπτρίζουν έναν αυξανόμενο αριθμό γυναικών που εργάζονται ως επιστήμονες. Όπως γράφει ο Μίλερ για την Scientific American, από τη δεκαετία του 1960, το ποσοστό των γυναικών που φοιτούν στο σχολείο για την επιστήμη και απασχολείται στους τομείς των επιστημών έχει ξεπεράσει. Στη μελέτη, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του σημειώνουν ότι οι γυναίκες κέρδισαν 19 τοις εκατό των πτυχίων του πτυχίου στη χημεία στις ΗΠΑ το 1966, αλλά ο αριθμός αυτός αυξήθηκε στο 48 τοις εκατό το 2015, σύμφωνα με το National Science Foundation.
Η αντιπροσώπευση έχει επίσης αλλάξει. Στο περιοδικό Highlights for Children, οι γυναίκες και τα κορίτσια εμφανίστηκαν στο 13 τοις εκατό των εικόνων που σχετίζονται με τις ιστορίες της δεκαετίας του 1960 αλλά εμφανίστηκαν στο 44 τοις εκατό των εικόνων στη δεκαετία του 2000, γράφει ο Miller για την Scientific American .
Αλλά τα ευρήματα έρχονται επίσης με μια μεγάλη προειδοποίηση. Μέχρι τη στιγμή που τα παιδιά μετατράπηκαν σε εφήβους, οι απαντήσεις άλλαξαν. Μέχρι την ηλικία των 16 ετών, κατά τη δεκαετία του 1980 και μετά, το 75% των κοριτσιών και το 98% των αγοριών επέστησαν τους επιστήμονες ως άνδρες, αναφέρει η Giorgia Guglielmi για τη φύση .
Σε σύγκριση, περίπου το 70% των κοριτσιών ηλικίας έξι ετών επέστησαν επιστήμονες ως γυναίκες, αναφέρει ο Yong για τον Ατλαντικό. "Το Middle School είναι μια κρίσιμη περίοδος κατά την οποία μαθαίνουν αυτές τις πληροφορίες για το τι είναι επιστήμονας", λέει ο Miller.
Ο Μίλερ και η ερευνητική ομάδα αναφέρουν επίσης ότι το 79% των επιστημόνων στα σχέδια ήταν λευκά. Αυτό το αποτέλεσμα, ωστόσο, είναι πιο δύσκολο να ερμηνεύσει, δεδομένου ότι δεν είναι εύκολο να ορίσετε αγώνα για τα σχέδια. Τα χρώματα που δόθηκαν στα παιδιά μπορούν επίσης να προκαλέσουν λασκάρισμα αυτών των στατιστικών στοιχείων, γράφει ο Yong.
Συνολικά, τα αποτελέσματα εξακολουθούν να δείχνουν ότι πρέπει να καταβληθεί προσπάθεια για την καταπολέμηση των στερεοτύπων στην επιστήμη και να ανοίξουν οι πόρτες για πιο ποικίλες γενιές μελλοντικών επιστημόνων. "Τα στερεότυπα μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη μείωση των πεποιθήσεων των παιδιών όσον αφορά το τι μπορούν και δεν μπορούν να κάνουν", λέει ο Ατλαντικός Toni Schmader, ερευνητής του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας που μελετά τα στερεότυπα και την κοινωνική ταυτότητα. "Αν μπορέσουμε να αλλάξουμε αυτές τις αναπαραστάσεις, τα νεαρά κορίτσια θα μπορούσαν πιο εύκολα να φανταστούν ένα μέλλον για τον εαυτό τους στην επιστήμη".
