Δέντρα που καίγονται από το κύμα κρούσεων του μετεωρίτη του 1908 Tunguska. Φωτογραφία: Vokrug Sveta / Wikimedia Commons
Νωρίς σήμερα το πρωί στη Ρωσία, όταν ένας μετεώνας έσπασε μερικές δεκάδες χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος, η υπερηχητική του πτήση και ο θάνατος του μεσαίου αέρα δημιούργησαν κύματα κλονισμού, που έσπασαν σπίτια, έσπασαν παράθυρα και έστειλαν δεκάδες στο νοσοκομείο. Η διάσπαση του μετεωρίτη απελευθερώνει ενέργεια ισοδύναμη με μερικές εκατοντάδες χιλιάδες τόνους TNT. Αλλά ενώ ήταν σίγουρα τρομακτικό για εκείνους των οποίων τα κεφάλια πέρασε, σε σύγκριση με μια καταστροφή που έλαβε χώρα μερικές χιλιάδες μίλια ανατολικά πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, ο σημερινός μετεωρίτης ήταν μάλλον αδύνατος.
Στις 30 Ιουνίου 1908, λέει η NASA, ένας πραγματικά μαζικός μετεωρίτης εξερράγη κοντά στον ποταμό Podkamennaya Tunguska στη Σιβηρία. Η έκρηξη έστειλε ένα κύμα κλονισμού που κατέστρεψε την περιοχή. Τώρα γνωστή ως εκδήλωση Tunguska, μια εκστρατεία στην περιοχή που έγινε το 1921, λέει ο Guardian, «κατέστρεψε τις καταστροφές που προκλήθηκαν από την πρόσκρουση, με τα 80 εκατομμύρια δέντρα να έχουν διανύσει πάνω από 830 τετραγωνικά μίλια».
Όπως και ο σημερινός ρωσικός μετεωρίτης, ο μετεωρίτης του Tunguska θεωρήθηκε ότι δεν είχε χτυπήσει το έδαφος με συμβατικό κτύπημα, αλλά μάλλον να έχει εκραγεί πάνω από το έδαφος. Ο μετεωρίτης του Tunguska, ωστόσο, ήταν πολύ μεγαλύτερος και η έκρηξή του ήταν πολύ πιο κοντά στην επιφάνεια. "Ο συνδυασμός της πίεσης και της θερμότητας προκάλεσε τον θρυμματισμό του αστεροειδή, δημιουργώντας μια πυρκαγιά και απελευθερώνοντας ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 185 βόμβες της Χιροσίμα", λέει η NASA.
Η μαζική έκρηξη παγιδευόταν. Το προκύπτον σεισμικό κύμα κατακρήμνισε ευαίσθητα βαρόμετρα τόσο μακριά όσο και η Αγγλία. Πυκνά σύννεφα σχηματίστηκαν στην περιοχή σε μεγάλα υψόμετρα που αντανακλούσαν το ηλιακό φως από τον ορίζοντα. Οι νυχτερινοί ουρανίσκοι έλαμψαν και αναφέρθηκαν αναφορές ότι άνθρωποι που ζούσαν τόσο μακριά όσο η Ασία μπορούσαν να διαβάζουν εφημερίδες σε εξωτερικούς χώρους μόλις τα μεσάνυχτα. Τοπικά, εκατοντάδες τάρανδοι, τα μέσα διαβίωσης των τοπικών κτηνοτρόφων, σκοτώθηκαν, αλλά δεν υπήρχε καμία άμεση απόδειξη ότι κάποιο άτομο έχασαν τη ζωή τους.
Αν και η πρόσφατη έρευνα ισχυρίστηκε ότι και οι δύο έχουν αποκαλύψει έναν κρατήρα επιπτώσεων για το γεγονός του Tunguska και ότι έχουν πείσει την έκρηξη σε έναν πλούσιο σε σκόνη και φυσικό αέριο κομήτη, η NASA λέει ότι η πιο ευρέως αποδεκτή εξήγηση είναι ότι ήταν ένας εκρήγνυται μετεωρίτης.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο μαζικός Μετέωρ σπάζει πάνω από τη Ρωσία, στέλνει δεκάδες στο νοσοκομείο
