Παρόλο που έχει πεθάνει για σχεδόν 500 χρόνια, ο Λεονάρντο ντα Βίντσι θυμάται ακόμα ως ο πεμπτουσιώδης αναγεννησιακός άνθρωπος, ένας πολυμάθας του οποίου η περιέργεια και η δημιουργικότητα κυμαίνονταν ευρέως μεταξύ των τεχνών και των επιστημών. Ένα από τα ενδιαφέροντά του ήταν η μελέτη απολιθωμάτων. Σε ένα νέο άρθρο του περιοδικού Palaios, ο Andrea Baucon δείχνει ότι ήταν πρωτοπόρος στη μελέτη τόσο των "απολιθωμάτων σώματος", είτε των υπολειμμάτων των οργανισμών μιας ζωής και των "απολιθωμάτων ιχνών", όπως τα αποτυπώματα, συνυπάρχουν μικροοργανισμοί που έχουν μείνει πίσω.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του da Vinci, οι περισσότεροι άνθρωποι είδαν τα απολιθώματα όχι ως υπολείμματα των πλασμάτων που είχαν ζήσει εδώ και πολύ καιρό, αλλά ως προϊόντα των δυνάμεων μέσα στη γη που προσπαθούσαν να αναπαράγουν τη ζωή μέσα στο βράχο, δημιουργώντας συνεχώς τα πέτρινα "κοχύλια" δόντια "βρέθηκαν πολλά μίλια από τον κοντινότερο ωκεανό. Αλλά ο Ντα Βίντσι σκέφτηκε διαφορετικά: όπως επισημαίνει ο Baucon, οι προσωπικές του σημειώσεις στον Codex Leicester δείχνουν ότι είχε καταλάβει ότι τα απολιθώματα της ιταλικής υπαίθρου είχαν κάποτε πλάσματα που ζούσαν σε μια αρχαία θάλασσα. Οι γνώσεις του για την προέλευση και τη φύση των απολιθωμάτων του σώματος προέβλεπαν τι θα εξηγήσει ο φυσιοδίφης Νικόλαος Στένο στα μέσα του 17ου αιώνα.
Επιπλέον, ο Baucon προσφέρει νέα στοιχεία ότι το da Vinci πρωτοστάτησε επίσης στην ιχνολογία ή στη μελέτη των απολιθωμάτων, τα οποία οι ιστορικοί της επιστήμης συνήθως θεωρούν ότι αρχίζουν στις αρχές του 19ου αιώνα, με το έργο φυσιολατρικών, όπως ο William Buckland και ο Edward Hitchcock. Αυτά τα στοιχεία είναι στο Codex Leicester του da Vinci, ένα περιοδικό που συνέλεξε μεταξύ του 1504 και του 1510.
Μεταξύ των απολιθωμάτων που ερεύνησε το da Vinci ήταν κοχύλια και κοράλλια μαλακίων, πολλά από τα οποία έδειξαν σημάδια ότι ο ζωντανός οργανισμός είχε βαρεθεί σε αυτά, όπως και οι "ξυλώδεις" (προνύμφες σκαθαριών) μασουλούσαν το δρόμο τους μέσα από τα δέντρα. Ο Ντα Βίντσι απευθύνθηκε άμεσα στο μοντέλο του ξυλογραφίου, αντικρουόμενος την ιδέα ότι τα απολιθώματα είναι «αθλήματα της φύσης» που παράγονται από δυνάμεις μέσα στη γη. Γιατί, ρώτησε, αυτές οι δυνάμεις θα έφερναν τέτοια τρύπημα σε ένα κέλυφος; Επιπλέον, παρατήρησε σημάδια κίνησης μεταξύ των διαφορετικών στρωμάτων στα οποία βρίσκονται τα απολιθώματα (αυτό που αποκαλούμε σήμερα "bioturbation"), το οποίο ερμήνευσε ως περαιτέρω υποστήριξη για την ιδέα ότι τα απολιθωμένα κρεβάτια περιείχαν τα ερείπια προϊστορικών ζώων. Για το da Vinci, υπήρχε μόνο μία λογική εξήγηση: τα απολιθώματα του σώματος είχαν κατακτηθεί μεταξύ των σημάτων της δικής τους δραστηριότητας.
Οι ιστορικοί και οι επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει τις αδημοσίευτες ιδέες του da Vinci εδώ και πολλά χρόνια, αλλά ήταν προφανώς ακόμα πιο έξυπνος από ότι προηγουμένως. Χρησιμοποίησε όσα γνώριζε για τους ζωντανούς οργανισμούς για να επιβεβαιώσει την οργανική φύση των απολιθωμάτων. (Αν και θα πρέπει να σημειωθεί ότι άλλοι φυσιοδίφες είδαν παρόμοια φαινόμενα και αποδίδοντάς τους στη «πλαστική δύναμη» μέσα στη γη. Θα ήταν μερικοί αιώνες πριν η άποψη του da Vinci θα αναδιαμορφωθεί ανεξάρτητα από τον Steno, τον Robert Hooke και άλλους). Κάποιος μπορεί να αναρωτηθεί πώς η επιστήμη της παλαιοντολογίας θα μπορούσε να ήταν διαφορετική εάν ο da Vinci δημοσίευσε τα συμπεράσματά του - αρχικά είχε την πρόθεση, αλλά όπως και πολλά από τα έργα του τελικά έπεσε στο δρόμο. Ακόμα κι έτσι, οι σημειώσεις που άφησε πίσω δείχνουν ότι ήταν πολύ μπροστά από τους συνομηλίκους του. Όπως ο Baucon καταλήγει:
Σε αυτές τις πρώτες μέρες της ιχνολογίας, ο Leonardo da Vinci ξεχωρίζει ως κεντρικό πρόσωπο, καταλήγοντας σε εξαιρετικά καινοτόμα συμπεράσματα και συνδέοντας τη μελέτη απολιθωμάτων με τη μελέτη των απολιθωμάτων του σώματος. Αυτά τα συμπεράσματα ήταν εξαιρετικά σημαντικά, καθώς ο da Vinci κατάφερε να κατανοήσει τις σχέσεις των απολιθωμάτων και των απολιθωμάτων του σώματος και να τα ερμηνεύσει με ακρίβεια πριν από την ανάπτυξη της επιστημονικής μεθόδου.
BAUCON, Α. (2010). LEONARDO DA VINCI, Ο ΙΔΡΥΜΑ ΠΑΙΔΙΟΣ ΙΩΑΝΝΟΛΟΓΙΑΣ, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
