Η λέπρα, η ασθένεια που προκαλεί αλλοιώσεις των βιβλικών χρόνων - μια ασθένεια που ακόμα και σήμερα μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους να χάσουν τα άκρα τους, καθώς τραυματίζουν επανειλημμένα τον ιστό που έχει υποστεί βλάβη του νεύρου - μπορεί να τελειώσει ως όφελος για τη σύγχρονη ιατρική, αξιοποιηθεί. Σύμφωνα με νέα έρευνα, λέει η φύση, τα βακτήρια που προκαλούν λέπρα, Mycobacterium leprae, μπορούν να προκαλέσουν έναν ορισμένο τύπο πλήρως ανεπτυγμένων νευρικών κυττάρων για να επανέλθουν σε κάτι περισσότερο σαν ένα βλαστοκύτταρο - ένα κύτταρο βάσης που μπορεί στη συνέχεια να εξελιχθεί σε άλλους τύπους κυττάρων . Οι επιστήμονες δούλευαν με ποντίκια, προσπαθώντας να καταλάβουν πώς τα βακτήρια που προκαλούν λέπρα μετακινούνται γύρω από το σώμα, όταν έκαναν την ανακάλυψή τους. Φύση :
Οι ερευνητές απομόνωσαν κύτταρα Schwann από ποντικούς και τους μολύνθηκαν με τον M. leprae. Τα βακτήρια επαναπρογραμματίζουν τα κύτταρα σε κατάσταση που μοιάζει με στέλεχος, απενεργοποιώντας τα γονίδια που σχετίζονται με τα ώριμα κύτταρα Schwann και ενεργοποιώντας τα εμβρυϊκά ή αναπτυξιακά.
Τα βακτήρια φάνηκαν να πυροδοτούν την πλαστικότητα των κυττάρων Schwann, την ικανότητα να επανέλθουν σε μια ανώριμη κατάσταση και να μετατραπούν σε νέους τύπους κυττάρων.
Αυτή η δύναμη λειτουργεί ευνοϊκά για τη λέπρα, επειδή μόλις τα κύτταρα Schwann επανέλθουν στο γενικότερο στάδιο τους, αρχίζουν να μετακινούνται σε διαφορετικά μέρη του σώματος, μεταφέροντας μαζί τους τα βακτήρια που προκαλούν λέπρα. Αλλά δύναμη της λέπρας μπορεί τελικά να λειτουργήσει υπέρ μας, επίσης. Ο θεματοφύλακας : "Τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να ανοίξουν το δρόμο για μια ασφαλή μέθοδο παραγωγής βλαστοκυττάρων για την έρευνα των νευροεκφυλιστικών ασθενειών και την ανάπτυξη θεραπειών για αυτούς".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο Μαύρος Θάνατος δεν έφυγε ποτέ - και θα μπορούσε να νικήσει τις καλύτερες άμυνες
Οι δύο νεώτεροι νικητές του βραβείου Νόμπελ άνοιξαν το κουτί της Πανδώρας για έρευνα και κλωνοποίηση βλαστικών κυττάρων
