Τα νερά της Γης είναι εφοδιασμένα με φάρμακα - από τη συνταγή και πέρα από τα αντιδιαβητικά φάρμακα, μέχρι την καφεΐνη, στα αντιβιοτικά από προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Τα θαλάσσια περιβάλλοντα είναι επίσης μολυσμένα από παράνομα ναρκωτικά και μια πρόσφατη μελέτη δείχνει πόσο επιβλαβείς είναι αυτές οι παράνομες ουσίες στην υδρόβια άγρια φύση. Όπως αναφέρουν ο Michael Marshall για το New Scientist, οι ερευνητές στην Ιταλία έχουν διαπιστώσει ότι μικρές ποσότητες κοκαΐνης στο νερό μπορούν να κάνουν τα χέλια υπερκινητικά και να προκαλέσουν σημαντική μυϊκή βλάβη.
Τα ευρήματα αυτά προκαλούν ανησυχία, διότι τα ευρωπαϊκά χέλια στην άγρια φύση είναι εξαιρετικά απειλούμενα, το μέλλον τους διακυβεύεται από παράγοντες όπως η απώλεια ενδιαιτημάτων, η κατασκευή φραγμάτων, η ρύπανση και η υπεραλίευση.
Οι ερευνητές πήραν για πρώτη φορά 150 ευρωπαϊκά χέλια ( Anguilla anguilla ) που είχαν εκτραφεί σε αγροκτήματα και τα διένυσαν σε διάφορες δεξαμενές. Ορισμένες από τις δεξαμενές περιείχαν μικρές ποσότητες κοκαΐνης-20 νανογραμμάρια ανά λίτρο, οι οποίες αντιστοιχούν στη μέση συγκέντρωση του φαρμάκου που ανιχνεύθηκε στα επιφανειακά ύδατα-και μερικές πληρώθηκαν με νερό της βρύσης. Τα χέλια φυλάσσονταν στις δεξαμενές για 50 ημέρες. Στη συνέχεια, δύο ομάδες των εκτεθειμένων σε κοκαΐνη χελιών τοποθετήθηκαν σε δεξαμενές νερού χωρίς κοκαΐνη - μια ομάδα για τρεις ημέρες, η άλλη για δέκα.
Στο τέλος του πειράματος, τα ατυχή πλάσματα σκοτώθηκαν και αναλύθηκαν για ανάλυση. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν στο Science of the Total Environment, έδειξαν ότι τα εκτρεφόμενα σε κοκαΐνη χέλια υπέφεραν από πλήθος αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία.
Ενώ το πείραμα ήταν σε εξέλιξη, αυτά τα χέλια κολυμπούσαν ασυνήθιστα γρήγορα, αλλά σε διαφορετική περίπτωση φάνηκαν τόσο υγιεινά όσο τα χέλια χωρίς ναρκωτικά. Τα εσωτερικά τους, ωστόσο, είπαν μια διαφορετική ιστορία. Σύμφωνα με τον Joshua Rapp Μάθετε από την National Geographic, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κοκαΐνη είχε συσσωρευτεί στους μύες, τους εγκεφάλους, τα βράγχια, το δέρμα και άλλους ιστούς των ζώων. Οι μύες τους ήταν πρησμένοι και μάλιστα έδειξαν σημάδια διάσπασης των ινών.
Τα ευρωπαϊκά χέλια δαπανούν μέχρι 20 χρόνια σε γλυκά νερά και στη συνέχεια αναλαμβάνουν μια τεράστια μετανάστευση στον Ατλαντικό για να αναπαραγάγουν στη θάλασσα του Sargasso ανατολικά της Καραϊβικής. "Αυτό σημαίνει ότι, εκτός από τα επαρκή ενεργειακά αποθέματα, το χέλι χρειάζεται υγιή σκελετικό μυ και αποτελεσματικό αερόβιο μεταβολισμό, προκειμένου να ολοκληρωθεί με επιτυχία η μετανάστευση", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Εάν οι μύες τους καταστραφούν, η ικανότητα των χελιών να ολοκληρώσουν το ταξίδι μπορεί να διακυβευτεί.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα ναρκωτικά μπορούν να καταλήξουν σε ποτάμια, ρέματα και άλλα υγρά. Μερικές φορές, απορρίπτονται αντικανονικά - εκκενώνονται στην τουαλέτα, για παράδειγμα. Επιπλέον, τα σώματά μας μεταβολίζουν μόνο μια μικρή ποσότητα των φαρμάκων που καταναλώνουμε. Το υπόλοιπο εκκρίνεται στα ούρα ή στα κόπρανα και μπορεί να καταλήξει σε απόβλητα, σύμφωνα με την Harvard Health Publishing.
Μελέτες έχουν δείξει ότι πλήθος ζώων επηρεάζονται από τα φάρμακα που ρυπαίνουν θαλάσσια περιβάλλοντα. Το 2016, για παράδειγμα, τα στρείδια από δύο κόλπους του Όρεγκον βρέθηκαν να περιέχουν ίχνη φαρμάκων όπως τα αντιβιοτικά, τα αντιισταμινικά και τα αναλγητικά. Τα ψάρια με αρσενικά και θηλυκά σεξουαλικά χαρακτηριστικά έχουν βρεθεί στις βορειοανατολικές πλωτές οδούς και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ορμόνες από τα χάπια ελέγχου των γεννήσεων μπορεί να συμβάλλουν στο πρόβλημα.
Και, όπως επισημαίνουν οι συντάκτες της πρόσφατης μελέτης, τα φάρμακα στο νερό θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις για τον άνθρωπο. Είναι πιθανό οι άνθρωποι που τρώνε το ευρωπαϊκό χέλι να καταναλώνουν απροσδόκητα κοκαΐνη: «Δεδομένου ότι ο σκελετικός μυός είναι το βρώσιμο μέρος του χελιού και βιοσυσσωρεύει σε μεγάλο βαθμό την κοκαΐνη, τα αποτελέσματα αυτά υποδεικνύουν τη δυνατότητα να πάρει κοκαΐνη από τον άνθρωπο με τροφίμων, αν και απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την επαλήθευση αυτής της υπόθεσης ", γράφουν οι ερευνητές.
