Στην Αφρική, ο κύκλος της ζωής εξαφανίζεται: η Simba και η υπερηφάνειά του χάνουν γρήγορα έδαφος. Νέα έρευνα δείχνει ότι τα λιοντάρια εξαφανίζονται γρήγορα σε όλες τις αφρώδεις σαβάνες της Αφρικής λόγω της αύξησης του ανθρώπινου πληθυσμού και της μαζικής μετατροπής της χρήσης γης.
Τα Λιοντάρια, σύμφωνα με μια νέα έκθεση Panthera, υπάρχουν σε λιγότερο από το 75% του αρχικού τους οικοτόπου, ο οποίος περιλαμβάνει μια περιοχή μεγαλύτερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι πληθυσμοί των λιονταριών μειώθηκαν κατά περίπου 50%, σε λιγότερα από 35.000 άτομα σήμερα.
Για να καταλάβουμε πώς δουλεύουν τα λιοντάρια στον τομέα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης του Google Earth για να εξετάσουν το βιότοπο savannah σε ολόκληρη την Αφρική. Ανέλυσαν την πυκνότητα του ανθρώπινου πληθυσμού και τις επισημασμένες περιοχές υπάρχοντος κατάλληλου οικοτόπου λιονταριών. Βρήκαν 67 απομονωμένες περιοχές σε ολόκληρη την Αφρική όπου οι μεγάλες γάτες μπορεί να παραμείνουν και διαπίστωσαν ότι μόνο 15 από αυτές τις περιοχές θα μπορούσαν να διατηρήσουν πληθυσμούς λιονταριών τουλάχιστον 500 ατόμων.
Μετά από τα φτέρνα αυτής της ανακάλυψης, η αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριας φύσης ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι τα αφρικανικά λιοντάρια μπορούν να αξίζουν προστατευμένο καθεστώς σύμφωνα με το νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι κυνηγιές λιονταριών έχουν αυξηθεί πρόσφατα, με τους Αμερικανούς να οδηγούν τον αγώνα στην εισαγωγή τροπαίων λιονταριών. Αν όμως τα λιοντάρια ενταχθούν στον κατάλογο ειδών απειλούμενων ειδών, αυτά τα τρόπαια δεν θα επιτρέπεται πλέον να εισέλθουν στις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί κυνηγοί μπορεί να μην έχουν κίνητρο να ταξιδέψουν στην Αφρική και να λάβουν μέρος σε κυνηγιού λιονταριών. Ο Scientific American συνοψίζει την κατάσταση της νομοθεσίας:
Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής ζητά δημόσια σχόλια σχετικά με την πρόταση προσθήκης αφρικανικών λιονταριών στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση (για να σχολιάσετε, πηγαίνετε στους κανονισμούς.govand enter Docket No. FWS-R9-ES-2012-0025). Μετά το παράθυρο παρατήρησης των 60 ημερών, το FWS θα εξετάσει περαιτέρω εάν η καταγραφή των γατών είναι κατάλληλη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η αλήθεια για τα λιοντάρια
Οι άνθρωποι κλέβουν τα τρόφιμα από τα λιοντάρια
