Στο "Σκοτεινή Ενέργεια: Το Μεγαλύτερο Μυστήριο στο Σύμπαν" από το τεύχος Απριλίου του Smithsonian, ο συγγραφέας Richard Panek περιγράφει ένα πείραμα που μετρά την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης:
Είκοσι φορές το δευτερόλεπτο, ένα λέιζερ ψηλά στα βουνά του Σακραμέντο του Νέου Μεξικού στοχεύει σε παλμό φωτός στη Σελήνη, 239.000 μίλια μακριά. Ο στόχος της δέσμης είναι ένας από τους τρεις ανακλαστήρες μεγέθους βαλίτσας που οι αστροναύτες του Apollo φυτεύτηκαν στην σεληνιακή επιφάνεια πριν από τέσσερις δεκαετίες. Τα φωτόνια από τη δέσμη αναπηδούν από τον καθρέφτη και επιστρέφουν στο Νέο Μεξικό. Συνολικός χρόνος ταξιδιού: 2, 5 δευτερόλεπτα, περισσότερο ή λιγότερο.
Υπάρχουν στην πραγματικότητα πέντε αντανακλαστικά στην Σελήνη: τρία τοποθετημένα από αστροναύτες του Απόλλωνα και δύο που κάθονται στην κορυφή των σοβιετικών οδοστρωμάτων. Αλλά μόνο ένας από τους σοβιετικούς ανακλαστήρες θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από τους αστρονόμους. το άλλο, στο Lunokhod 1, ο πρώτος ρομποτικός δρομολογητής που διασχίζει τη Σελήνη, χάθηκε το 1971. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι αστρονόμοι περιστασιακά αναζητούσαν το rover αλλά χωρίς επιτυχία. Ακόμη και με τα καλύτερα τηλεσκόπια, είναι δύσκολο να εντοπίσουμε κάτι από εδώ στη Γη που είναι λιγότερο από οκτώ πόδια σε μήκος. η ατμόσφαιρα παρεμβαίνει. Και το Hubble και άλλα διαστημικά τηλεσκόπια δεν είναι σε θέση να απεικονίσουν λεπτομερώς τη Σελήνη.
Αλλά τον περασμένο μήνα ο Lunar Reconnaissance Orbiter απεικόνιζε την περιοχή γύρω από το χώρο προσγείωσης του Lunokhod 1 και μια μικρή λάμψη μπορούσε να φανεί, μίλια από την οποία οι επιστήμονες είχαν κοιτάξει όλα αυτά τα χρόνια. Ήταν Lunokhod 1;
Οι αστρονόμοι στο Observatory Point Apache στο Νέο Μεξικό σκόπευαν το λέιζερ τους στη λάμψη την περασμένη εβδομάδα (όταν η Σελήνη ήταν τελικά στη σωστή θέση) και έλαβε ένα σήμα επιστροφής. Σύνολο στοιχημάτων! Μια δεύτερη παρατήρηση αφήνει να τριγωνιστούν το γεωγραφικό πλάτος και το μήκος του ανακλαστήρα. Αποδεικνύεται ότι η αναμονή μπορεί να αξίζει τον κόπο: το Lunokhod 1 είναι καλύτερα τοποθετημένο για τα πειράματα λέιζερ από το Lunokhod 2, το οποίο δεν λειτουργεί καλά όταν ο Ήλιος λάμπει πάνω του. Το σήμα επιστροφής του Lunokhod 1 ήταν σχεδόν τρεις φορές πιο ισχυρό από αυτό του Lunokhod 2.
