Θαυμάσια ως πυροτεχνήματα της Ημέρας της Ανεξαρτησίας της Ουάσινγκτον, φέτος θα έχουν ξεπεράσει λίγο από ένα ιστορικό γεγονός τρεις ημέρες νωρίτερα. Τον Ιούλιο του Ιουλίου, αφού έκλεισε για περισσότερα από έξι χρόνια και μια ανακαίνιση ύψους 283 εκατομμυρίων δολαρίων, το υπέροχο παλιό κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών - ένα από τα πιο περιστατικά της πρωτεύουσας - θα ανοίξει ξανά, όπως θα φιλοξενήσουν και τα δύο μουσεία Smithsonian, Gallery (NPG) και το αμερικανικό μουσείο τέχνης Smithsonian (SAAM).
Πρόκειται για μια πραγματικά μεγάλη επαναλειτουργία, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την πληγή απώλεια του κτιρίου και μια ζωγραφική που αποτελεί εθνικό θησαυρό. Μόνο μια προεδρική διαταγή το 1955 έχασε το οικοδόμημα από το να σπάσει για να δημιουργήσει χώρο για ένα πάρκινγκ. Πριν από έξι χρόνια, ο Smithsonian έλαβε τα καταστροφικά νέα ότι ο ιδιοκτήτης μιας ζωγραφικής σε μέγεθος ζωής (γνωστού ως πορτρέτο Lansdowne) του George Washington θέλησε να τερματίσει το μακροπρόθεσμο δάνειό του στο NPG και έβαλε τον πίνακα για δημοπρασία.
Όμως, η ευκαιρία, η επιχειρηματική κίνηση και η γενναιοδωρία της κοινής γνώμης ήρθαν στη διάσωση. Η τυχαία ιστορία ξεκίνησε στην Οκλαχόμα Σίτι, όταν το 1916, στην ηλικία των 10 ετών, ο Donald W. Reynolds ξεκίνησε να γεμίζει εφημερίδες σε αποθήκη σιδηροδρόμων. Στο γυμνάσιο πήρε δουλειά σε ένα εργοστάσιο κρεατοπαραγωγής έτσι ώστε να μπορεί να σπουδάσει δημοσιογραφία, και αφού αποφοίτησε από το κολέγιο, έσωσε για να αγοράσει τη δική του εφημερίδα. Συγκέντρωσε την αγορά αυτή σε μια εξαιρετικά επιτυχημένη εταιρεία μέσων ενημέρωσης και στη συνέχεια ίδρυσε το ίδρυμα Donald W. Reynolds.
Σύντομα μετά από ακρόαση για πιθανή απώλεια του πορτρέτου Lansdowne, το ίδρυμα δώρισε 30 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά, περιήγηση και προβολή του. Για ένα τόσο γενναιόδωρο δώρο μόνο, το έθνος μας θα ήταν για πάντα ευγνώμων. Αλλά το ίδρυμα μόλις ξεκίνησε. Αναγνωρίζοντας τη σημασία του παλαιού Κτιρίου Γραφείων Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και τον τέλειο ρόλο του ως σπιτιού για το SAAM και το NPG, έδωσε επίσης 45 εκατομμύρια δολάρια για να συμπληρώσει άλλες δωρεές και περίπου 166 εκατομμύρια δολάρια που αντλήθηκαν από τους Αμερικανούς σε εθνικό επίπεδο- με τη μορφή σημαντικής πίστωσης από το Κογκρέσο- για την ολοκλήρωση της ανακαίνισης. Μαζί, το SAAM και το NPG θα είναι γνωστό ως το Κέντρο Αμερικανικής Τέχνης και Πορσελάνης του Donald W. Reynolds. Όπως μπορείτε να διαβάσετε περαιτέρω σε αυτό το τεύχος («Επιστροφή στο Μέλλον», σελ. 40), το κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών έχει ένα πλούσιο παρελθόν. Είναι μια από τις παλαιότερες δομές στην Ουάσινγκτον.
Χάρη σε ένα δώρο από το Ίδρυμα Lunder, το NPG και το SAAM θα διαθέτουν μια μοναδική εγκατάσταση συντήρησης με τοίχους από γυαλί από το δάπεδο μέχρι την οροφή, επιτρέποντας στους επισκέπτες να βλέπουν συντηρητές στην εργασία. Και το Ίδρυμα Henry Luce επέτρεψε στη SAAM να συμπεριλάβει ένα κέντρο αποθήκευσης και μελέτης τέχνης. περισσότεροι από 3.300 μεγάλοι κρυμμένοι θησαυροί θα εμφανιστούν. Επίσης νέος θα είναι η γκαλερί Lawrence A. Fleischman του Αρχείου της αμερικανικής τέχνης. Οι καλλιτέχνες στα στούντιο τους θα είναι η πρώτη έκθεση της γκαλερί. Οι επισκέπτες της SAAM θα μπορούν πλέον να βλέπουν σχεδόν πέντε φορές τον αριθμό των έργων που έχουν ήδη προβληθεί και οι ανακαινίσεις θα αυξήσουν επίσης δραματικά την ικανότητα του NPG να εκθέσει περισσότερα από τα 20.000 πορτρέτα του - όλων των ειδών ανθρώπων που έχουν διαμορφώσει την αμερικανική ιστορία. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για αυτές τις νέες εγκαταστάσεις και εκθέσεις στο "Μιλώντας για Τέχνη" (σελ. 48).
Το Reynolds Centre βρίσκεται στην περιοχή Penn, μια πολυσύχναστη περιοχή στην άκρη της Chinatown. Οι ώρες του SAAM και του NPG θα είναι από τις 11:30 π.μ. έως τις 7:00 μ.μ. και ένα σύγχρονο αίθριο, ένα δώρο από τον Nan Tucker McEvoy, θα χρησιμοποιηθεί για δημόσια προγράμματα και παραστάσεις. Την επόμενη χρονιά, ένα θολωτό θόλο από γυαλί και ατσάλι θα καλύψει την ευρύχωρη καινούρια αυλή του κτιρίου ευρεσιτεχνιών, που θα ονομαστεί από τους ευεργέτες του Robert και Arlene Kogod. Ωστόσο, τα φετινά πυροτεχνήματα - εδώ και γύρω από τη χώρα - θα χαιρετήσουν εν μέρει τις πρώτες πωλήσεις εφημερίδων στις σιδηροδρομικές αποθήκες, τις προσπάθειες που κατέστησαν τις άλλες δωρεές δυνατές και εμείς οι ίδιοι ως φορολογούμενοι, ενώνοντας μαζί για το κοινό καλό.
