σχετικό περιεχόμενο
- Η ατμοσφαιρική ρύπανση στην Κίνα εξαπλώνεται σε όλο τον Ειρηνικό προς τις ΗΠΑ
Τα πρωτοφανή επίπεδα λεπτών σωματιδίων που μολύνουν τον αέρα του Πεκίνου μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο του πνεύμονα, καρδιακές προσβολές και άλλα προβλήματα υγείας. Εικόνα μέσω του χρήστη jaaron του Flickr
Η τρομερή ποιότητα του αέρα στο Πεκίνο είναι αυτή τη στιγμή στις ειδήσεις και για σοβαρό λόγο: Το επίπεδο ρύπανσης που υπάρχει στον αέρα είναι πρωτοφανές για μια περιοχή με έντονη πληθυσμιακή πυκνότητα και πολλές φορές χειρότερη από ό, τι έχει ξαναζήσει οποιοσδήποτε κάτοικος των ΗΠΑ.
Οι New York Times ανέφεραν πρόσφατα τα προβλήματα της ποιότητας του αέρα στο Salt Lake City της Γιούτα και πώς τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά και τα καιρικά συστήματα της περιοχής κατά καιρούς παγιδεύουν ρύπανση στη λεκάνη της πόλης. Αλλά η υψηλότερη ανάγνωση στην κλίμακα του δείκτη ποιότητας του αέρα (AQI) της EPA που καταγράφηκε ποτέ στο Salt Lake City ήταν 69 μικρογραμμάρια αιθάλης και άλλων σωματιδίων ανά κυβικό μέτρο.
Στο Πεκίνο, αυτός ο αριθμός αυξάνεται συχνά πάνω από 300 - μερικές φορές πηγαίνει πολύ ψηλότερα. Χθες, μια αμμοθύελλα έσπασε στην πόλη, ανακατεύοντας άμμο και σκόνη με νέφος και πιέζοντας το AQI σε 516. Η κλίμακα σχεδιάστηκε μόνο για να φτάσει τα 500, αλλά στις 12 Ιανουαρίου μια μέτρηση από την Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Πεκίνο διαβάστηκε 755. Για η ΕΡΑ συνιστά ότι για οποιονδήποτε αριθμό άνω των 200, τα άτομα με καρδιακή ή πνευμονική νόσο, ηλικιωμένους ενήλικες και παιδιά πρέπει να αποφεύγουν κάθε φυσική δραστηριότητα σε εξωτερικούς χώρους. Όλοι οι άλλοι θα πρέπει να αποφεύγουν παρατεταμένη ή βαριά άσκηση. "
Η ατμοσφαιρική ρύπανση του Πεκίνου είναι κυριολεκτικά εκτός των διαγραμμάτων, τουλάχιστον σύμφωνα με τον Δείκτη Ποιότητας Αέρα του EPA. Εικόνα μέσω EPA
Τι ακριβώς κάνει τη σωματική δραστηριότητα σε αυτό το είδος περιβάλλοντος τόσο επικίνδυνη; Πρώτον, είναι σημαντικό να καταλάβετε τι ακριβώς μετράει το AQI στο παραπάνω γράφημα: το βάρος των στερεών σωματιδίων μικρότερων των 2, 5 μικρομέτρων (κοινώς γνωστών ως λεπτόκοκκων σωματιδίων) τα οποία αιωρούνται σε ένα μέσο κυβικό μέτρο αέρα. Σε ένα πυκνοκατοικημένο μέρος όπως το Πεκίνο, τα περισσότερα λεπτά σωματίδια είναι αποτέλεσμα βιομηχανικής δραστηριότητας, καύσης ντίζελ και βενζίνης για μεταφορά ή καύσης άνθρακα για ενέργεια ή θερμότητα.
Όταν αναπνέουμε μεγαλύτερα σωματίδια από εκείνα που μετρούνται από το AQI (εκείνα τα οποία συνήθως είναι μεγαλύτερα από 10 μικρομέτρα σε μέγεθος), αυτά τυπικά φιλτράρονται έξω από τα βλεφαρίδα ή τη βλέννα στη μύτη και το λαιμό μας. Αλλά εκείνα τα μικρότερα από 10 μικρομέτρα μπορούν να γλιστρήσουν πέρα από αυτές τις προστασίες και να εγκατασταθούν στους βρόγχους και στους πνεύμονες. Και τα λεπτά σωματίδια που συνήθως μετριούνται από το AQI μπορούν να διεισδύσουν ακόμη περισσότερο - εισερχόμενοι στα μικροσκοπικά σάκοι αέρα που είναι γνωστά ως αλλιόλες όπου τα σώματά μας ανταλλάσσουν διοξείδιο του άνθρακα για οξυγόνο - όπου μπορούν να προκαλέσουν κάποια σοβαρή βλάβη με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές έχουν συνδέσει πολλά προβλήματα υγείας με υψηλά επίπεδα αυτών των μικροσκοπικών σωματιδίων στον αέρα, αλλά το πιο προφανές αποτέλεσμα είναι ο καρκίνος του πνεύμονα. Μία μελέτη που διήρκεσε 16 χρόνια διαπίστωσε ότι, κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου, η μέση αύξηση των 10 στο AQI συνδέθηκε με 8% υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης της νόσου. Όταν πολλαπλασιάζεται σε μια ευρεία περιοχή με μεγάλο πληθυσμό, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι τεράστιο. Σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, τα λεπτά σωματίδια ευθύνονται για το 5% των θανάτων που προέρχονται από τον καρκίνο του πνεύμονα παγκοσμίως - 800.000 θανάτους ετησίως.
Τα λεπτά σωματίδια έχουν επίσης συνδεθεί με πολλά άλλα είδη υγείας, μακροπρόθεσμα και βραχυπρόθεσμα. Υπάρχουν στοιχεία ότι σε άτομα που έχουν ήδη προδιάθεση για καρδιακά προβλήματα, μπορούν να προκαλέσουν καρδιακές προσβολές. Μπορούν επίσης να επιδεινώσουν το άσθμα, να προκαλέσουν βήχα ή δυσκολία στην αναπνοή σε υγιείς ανθρώπους και να μειώσουν την ικανότητα των πνευμόνων να πάρουν οξυγόνο για τα άτομα με ΧΑΠ (χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια).
Επιπλέον, υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με ακόμη μικρότερα σωματίδια, γνωστά ως νανοσωματίδια, μεγέθους μικρότερου από 100 νανόμετρα. Μόνο η προκαταρκτική έρευνα σχετικά με την επίδραση των νανοσωματιδίων στο ανθρώπινο σώμα έχει ολοκληρωθεί, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα νανοσωματίδια μπορεί να είναι ικανά να διεισδύσουν ακόμη περισσότερο σε έναν οργανισμό, να ξεφλουδίσουν τις κυτταρικές μεμβράνες και να προκαλέσουν μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της βλάβης στους πνεύμονες και στον κυκλοφορικό Σύστημα.
Μέχρι στιγμής έχει γίνει περιορισμένη έρευνα σχετικά με τις άμεσες επιπτώσεις της ρύπανσης της ατμόσφαιρας στην Κίνα, αλλά μία μελέτη διαπίστωσε ότι, όταν η ατμοσφαιρική ρύπανση περιορίστηκε λόγω περιορισμών κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, αρκετοί χημικοί βιοδείκτες που σχετίζονται με καρδιαγγειακές παθήσεις στο αίμα των κατοίκων του Πεκίνου έπεσε δραματικά. Μια άλλη μελέτη εκτιμά ότι εάν οι ίδιοι περιορισμοί παραταθούν μόνιμα, ο κίνδυνος καρκίνου των πνευμόνων για τους κατοίκους της πόλης θα μειωθεί κατά το ήμισυ (κίνδυνος που έχει αυξηθεί κατά 56% την τελευταία δεκαετία, ακόμη και όταν έχει μειωθεί ο καπνός).
Εν πάση περιπτώσει, υπάρχουν πολλοί σοβαροί λόγοι για τους οποίους πολλοί κάτοικοι του Πεκίνου δεν μπαίνουν έξω χωρίς μάσκα αναπνοής - και γιατί πολλοί Κινέζοι καλούν τους ηγέτες να αντιμετωπίσουν τελικά τα προβλήματα ατμοσφαιρικής ρύπανσης της χώρας στο προσεχές πολιτικό έτος, ενδεχομένως θεσπίζοντας κανόνες που περιορίζουν τη βιομηχανία και τον καύση άνθρακα, όταν η ποιότητα του αέρα μειώνεται κάτω από αποδεκτά επίπεδα.
