Μια ιστορία του παρελθόντος ή ένα ρομαντισμό της επιστήμης είναι ένα πολύ ασυνήθιστο βιβλίο. Σε αυτό, οι αναγνώστες θα βρουν συχνές αναφορές στον Ιησού, την Αμερικανική Δύση, τα ορυκτά θηλαστικά και τα εξαφανισμένα θαλάσσια ερπετά, συχνά όλα στο ίδιο ποίημα. Ποιος άλλος εκτός από έναν από τους μεγαλύτερους απολιθωμένους κυνηγούς που έζησε ποτέ, ο Charles H. Sternberg, θα μπορούσε να το γράψει;
Ο Στέρνμπεργκ ήταν περισσότερο συλλέκτης από έναν επιστήμονα, άψογο "κοφτερό κόκαλο" του οποίου τα ευρήματα παραμένουν τα κεντρικά του μουσείου μέχρι σήμερα, αλλά στην προσωπική του ζωή ήταν και βαθιά θρησκευόμενος άνθρωπος. Αυτό λάμπει μέσα από μια ιστορία του παρελθόντος . Η συλλογή ποιημάτων είναι διακεκομμένη με θρησκευτικές ρίζες όπως "Εκατόν έβδομο ψάλλωμα" και "Γολγοθά", αλλά τα επικό μακρύ παλεό ποιήματα του Στέρνμπεργκ ήταν αυτά που αμέσως άρπαξαν την προσοχή μου.
Ενώ δεν έχω δει καμία ένδειξη ότι ο Στέρνμπεργκ ήταν ένας νεαρός δημιουργιστής γης, είδε το έργο του Θεού στα απολιθώματα που συγκέντρωνε. Ήταν δοκιμασία της θείας εξουσίας, και ο Στέρμπεργκ το είδε ως δουλειά του να καταγράφει το μέρος της δημιουργίας που τεκμηριώνεται μόνο από απολιθώματα. Στο αρχικό ποίημα "Μια ιστορία του παρελθόντος", ο Sternberg έγραψε:
Βρήκα το φλοιό της παλιάς γης Μία πανέμορφη κηδεία όπου έζησαν αμέτρητες μορφές ζωής. Τότε άλλοι πήραν τη σειρά τους
Και άφησε στα θραύσματα πέτρας τους νεκρούς που θαφτεί εκεί. Αλλά δεν είναι μόνο ξηρά κόκαλα. Τους βλέπω όπως ήταν
Πράγματι, ο Στέρνμπεργκ είναι ο καλύτερός του όταν οραματίζεται αρχαία τοπία στα οποία απολιθωμένα οστά ζωντανεύουν. Στο αρχικό ποίημά του, ο Στέρνμπεργκ επικεντρώνεται στους πλσισόζους και τους μωσαασύρους που στοιχειοθετούν τη Δυτική Εσωτερική Θάλασσα στην Κρητιδική της Βόρειας Αμερικής, ενώ περιγράφει τα εξαφανισμένα θηλαστικά καθώς φεύγει από την «παλίρροια του χρόνου» στο έργο του «Τα Πέρμια Κρεβάτια του Τέξας». Ένα από τα αγαπημένα μου αποσπάσματα, όμως, προέρχεται από το "In the Laramie", στο οποίο ο Sternberg περιγράφει την ανακάλυψη της διάσημης «μούμια Trachodon» που έκανε με τους γιους του σε στίχο:
Η δόξα αυτού του δείγματος- Εκεί βρίσκεται εκεί καθώς έμεινε με το φουσκωμένο σώμα στο κύμα. Το αέριο διαφεύγει βρήκε τον τάφο του, καθώς βυθίζεται στη μακρά ανάπαυση, το δέρμα προσκολλάται γρήγορα στα οστά και το στήθος.
Σίγουρα, δεν είναι ο Σαίξπηρ, αλλά η ποίηση του Στέρνμπεργκ έχει μια γραφική γοητεία γι 'αυτό. Ούτε ήταν ο μόνος παλαιοντολόγος που περιγράφει τις σκέψεις του για το απολιθωμένο ρεκόρ στο στίχο. Σχεδόν ένας αιώνας νωρίτερα, ο γεωλόγος και θεολόγος Amherst, Edward Hitchcock, έγραψαν μια ωδή στα «πτηνά ψαμμίτης» που αντιπροσωπεύουν τα ίχνη που βρήκε γύρω από την Κοιλάδα του Κοννέκτικατ (η οποία αποδείχθηκε ότι έγινε από δεινόσαυρους). Αναρωτιέμαι πόσοι άλλοι φυσιοδίφες έγραψαν παλαιό ποίηση.
