Όποιος έχει απολαύσει μια ταινία kung-fu που παρήχθη τον περασμένο μισό αιώνα οφείλει χρέη ευγνωμοσύνης στον Louis Cha, ευρέως γνωστός με την ονομασία του, Jin Yong. Η μυθιστοριογράφος με έδρα το Χονγκ Κονγκ, που πέθανε αυτή την εβδομάδα στην ηλικία των 94 ετών, τελειοποίησε το επικό είδος wuxia, δημιουργώντας περίπλοκες φαντασιώσεις ξεχαρές με τις σαρωτικές περιπέτειες kung-fu που είναι τόσο οικεία και εικονική στην Κίνα, όπως ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών, και ο Χάρι Πότερ είναι στη Δύση.
Όπως αναφέρει το Associated Press, τα μυθιστορήματα kung-fu του Cha έχουν πουλήσει περισσότερα από 300 εκατομμύρια αντίτυπα, τα οποία τα κατατάσσουν μεταξύ των καλύτερων πωλήσεων στον κόσμο. (Σύμφωνα με μια εκτίμηση του συντάκτη, εάν "κάποιος μετράει επίσης τα πειρατικά αντίγραφα, περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο βιβλία του Τσα έχουν πουληθεί.") Τα 14 μυθιστορήματα του Cha έχουν προσαρμοστεί σε ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και κόμικς. Με τον ίδιο τρόπο που ο Tolkien έβαλε την σκηνή για όλα σχεδόν τα μυθιστορήματα φαντασίας που έρχονται μετά από αυτόν, ο Cha δημιούργησε μια ομιχλώδη, μεσαιωνική Κίνα γεμάτη από υπερφυσικά στοιχεία, ακροβατικές πολεμικές τέχνες και περίπλοκο σπαθί που έχει επηρεάσει τα πάντα από τότε.
Ο Cha δεν ξεκίνησε με φιλολογικές φιλοδοξίες. Γεννήθηκε το 1924 στο Hangzhou της ηπειρωτικής Κίνας, παρακολούθησε τη σχολή νομικών με την ελπίδα να γίνει διπλωμάτης. Ξεκίνησε να εργάζεται ως δημοσιογράφος για να χρηματοδοτήσει την εκπαίδευσή του. Αλλά η κομμουνιστική επανάσταση έριξε αυτές τις φιλοδοξίες. Μετακόμισε στο Χονγκ Κονγκ και τελικά ίδρυσε την εφημερίδα Ming Pao.
Το πρώτο του μυθιστόρημα, Το βιβλίο και το σπαθί, δημοσιεύθηκε αρχικά το 1955 σε σειριακή μορφή, σε μια εφημερίδα όπου δούλεψε τότε ως αντιγράφος. Όταν ο συγγραφέας μυθιστορήματος του εγγράφου παραιτήθηκε, ο Cha τέθηκε προσωρινά σε λειτουργία. Απολάμβανε τη συγγραφή φαντασίας και συνέχισε, κάνοντας αρκετά χρήματα για να συνυπάρξει το Ming Pao.
Το επικό του έπος είναι η Τριλογία του Κόντορ, στην οποία ένας "απλός" που ονομάζεται Guo Jing διδάσκει τις μυστικές τεχνικές kung-fu από έναν μοναχικό μοναχό και πηγαίνει σε ένα ηρωικό ταξίδι μέσα από παγκόσμια γεγονότα. Ο γυναικείος πρωταγωνιστής είναι η γρήγορη φίλη του, Χουάνγκ Ρονγκ, που τρέχει μακριά από την οικογένειά της και μαθαίνει το kung fu ενώ παράλληλα θέτει ως αγόρι ζητιάνο, καταλήγοντας τελικά σε δύναμη kung-fu από μόνη της.
Γιατί λοιπόν ένας από τους πιο δημοφιλείς συγγραφείς στον κόσμο δεν είναι οικιακό όνομα στις ΗΠΑ; Γράφοντας στο South China Morning Post, ο Graham Earnshaw, που μεταφράζει το βιβλίο και το σπαθί στα αγγλικά, κάνει την υπόθεση ότι ενώ τα κινεζικά ακροατήρια γνωρίζουν καλά τους τύπους των χαρακτήρων, των ρούχων και των καταστάσεων που έγραψε ο Τσα, αυτές οι πολιτισμικά συγκεκριμένες λεπτομέρειες είχαν πρόβλημα να γεφυρώσουν τη γλώσσα εμπόδιο. "Εκτός από το θέμα - συχνά δραματικά γεγονότα από την κινεζική ιστορία που δεν σημαίνουν τίποτα αλλού - η ποσότητα περιγραφής και τα πράγματα που περιγράφονται και δεν περιγράφονται, νομίζω, δυσκολεύουν τους δυτικούς αναγνώστες να σχετίζονται με το έργο του Cha", γράφει ο Earnshaw.
Η κληρονομιά του Cha ξεπερνά τις αρρώστιες κινήσεις του kung-fu και την εικονική αφήγηση. Όπως αναφέρει ο Nick Frisch στο The New Yorker, τα βιβλία του Cha ήταν συχνά καλυμμένες αλληγορίες της ζωής κάτω από τον κινεζικό κομμουνισμό. Δημοσίευσε αντι-μαοϊκά δημοσιεύματα στην εφημερίδα του για τη δυσαρέσκεια της κινεζικής κυβέρνησης. Το 1997, ήταν στην επιτροπή που παρέδωσε πίσω στο Χονγκ Κονγκ στην ηπειρωτική χώρα και βοήθησε να διαπραγματευτεί τους όρους. Ένα από τα αποτελέσματα ήταν ότι τα βιβλία του, αφού απαγορεύτηκαν σε μεγάλο μέρος της Κίνας, νομιμοποιήθηκαν (αν και ο φημολογούμενος πρόεδρος Deng Xiaoping έστειλε πράκτορες στο Χονγκ Κονγκ στις αρχές της δεκαετίας του '80 για να πάρει ένα σύνολο από μυθιστορήματα του Τσα).
Σε αντίθεση με τον Tolkien, ο οποίος άφησε πίσω του τόση έρευνα και τόσες πολλές μερικώς ολοκληρωμένες χειρόγραφες μετά το θάνατό του το 1973, ότι νέα βιβλία εξακολουθούν να δημοσιεύονται μέχρι σήμερα, είναι απίθανο να δούμε νέο Jin Yong. Ο Cha δημοσίευσε το τελευταίο του βιβλίο πολεμικών τεχνών το 1972, και παρά τις δεκαετίες απελπισμένων αιτημάτων από τους οπαδούς, ποτέ δεν επέστρεψε στο είδος.
