Ω, δώσε μου ένα σπίτι όπου περιφέρεται το Cow-Buffalo - ή έτσι θα έπρεπε να πάει ο ανεπίσημος ύμνος της Αμερικανικής Δύσης. Αν και οι πεδιάδες πεδιάδες είναι εικόνες της σκληρής καουμπόικης κουλτούρας της Αμερικής και της τραχιάς δύσης, νέα ευρήματα της έρευνας δείχνουν ότι οι περισσότεροι από τους ισχυρούς βουβάλους έχουν κοινούς προγόνους αγελάδων από το 1800. Εκτός από την ύπαρξη ψυχολογικού θορύβου, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα γονίδια αγελάδων μπορεί να έχουν ανεπιθύμητες επιπτώσεις στο πόσο καλά ο σύγχρονος ναύλος των bison σε περιβάλλοντα πρόκλησης.
Plains bison κάποτε αριθμημένα σε δεκάδες εκατομμύρια, αλλά το είδος σχεδόν εξαφανίστηκε στη δεκαετία του 1880 λόγω υπερβολικού κυνηγιού. Ευτυχώς, μικρός πληθυσμός των ζώων επιβίωσε στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone, μαζί με 5 άλλες αγέλες που φυλάσσονται από ιδιωτικούς κτηνοτρόφους. Συνολικά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μόνο περίπου 100 επιζώντες βίσονες είναι υπεύθυνοι για όλο το ζωντανό Bison σήμερα.
Για να φέρουν τα είδη πίσω από την άκρη της εξάλειψης και επίσης ως μια προσπάθεια να εισαγάγουν τα χαρακτηριστικά του σκληρού βίσονου σε ζώα που παράγουν βόειο κρέας, κάποιοι από τους κτηνοτρόφους που ανήκαν στις ιδιωτικές αγέλες διέσχισαν τα ζώα με κατοικίδια βοοειδή. Αν και οι προσπάθειές τους δεν απογειώθηκαν ποτέ στη βιομηχανία βοδινού κρέατος, η γενετική κληρονομιά αυτού του αποτυχημένου πειράματος αντηχεί σήμερα στα γονίδια bison.
Οι ερευνητές κατέγραψαν μετρήσεις μεγέθους για πάνω από 900 bison από δύο διαφορετικά περιβάλλοντα, ένα σκληρό για το νησί Santa Catalina, Καλιφόρνια, και ένα πιο φιλικό, φαγητό-άφθονο σε ένα ράντσο στη Μοντάνα. Χρησιμοποιώντας τις μοριακές τεχνολογίες, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μια μικρή ποσότητα γενετικής μόλυνσης των βοοειδών εξακολουθεί να υφίσταται στα περισσότερα ζωικά βοοειδή της Βόρειας Αμερικής. Συγκρίνοντας τους δυο πληθυσμούς δειγματοληψίας, τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν ότι οι βουβάλες με ένα συγκεκριμένο γενετικό χαρακτηριστικό από τα κατοικίδια βοοειδή ήταν μικρότερες και ελαφρύτερες από την πραγματική μπλε βίσον και εμφανίστηκαν τόσο σε σκληρά και φιλικά περιβάλλοντα. Υποπτεύονται ότι ο μικρότερος, φτωχότερος βίσωνας που προέρχεται από βοοειδή μπορεί να μην είναι τόσο κατάλληλος για να επιβιώσει σε σκληρές συνθήκες, όπως οι καθαρόαιμοι συγγενείς τους, ειδικά υπό το φως των όλο και πιο ακραίων θερμοκρασιών.
«Εξετάζοντας τη μακροπρόθεσμη ανάκαμψη του βίσον, είναι σημαντικό να μάθουμε αν αυτή η μικρή ποσότητα γενετικής των βοοειδών σε ένα κατά τα άλλα φυσιολογικό βίσον μπορεί να έχει πραγματικά βιολογικό αποτέλεσμα», ανέφεραν οι ερευνητές σε μια προετοιμασμένη δήλωση. "Οι προσπάθειες μακροχρόνιας διαχείρισης με το bison και ενδεχομένως άλλα είδη με ιστορικό υβριδισμού πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τη σημασία της ακεραιότητας του γονιδιώματος για να διατηρήσουν το βάσιμο και την ουσία αυτών των ειδών, των γονιδιωμάτων τους".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Νέοι κανόνες για το Yellowstone Bison
Το μάτι του Bison
