Η ραχίτιδα, μια ασθένεια που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης D, συνδέεται συχνά με την Αγγλία της Βιομηχανικής Επανάστασης, όταν οι σκονισμένοι από το νέφος σκιές εμπόδισαν τους ανθρώπους να αποκτήσουν ζωτική πρόσβαση στο ηλιακό φως. Αλλά όπως αναφέρει ο Μάρκος Μπράουν για τον Κηδεμόνα, μια συνολική νέα μελέτη δείχνει ότι η ραχίτιδα παραμόρφωσε τα σώματα παιδιών της Ρωμαϊκής εποχής πολύ πριν από την εκβιομηχάνιση.
Η βιταμίνη D, η οποία παράγεται στο σώμα όταν το δέρμα εκτίθεται στο φως του ήλιου, είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη υγεία. Βοηθάει τον γαστρεντερικό σωλήνα να απορροφά το ασβέστιο και τον φώσφορο, γεγονός που με τη σειρά του εξασφαλίζει την ομαλή μεταλλοποίηση των οστών. Όταν τα παιδιά δεν παίρνουν αρκετή βιταμίνη D, τελειώνουν με ραχίτιδα. Τα οστά τους γίνονται μαλακά και αδύναμα, οδηγώντας σε παραγκωνιστική ανάπτυξη και παραμορφώσεις, όπως πόνοι πρησμένα.
Ο ρωμαίος γιατρός Soranus ήταν ένας από τους πρώτους που παρατήρησε τις «οστικές παραμορφώσεις» στα βρέφη τον πρώτο και τον δεύτερο αιώνα. Σημείωσε ότι τα βρέφη στη Ρώμη υπέφεραν από αυτές τις παραμορφώσεις συχνότερα από τα βρέφη στην Ελλάδα. Για να μάθετε πόσο διαδεδομένη ήταν η ασθένεια στην αρχαιότητα, ερευνητές από την Ιστορική Αγγλία και το Πανεπιστήμιο McMaster στον Καναδά σπούδαζαν 2.787 σκελετούς από 18 νεκροταφεία που βρίσκονται σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, από τη νότια Ισπανία μέχρι τη Βόρεια Αγγλία. Οι σκελετοί χρονολογούνται από τον πρώτο έως τον έκτο αιώνα μ.Χ.
Η μελέτη των ερευνητών στο Το American Journal of Physical Anthropology βρήκε στοιχεία για ραχίτιδα σε περισσότερα από ένα από τα 20 αρχαία παιδιά. Συνολικά, το ποσοστό ραχίτιδας στα παιδιά ήταν 5, 7%, σύμφωνα με τον Ashley Strickland του CNN . Οι υπολειμματικές ραχίτιδες παρατηρήθηκαν στα υπολείμματα του 3, 2% των ενηλίκων. Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι η ανεπάρκεια της βιταμίνης D δεν ήταν τόσο κακή στη ρωμαϊκή εποχή, όπως κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, η ιστορική Αγγλία σημειώνει σε μια δήλωση, αλλά ήταν ακόμα ένα σοβαρό πρόβλημα.
Ένας σκελετός για βρέφη που εξετάστηκαν από τους ερευνητές για τη μελέτη. (Copyright Ιστορική Αγγλία) Ίσως δεν είναι περίεργο, οι ραχίτιδες φαίνεται να ήταν πιο συχνές στα βόρεια μέρη της αυτοκρατορικής Αγγλίας - από ότι στις μεσογειακές περιοχές, όπου ο ήλιος είναι πολύ ισχυρότερος. Αλλά επειδή ο επιπολασμός των ραχίτιδων ήταν τόσο υψηλός στα μικρά παιδιά (οι περισσότεροι από τους σκελετούς που είχαν πληγεί ήταν παιδιά τριών ετών και νεότεροι), οι ερευνητές υποψιάζονται ότι κάτι άλλο ήταν στη δουλειά. Σε ψυχρότερα κλίματα, θεωρητικοποιούν, οι γονείς μπορεί να έχουν φυλάξει σκόπιμα τα μωρά τους και να τους σταματήσουν ακούσια να μην έχουν άμεση ηλιακή ακτινοβολία.
"Η ύπαρξη εσωτερικών χώρων μακριά από τον ήλιο ήταν ίσως ένας βασικός παράγοντας", λέει ο Simon Mays, ένας ανθρώπινος σκελετικός βιολόγος στην ιστορική Αγγλία.
Κατά τη διάρκεια του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα, οι ραχίτιδες ήταν λιγότερο συχνές στην ύπαιθρο, μακριά από τους μολυσμένους ουρανούς που έτρεχαν πάνω από τα αστικά κέντρα. Ως επί το πλείστον, αυτό δεν ισχύει για τη ρωμαϊκή εποχή. τα ίδια ποσοστά ανεπάρκειας της βιταμίνης D παρατηρήθηκαν στα νεκροταφεία της χώρας και στις ταφές των πιο πολυσύχναστων πόλεων, πιθανώς επειδή οι ρωμαϊκές πόλεις ήταν ακόμα σχετικά μικρές. Ωστόσο, υπήρξε μια αξιοσημείωτη εξαίρεση. Σε ένα νεκροταφείο κοντά στην Ostia, μια φορά μια πολυσύχναστη πόλη λιμανιού στην Ιταλία όπου πολλοί άνθρωποι ζούσαν σε πολυώροφα πολυκατοικίες, ένας μεγάλος αριθμός σκελετών έδειχνε σημάδια ραχίτιδας.
"Η διαμονή σε διαμερίσματα με μικρά παράθυρα, σε μπλοκ που βρίσκονται κοντά σε αυλές και στενούς δρόμους, μπορεί να σήμαινε ότι πολλά παιδιά δεν εκτέθηκαν σε αρκετό ηλιακό φως για να αποτρέψουν την ανεπάρκεια της βιταμίνης D", δήλωσε ο Megan Brickley, βιοχειρουργός στο Πανεπιστήμιο McMaster επικεφαλής ερευνητής του έργου, δήλωσε στην ιστορική δήλωση της Αγγλίας.
Σήμερα, γνωρίζουμε ότι η ζωή στην πόλη μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας και κυρίως όχι προς το καλύτερο. Με αυτή τη νέα μελέτη, φαίνεται ότι ήδη πριν από 2.000 χρόνια, οι συνθήκες αστικής διαβίωσης είχαν ήδη επιζήμια αποτελέσματα στο ανθρώπινο σώμα.
