Ακούγεται σαν τέλειο δόλωμα δημοσιογράφων: Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένα νέο άρθρο της Current Biology πρότεινε ότι η συσσωρευμένη παραγωγή των πρώην δεινοσαύρων θα μπορούσε να έχει αλλάξει το παγκόσμιο κλίμα. Δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε μια καλύτερη ιστορία. Οι δεινόσαυροι είναι πάντα δημοφιλή αγαπημένα μέσα ενημέρωσης, και η επιστήμη των sauropod farts είναι απλά αρκετά ανόητη για να αρπάξει την προσοχή του κοινού. Πάρα πολύ κακές πηγές όπως η FOX News, η Gawker και η Daily Mail εξέδωσαν κάποιες μάλλον επιβλαβείς ιστορίες για την έρευνα.
Το ίδιο το χαρτί, που γράφτηκε από τους ερευνητές David Wilkinson, Euan Nisbet και Graeme Ruxton, είναι μια άσκηση σε σύντομες αλλά σοβαρές εικασίες. Για πολύ καιρό, η πεπτική βιολογία των σαυροπόδων έχει συγχυθεί με παλαιοντολόγους. Τα Sauropods είχαν μικρά δόντια καλά για να πιάσουν, να τσιμπήσουν και να απομακρύνουν τα φυτά, αλλά όχι για να μασήσουν ή να διαλυθούν με άλλο τρόπο το φαγητό τους. Ο τρόπος με τον οποίο κατέστρεψαν τις μάζες των φυτικών τροφών που έπρεπε να έχουν είναι ένα μυστήριο. Για κάποιο χρονικό διάστημα, οι καταπιεσμένες πέτρες που ονομάζονταν gastroliths θεωρήθηκαν ως η απάντηση, αλλά πρόσφατες αναθεωρήσεις των αποδείξεων απέτυχαν να εμφανίσουν οποιαδήποτε ένδειξη ότι οι πέτρες διαλύουν τα τρόφιμα στα έντερα των sauropods. Αντ 'αυτού, ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν στρέψει προς την ιδέα ότι οι σαυροπόδες είχαν τεράστιες κοινότητες μικροσκοπικών οργανισμών στα στομάχια τους που έσπασαν τα εισερχόμενα φυτά. Αυτή η ζύμωση με τη βοήθεια μικροοργανισμών θα μπορούσε να έχει παράγει μεθάνιο, και όπως επισημαίνουν ο Wilkinson και οι συν-συγγραφείς, τα sauropod farts θα ήταν το τελικό αποτέλεσμα.
Δεδομένου ότι οι εκπομπές από αγελάδες και άλλα ζώα συνεισφέρουν αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, ο Wilkinson και οι συνεργάτες του αναρωτήθηκαν αν τα sauropods ενδέχεται να έχουν παρόμοια επίδραση στον Μεσοζωικό κόσμο. Για να ανακαλύψουν, συνδύασαν τις εκτιμήσεις για το μέγεθος του πληθυσμού sauropod που προέρχεται από τα απολιθώματα του περίπου 150 εκατομμυρίων ετών Morrison Formation - της γεωλογικής φέτας στην οποία βρίσκονται οι Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus και άλλοι γίγαντες του Jurassic - με μια εκτίμηση πόσο μεθάνιο θα παρήγαγε κάθε δεινόσαυρος βάσει των παρατηρήσεων των σύγχρονων εκπομπών κουνελιού και ινδικών χοιριδίων. Υποθέτοντας ότι δέκα σαουτσούποδα μεγέθους Apatosaurus ζούσαν ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο και ότι η μισή έκταση της γης ήταν κατοικημένη από δεινόσαυρους, ο Wilkinson και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι γιγάντιοι δεινόσαυροι με μακρύ λαιμό θα παρήγαγαν ετησίως 520 εκατομμύρια μετρικούς τόνους μεθανίου. Κατά την εκτίμησή τους, αυτό είναι συγκρίσιμο με την ποσότητα του μεθανίου που αντλούμε σήμερα στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τόση υπερτονία των δεινοσαύρων - εκτός από τα αέρια του θερμοκηπίου από τις πυρκαγιές και άλλες πηγές - θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει και να διατηρήσει το σχετικά ζεστό κόσμο των δεινοσαύρων.
Αλλά δεν ξέρουμε με βεβαιότητα. Η νέα έρευνα βασίζεται σε μια στοίβα υποθέσεων και είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ένα τραχύ μοντέλο. Δεν ξέρουμε ποια ήταν η χλωρίδα των σαυροπόδων. Ως εκ τούτου, δεν ξέρουμε αν φρόντισαν καθόλου. Και τα μικρά φυτοφάγα θηλαστικά όπως τα κουνέλια και τα ινδικά χοιρίδια είναι απίθανο να είναι τα καλύτερα μοντέλα για τις εκπομπές σαυροπόδων. Οι ζωντανοί δεινόσαυροι και οι ξαδέλφες τους δεν βοηθούν πολύ εδώ. Οι σύγχρονοι δεινοσαύροι των πτηνών δεν φαίνονται και δεν έχω δει καμία έρευνα σχετικά με το εάν οι κροκοδείλοι - οι πλησιέστεροι ζωντανοί ξάνοι των δεινοσαύρων στο σύνολό τους - παράγουν εκρήξεις πλούσιες σε μεθάνιο. (Εάν γνωρίζετε την έρευνα croc fart, παρακαλώ χτυπάτε μέσα.)
Δεν είναι παράλογο να αναρωτιέστε για τα πεπτικά προϊόντα δεινοσαύρων. Ο παλαιοντολόγος Tony Fiorillo εικάζεται για το αέριο χανδροζούρ σε μια συνάντηση Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης του 2010. Ίσως, ευτυχώς, η ικανότητά μας να διερευνήσουμε τις φάρσες των δεινοσαύρων είναι εξαιρετικά περιορισμένη. Επιπλέον, ο παλεο-blogger Jon Tennant ονομάζει μια σειρά άλλων προβλημάτων με τους υπολογισμούς του back-of-the-φακέλου στην καρδιά του χαρτιού - συμπεριλαμβανομένων των εκτιμήσεων για την αφθονία των sauropod παγκοσμίως - και ορθώς καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το χαρτί είναι μια "ακατέργαστη ανάλυση. "
Η κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης ήταν ακόμα πιο δυνατή. Τον περασμένο μήνα είχαμε έγκυες αναφορές υδρόβιων δεινοσαύρων και αλλοδαπών δεινοσαύρων, αλλά τουλάχιστον τρεις πηγές ειδήσεων αποφάσισαν να ανοίξουν το ante με επιπλέον κακές αναφορές. Η Fox News ξεκίνησε με "Οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν φτάσει στην εξαφάνιση, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από Βρετανούς επιστήμονες." Λάθος ακριβώς έξω από την πύλη. Ο Wilkinson και οι συν-συγγραφείς δεν έλεγαν τίποτα για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων στο χαρτί τους. Για να μην αναφέρω ότι η ιδέα δεν έχει νόημα. Τα τιναϊκά σαυρόποδα ήταν περίπου για 130 εκατομμύρια χρόνια. Αν τα αέρια τους ήταν τόσο θανατηφόρα, γιατί πήρε τόσο πολύ για να κατακλυστεί ο κόσμος; Η γυαλάδα του Fox News δεν είναι ούτε μια παραπλανητική παράθεση αυτού που είπε ο ερευνητής. Ο τίτλος της ιστορίας και ο μόλυβδος είναι απόλυτα κατασκευασμένα. Και η ίδια μυθοπλασία επαναλήφθηκε στο στρογγυλό τραπέζι του δικτύου αργά το βράδυ των σχολιαστών σχολιαστών, Red Eye.
Ο Gawker απλά ανακυκλώνει τον κακό αέρα του Fox. "Μια νέα μελέτη από Βρετανούς επιστήμονες που δημοσιεύθηκε στο Current Biology υποδηλώνει ότι οι υποβρύχιοι δεινόσαυροι που είναι γνωστοί ως sauropods μπορεί να έχουν συμβάλει ενεργά στη δική τους εξαφάνιση μέσω υπερβολικών μετεωρισμών", έγραψε ο συνεργάτης του site Neetzan Zimmerman, ο οποίος συνδέθηκε με το θέμα Fox News. Η συσσωμάτωση των ειδήσεων και τα σχολαστικά σχόλια είναι δημοφιλή αυτή τη στιγμή, και σε περιπτώσεις όπως αυτή, οι τεμπέληδες και αισθησιακές αναφορές μπορούν γρήγορα να επαναληφθούν σε ολόκληρο τον ιστό. Παρόλο που δεν πρόκειται να δώσω την τυπικά απαίσια Daily Mail πίστωση για ανεξάρτητη παρανόηση των αποτελεσμάτων του χαρτιού.
Ο Daniel Stone της Καθημερινής Beast και η PZ Myers of Pharyngula έσκαψαν στην κάλυψη των μέσων ενημέρωσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Δυστυχώς δεν υπάρχει έλλειψη ανατροφοδότησης που να προκαλεί το πρόσωπο, αλλά είναι ακόμη χειρότερο όταν οι πηγές ειδήσεων είναι τόσο ζωντανές με μια διατρητική γραμμή που καταλήγουν απλά σε συμπεράσματα. Όχι ότι περιμένω το Fox News, το Daily Mail ή το Gawker να σταματήσουν να φυσάει ζεστό αέρα κάθε φορά που θα προκύψει η ευκαιρία.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Wilkinson, D., Nisbet, Ε., & Ruxton, G. (2012). Το μεθάνιο που παράγεται από τους δεινοσαύρους sauropod βοήθησε να οδηγήσει τη μεσοζωική ζέστη του κλίματος; Current Biology, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
