Ένα πρωί πριν από μερικά χρόνια, σε μια δασώδη πλαγιά 6.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στη νοτιοδυτική Τανζανία, μια ομάδα ερευνητών άγριας ζωής εντοπίζει αναφορές για ένα περίεργο πρωτεύον. Οι επιστήμονες υποψιαζόταν ότι το ζώο, γνωστό στους ντόπιους κυνηγούς ως kipunji, θα ήταν φανταστικό. Τότε κάποιος φώναξε "Kipunji!" Και όλοι στράφηκαν για να φανερωθούν ό, τι ο βιολόγος Tim Davenport του Wildlife Conservation Society περιέγραψε αργότερα ως "το πιο παράξενο μαϊμού που είχα δει ποτέ". Ήταν περίπου 3 πόδια ψηλό, με ένα παχύ γούνινο παλτό και καφέ -γυαλισμένα μαλλιά ξεφλούδισαν γύρω από το μαύρο ρύγχος του σαν μύγες μάγουλο ενός βικτοριανού κυρίου. "Αιματηρή κόλαση!", Δήλωσε ο Ντάβενπορτ. "Αυτό πρέπει να είναι ένα νέο είδος."
σχετικό περιεχόμενο
- Τα πιο απειλούμενα ζώα της Βόρειας Αμερικής
- Πέντε είδη που πιθανόν να εξαφανιστούν τα επόμενα 40 χρόνια
- Ονομασία νέου είδους
Φυσικά, ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι ένα μεγάλο πρωτεύον μπορεί να ανακαλυφθεί στον 21ο αιώνα σε μια πυκνοκατοικημένη γωνιά της Ανατολικής Αφρικής, όπου τα ανθρώπινα όντα έχουν κλωτσήσει για όσο καιρό είμαστε ανθρώπινοι. (Οι επιστήμονες το γνωρίζουν τώρα ως Rungwecebus kipunji - ο πίθηκος από το όρος Rungwe ονομάζεται kipunji - και σκεφτόμαστε ότι τα 1.100 των ζώων επιβιώνουν εκεί). Αλλά η αλήθεια είναι ότι τα μεγάλα, πολύχρωμα, ακόμη και θεαματικά, νέα είδη φαίνεται να εμφανίζονται παντού μέρες. Ζούμε σε αυτό που ορισμένοι φυσιοδίφες χαρακτήρισαν "μια νέα εποχή ανακάλυψης". Ο αριθμός των ειδών που βρίσκονται σήμερα "συγκρίνεται ευνοϊκά με οποιαδήποτε εποχή από τα μέσα του 1700" - δηλαδή, από την αρχή της επιστημονικής ταξινόμησης - σύμφωνα με τον Michael Donoghue του Πανεπιστημίου Yale και του William Alverson του Μουσείου Πεδίου του Σικάγου. Αυτά τα νέα είδη, γράφουν, μπορεί να είναι αρκετά περίεργα για να προκαλέσουν την ίδια «αίσθηση δέους, διασκέδασης και μάλιστα με την παραμικρή εμφάνιση νέων αξιόλογων οργανισμών κατά την τελευταία μεγάλη εποχή της ανακάλυψης» από τον 15ο έως τον 19ο αιώνα.
Η συμβατική σοφία λέει ότι τέτοιες ανακαλύψεις δεν πρέπει να συμβαίνουν τώρα. Αλλά η συνηθισμένη σοφία λειτουργεί πάντα σαν να ήταν ήδη γνωστά όλα όσα αξίζει να γνωρίζει και σαν να έχει ανακαλυφθεί από καιρό όλα τα καλά πράγματα. Ο μεγάλος Γάλλος ανατόμος Georges Cuvier σκέφτηκε τόσο νωρίς το 1812, αποκλείοντας την πιθανότητα να "ανακαλύψουν νέα είδη των μεγαλύτερων τετραγώνων" στον σύγχρονο κόσμο. Στη συνέχεια, οι εξερευνητές ανακάλυψαν τη γορίλα, το okapi, τον ιππόκαμπο, το γιγαντιαίο panda και το δράκο Komodo, μεταξύ πολλών άλλων.
Η Φύση, το επιστημονικό περιοδικό, επισήμανε το 1993 ότι αν και κάποιος μπορεί να περιμένει ότι τα νεογέννητα είδη περιορίζονται σε «σκοτεινά μικρόβια και έντομα», οι επιστήμονες στο Βιετνάμ είχαν μόλις ανακαλύψει ένα βοοειδές. Στη συνέχεια, άλλοι ανακάλυψαν ένα ριγέ κουνέλι στο Δέλτα του Μεκόνγκ και ένα φανταχτερό ινδονησιακό ψάρι που κολυμπάει αναπηδώντας τυχαία από τον πυθμένα της θάλασσας.
Τέτοιες καινοτομίες θα εμφανιστούν για τα επόμενα χρόνια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο συνολικός αριθμός των φυτικών και ζωικών ειδών στον κόσμο ανέρχεται σε 10 εκατομμύρια έως 50 εκατομμύρια - αλλά μέχρι στιγμής έχουν περιγράψει μόνο περίπου 1, 9 εκατομμύρια. (Ο τυπικός ορισμός ενός είδους είναι ένας πληθυσμός οργανισμών που αναπαράγονται μαζί με την πάροδο του χρόνου και παραμένουν χωρισμένοι από τους άλλους πληθυσμούς.) Ακόμα και μέσα στη δική μας τάξη, τα θηλαστικά, περίπου 300 νέα είδη έχουν ανακαλυφθεί κατά την πρώτη δεκαετία του αιώνα -, αλλά επίσης και τα μαρούλια, μια φάλαινα και ένα πλήθος πρωτευόντων. Οι ερευνητές εκτιμούσαν πρόσφατα ότι ο συνολικός αριθμός των θηλαστικών θα αυξηθεί από περίπου 5.500 τώρα σε 7.500 μέχρι τα μέσα του αιώνα. "Και οι 10.000 δεν θα ήταν ένα τέντωμα", λέει ο Kristofer Helgen, ένας mammalogist στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο οποίος έχει ανακαλύψει περίπου 100 νέα είδη.
Γιατί τώρα? Οι νέοι δρόμοι και η ταχεία αποψίλωση των δασών ανοίγουν τους οικοτόπους μόλις είναι πολύ απομακρυσμένοι για να εξερευνήσουν. Οι ερευνητές μερικές φορές ανακαλύπτουν νέα είδη, όπως το κυνήγι, η γεωργία και άλλες πιέσεις τους ωθούν στην εξαφάνιση. Επιπλέον, ελικόπτερα, δορυφορικές χαρτογράφηση, υποβρύχιες βιντεοκάμερες, κάμερες βαθέων υδάτων και άλλα σύγχρονα εργαλεία βοηθούν τους επιστήμονες να αναζητούν μεθοδικά διαλυμένες περιοχές - συμπεριλαμβανομένων σημείων όπου οι πόλεμοι ή τα πολιτικά εμπόδια κάποτε είχαν παραμείνει εκτός αυτών.
Η αυξημένη αίσθηση του επείγοντος όσον αφορά την απειλή εξαφάνισης ενθάρρυνε επίσης τη διεθνή συνεργασία, ενίοτε σε παγκόσμια κλίμακα. Για παράδειγμα, η δεκαετής απογραφή της θαλάσσιας ζωής με 80 και πλέον έθνη θα έχει ανακαλύψει χιλιάδες είδη που δεν έχουν περιγραφεί προηγουμένως - από ένα καβούρι Yeti έως ένα γιγαντιαίο ακανθώδες αστακό - από τη στιγμή που θα αναδιπλώνεται αργότερα αυτό το έτος.
Οι περισσότερες μελλοντικές ανακαλύψεις, λέει ο ορνιθολόγος Bruce Beehler της Conservation International, πιθανότατα προέρχονται από απομακρυσμένες περιοχές με πολλές παραλλαγές στον οικότοπο - για παράδειγμα, όπου μια οροσειρά συναντά μια λεκάνη απορροής ποταμού. Σε τέτοιες περιοχές, οι πληθυσμοί οργανισμών τείνουν να διαχωρίζονται ο ένας από τον άλλο και να αναπτύσσουν προσαρμογές για να επιβιώσουν στη νέα τους επικράτεια. Ο Beehler λέει να περιμένει ανακαλύψεις από την ανατολική πλαγιά των Άνδεων στη Νότια Αμερική, τη λεκάνη του Κονγκό στη Δυτική Αφρική και τα ανατολικά Ιμαλάια στην Ασία. Σε μια εκστρατεία ελικοπτέρων του 2005 στη Νέα Γουινέα, ο ίδιος και ο Helgen ανακάλυψαν έναν ολόκληρο «χαμένο κόσμο» νέων ειδών βαθιά στα βουνά Foja. μετά από δύο επισκέψεις επιστροφής, η ομάδα έχει καταγράψει περισσότερα από 70 νέα είδη, συμπεριλαμβανομένου ενός τύπου wallaby και ενός gecko. Τώρα έχουν τα μάτια τους σε μια άλλη ορεινή περιοχή της Δυτικής Νέας Γουινέας που αποκαλούν «το Λαιμό του Πουλιά». Απλά πρέπει να καταλάβουν πώς θα φτάσουν εκεί.
Αλλά νέα είδη εμφανίζονται επίσης σε λιγότερο εξωτικά μέρη - ένα λεπτό σαλαμάνδρα 30 μίλια από το Λος Άντζελες ή ένα νέο γένος δέντρου που μεγαλώνει μέχρι 130 πόδια ύψος δύο ώρες από το Σύδνεϋ της Αυστραλίας. Και ο Helgen σημειώνει ότι δύο από τα τρία νέα είδη θηλαστικών ανακαλύπτονται σε ερμάρια συλλογής μουσείων.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η γενετική ανάλυση αποκαλύπτει «κρυπτά είδη», πλάσματα που μοιάζουν με εμάς, αλλά όχι μεταξύ τους. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι οι καμηλοπάρδανες, που σήμερα ταξινομούνται ως ένα είδος, ανήκουν πραγματικά σε έξι ή περισσότερα είδη, μερικά από τα οποία μπορεί να μην έχουν εκτραφεί μαζί στην άγρια φύση για περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια. Ομοίως, οι ερευνητές έδωσαν πρόσφατα μια πιο προσεκτική ματιά σε ένα ρόπαλο που κυμαίνεται σε μεγάλο μέρος της Νότιας Αμερικής και βρήκε γενετικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι κάποιες πανομοιότυπες νυχτερίδες είναι διαφορετικά είδη. Τέτοιες γενετικές διαφορές μπορούν να ανοίξουν τα μάτια των βιολόγων πεδίου σε προηγούμενα ανυποψίαστα χαρακτηριστικά. "Ίσως είναι άρωμα, ήχος, φερομόνη, κάτι που δεν σώζεται σε μουσείο", λέει η Elizabeth Clare από το Πανεπιστήμιο του Guelph στο Οντάριο, συν-συγγραφέας της μελέτης των νυχτερίδων.
Γιατί πρέπει να μας νοιάζει; Αν έχετε δει ένα ρόπαλο, ή αρουραίο, ή παρασιτική σφήκα, δεν τα έχετε δει όλα; Στην πραγματικότητα, η ζωή μας εξαρτάται μερικές φορές από την αναγνώριση των λεπτών διαφορών. Για παράδειγμα, νοτιοαμερικάνικοι νυχτοί πιθήκων του γένους Aotus θεωρούνταν ως ένα μόνο είδος. Έπειτα, ένας πρωταρχικός ερευνητής διαπίστωσε ότι ανήκουν πραγματικά σε εννέα διαφορετικά είδη που διαφέρουν ως προς την ευαισθησία τους στην ελονοσία. Αυτό συνέβη επειδή οι επιστήμονες βασίζονταν στον Aotus ως εργαστηριακό ζώο για μελέτες ελονοσίας και δεν συνειδητοποίησαν ότι θα μπορούσαν να πάρουν ψευδή αποτελέσματα και να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές, δι 'αθέλητου ελέγχου θεραπειών ελονοσίας σε είδος που μπορεί να μην είναι ευάλωτο στη νόσο η πρώτη θέση.
Αλλά αυτό που πραγματικά οδηγεί τους επιστήμονες στα άκρα της γης προς αναζήτηση νέων ειδών είναι κάτι πολύ λιγότερο ρεαλιστικό. Ο επισκέπτης της Νέας Καληδονίας ως νεαρός άνδρας, ο εξελικτικός και μυστηριώδης ταξινομιστής EO Wilson συνειδητοποίησε ότι "όχι μόνο τα μυρμήγκια, αλλά όλα όσα είδα, όλα τα είδη φυτών και ζώων, ήταν καινούργια για μένα." Χρόνια αργότερα, η μνήμη τον έκανε να ομολογήσει: Είμαι νεόφιλος, ένας υπερβολικός εραστής του νέου, της διαφορετικότητας για χάρη του. "Η μεγαλύτερη του επιθυμία ήταν να ζήσει σε ένα μέρος" γεμάτο με νέες μορφές ζωής ", έγραψε ο Wilson, τώρα 81. Το μόνο που ήθελε ήταν« όχι χρόνια αλλά αιώνες του χρόνου "να λάβει το μέτρο της.
Οι ερευνητές των ειδών του Richard Conniff θα βρεθούν αυτό το φθινόπωρο.
Χαμαιλέοντας ( Kinyongia magomberae ), Τανζανία (Andrew R. Marshall) 
Η ανακάλυψη νέων ειδών οδηγείται από νέες τεχνολογίες, στοχοθετημένες έρευνες για τα οικοσυστήματα που έχουν μελετηθεί ελάχιστα και μια αποφασιστική προσπάθεια να εντοπιστούν τα φυτά και τα ζώα πριν χαθεί ο οικότοπός τους. Το kipunji είναι ένα από τα 300 είδη θηλαστικών που ανακαλύφθηκαν την τελευταία δεκαετία. πιστεύεται ότι είναι ο σπανιότερος πίθηκος της Αφρικής. (Tim Davenport / WCS) 
Η πυγμαχία του Σαμομίτη ( Hippocampus satomiae ), η Ινδονησία (Takako Uno) 
Dragon millipede ( Desmoxytes purposa ), Ταϊλάνδη (Πρόγραμμα Μεγάλου Μεκόνγκ / Διεθνές WWF) 
Ο λεμπούρας του ποντικιού της Goodwin ( Microcebus lehilahystara ), η Μαδαγασκάρη (Jorn Kohler) 
Salamander ( Bolitoglossa sp. ), Εκουαδόρ (Jessica Deichmann / Conservation International) 
Σκουλήκι βαθέων υδάτων ( Swima bombiviridis ), Monterey Bay (Steven Haddock / MBARI) 
Κουκουβάγια ( Otus thilohoffmani ), Σρι Λάνκα (Gehan De Silva Wijeyeratne) 
Η σαύρα παρακολούθησης ( Varanus bitatawa ), στις Φιλιππίνες (Reuters / Joseph Brown / Πανεπιστήμιο του Κάνσας) 
Θαλάσσια αράχνη (στην κατηγορία Pycnogonida), Ανταρκτική (PJ Lopez-Gonzalez / Climant-Ecoantha, 2007) 
Μέδουσα ( Stellamedusa ventana ), Ανατολικός Ειρηνικός Ωκεανός (Ινστιτούτο Έρευνας Ενυδρείου Monterey Bay (MBARI)) 
Ριγέ κουνέλι ( Nesolagus timminsi ), Βιετνάμ (Trinh Viet Cuong / FFI / WWF) 
Άγρια μπανάνα ( Musa rubinea ), Μιανμάρ (Markku Hakkinen / WWF Greater Mekong) 
Αράχνη άλμα ( Orthus sp. ), Παπούα Νέα Γουινέα (Wayne Maddison / Conservation International) 
Frog ( Litoria sp. ), Παπούα Νέα Γουινέα (Stephen J. Richards) 
Τα κοράλλια βαθέων υδάτων ( Gersemia juliepackardae ), ο Ανατολικός Ειρηνικός Ωκεανός (MBARI) 
Φιλέτο φρουτοειδών ( Styloctenium mindorensis ), Φιλιππίνες (Harvey Garcia) 
Καρκαστικά Amphipod ( Epimeria sp. ), Ανταρκτική (Cedric D'Udeken D'Acoz / Ινστιτούτο Alfred Wegener για τις πολικές και θαλάσσιες έρευνες) 
Bryozoan ( Microporella klugei ), βόρεια του Αρκτικού Κύκλου (Piotr Kuklinski / Ινστιτούτο Ωκεανολογίας, Πολωνική Ακαδημία Επιστημών, SOPOT) 
Ο σαλμανδρικός ( Urspelerpes brucei ), το αμερικανικό κράτος της Γεωργίας (Bill Peterman / Πανεπιστήμιο της Γεωργίας) 
Katydid ( Teraconcha sp. ), Γκάνα (Piotr Naskrecki)
