Πολλά παραμένουν κρυμμένα μέσα στους ιστούς γεμισμένους μέσα στα κρανία μας. Όπως αναφέρει ο Yasemin Saplakoglu στο LiveScience αυτήν την εβδομάδα, οι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα έναν εντελώς νέο τύπο νευρώνα που μπορεί να υπάρχει μόνο στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Ο νέος τύπος κυττάρου ονομάζεται "neuron rosehip", καθώς τα κύτταρα έχουν σχήμα καρπού τριαντάφυλλων. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, πριν από μερικά χρόνια δύο διαφορετικά εργαστήρια, ένα στο Πανεπιστήμιο του Szeged στην Ουγγαρία και ένα άλλο στο Ινστιτούτο Allen για την Επιστήμη Εγκέφαλου στο Σιάτλ, ταυτοποίησαν και αυτό που φαίνεται να είναι ένα νέο είδος κυττάρων εγκεφάλου. Όταν έμαθαν ότι και οι δύο διερευνούν τον ίδιο νευρώνα αποφάσισαν να συνεργαστούν σε μια μελέτη. Χρησιμοποιώντας δύο εγκεφάλους που δόθηκαν στην επιστήμη από τους αποθανόντες στα μέσα της δεκαετίας του '50, τα εργαστήρια χρησιμοποίησαν διαφορετικές τεχνικές για να ερευνήσουν τους νευρώνες - με την ουγγρική ομάδα να εξετάζει το σχήμα του νευρώνα και τις ηλεκτρικές ιδιότητες, ενώ η ομάδα του Allen εξέτασε τη γενετική των νευρώνων. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο περιοδικό Nature Neuroscience .
Ο μοριακός νευροεπιστήμονας Trygve Bakken του Ινστιτούτου Allen, κύριος συγγραφέας του εγγράφου, λέει στον Saplakoglu ότι οι περισσότεροι νευρώνες έχουν μακρούς δενδρίτες, κλάδους που φέρουν ηλεκτρικά σήματα. Ο νέος νευρώνας, ωστόσο, είναι λίγο διαφορετικός. "Είναι πολύ βρώμικο", λέει. "[Οι δενδρίτες είναι] πολύ συμπαγής με πολλά σημεία διακλάδωσης, έτσι φαίνεται κάπως σαν ένα τριαντάφυλλο".
Αυτός ο τύπος νευρώνα υπάρχει στους ανθρώπους, αλλά όχι στα τρωκτικά που χρησιμοποιούνται συχνά ως πρότυπα σε νευροεπιστήμες. Επομένως, η ύπαρξη του νευρώνα του τριαντάφυλλου μπορεί να εξηγήσει γιατί τόσες πολλές θεραπείες για διαταραχές του εγκεφάλου φαίνεται να δουλεύουν σε μοντέλα ποντικών, αλλά αποτυγχάνουν όταν εφαρμόζονται στον άνθρωπο. "Μπορεί να είναι ότι για να κατανοήσουμε πλήρως τις ψυχιατρικές διαταραχές, πρέπει να έχουμε πρόσβαση σε αυτούς τους ειδικούς τύπους νευρώνων που υπάρχουν μόνο στους ανθρώπους", λέει ο Jon Hamilton στο NPR, ο νευροεπιστήμονας Joshua Gordon, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας.
"Οι εγκέφαλοί μας δεν είναι απλά διευρυμένοι εγκέφαλοι ποντικιών", λέει ο Bakken στην απελευθέρωση. "Οι άνθρωποι έχουν σχολιάσει αυτό για πολλά χρόνια, αλλά αυτή η μελέτη παίρνει το θέμα από διάφορες οπτικές γωνίες".
"Πολλά από τα όργανα μας μπορούν να διαμορφωθούν με λογικό τρόπο σε ένα ζωικό μοντέλο", λέει ο συντάκτης Gábor Tamás, νευρολόγος του Πανεπιστημίου του Szeged. "Αλλά αυτό που μας χωρίζει από το υπόλοιπο ζωικό βασίλειο είναι η ικανότητα και η έξοδος του εγκεφάλου μας. Αυτό μας κάνει ανθρώπινο. Έτσι αποδεικνύεται ότι η ανθρωπότητα είναι πολύ δύσκολο να μοντελοποιηθεί σε ένα ζωικό σύστημα. "
Τι ακριβώς κάνει ο νευρώνας του τριαντάφυλλου; Αυτό δεν είναι αρκετά σαφές. Τα κύτταρα αποτελούν περίπου το 10 τοις εκατό του neocortex, το τελευταίο μέρος του εγκεφάλου μας να εξελιχθεί το οποίο σχετίζεται με την όραση και την ακοή. Το Rosehip φαίνεται να είναι ένας ανασταλτικός νευρώνας, ο οποίος ρυθμίζει τη ροή πληροφοριών σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου. Ο Saplakoglu αναφέρει ότι τα αλεπούδες μοιάζουν να συνδέονται με πυραμιδικούς νευρώνες, έναν «διεγερτικό» νευρώνα που αποτελεί περίπου τα δύο τρίτα των νευρωνικών κυττάρων στο νεοκώγιμο.
"Έχει αυτές τις πραγματικά διακριτές συνδέσεις με [πυραμιδικούς] νευρώνες", λέει ο Bakken. "Έχει τη δυνατότητα να χειριστεί το κύκλωμα με έναν πραγματικά στοχοθετημένο τρόπο, αλλά πώς αυτό θα επηρεάσει τη συμπεριφορά θα πρέπει να έρθει σε μεταγενέστερη δουλειά", λέει ο Bakken στον Andrea Morris στο Forbes .
Κοιτάζοντας μπροστά, οι ομάδες ελπίζουν να δουν δείγματα εγκεφάλου από άτομα που πάσχουν από νευροψυχιατρικές διαταραχές για να δουν αν έχουν τροποποιήσει νευρώνες από τριανταφυλλιά.
