Ενώ μπορεί να μην είναι τόσο γνωστό όσο το Βόρειο Πόλο, το Whoville ή το Bedford Falls, για τους λάτρεις του Muppet, καμία περίοδος διακοπών δεν είναι πλήρης χωρίς ταξίδι στο Frogtown Hollow. Είναι η αγροτική κατοικία του "Emmet Otter's Jug-Band Christmas", της ειδικής τηλεόρασης που δημιούργησε ο οραματιστής Muppet Jim Henson που γιορτάζει την 40ή επέτειό του αυτήν την εβδομάδα.
Το 1976, μετά την πρώτη σεζόν του "The Muppet Show", ο Henson έτρεχε ψηλά. Αποφάσισε να γεμίσει το διάλειμμα μεταξύ των εποχών με μια quixotic προσαρμογή του Jet-Band Χριστουγέννων Emmet Otter, ένα βιβλίο του 1971 από τον παραγωγό συγγραφέα Russell Hoban της φήμης Frances. Διηγημένος από τον Kermit the Frog, το πρόγραμμα αναφέρει την ιστορία δύο φτωχών βροχοπτώσεων Emmet και Ma, που δεν έχουν αρκετά χρήματα για να αγοράσουν το δώρο που θέλουν να δώσουν. (Μια κιθάρα για Emmet, ένα πιάνο για τη Ma.) Γνωστή για τη μουσική τους ικανότητα, οι βίδρες μαθαίνουν ξεχωριστά από μια τοπική ταλέντο με ένα βραβείο αξίας $ 50. Τόσο ο Emmet όσο και ο Ma εισέρχονται, και σε μια συστροφή στο twistmaster του O. Henry's "Το δώρο των μαγικών", πωλούν το καθένα για τα επιδόματα του άλλου για την απόδοσή τους, οπότε αν δεν κερδίσουν, δεν θα έχουν κανένα τρόπο να κερδίσουν το hold τους . Ma hocks εργαλεία Emmet για ύφασμα φόρεμα? Ο Emmet στρέφει τη μπανιέρα του Ma σε ένα μπάσο για την καμπάνα.
Αυτή είναι μια ζώνη χωρίς αεροτομή "Emmet Otter", αλλά ο ανταγωνισμός είναι έντονος χάρη στην αναρχική μπάντα Riverbottom Nightmare Band, ένα συγκλονιστικό συγκρότημα με ένα γατόψαρο σε ένα ρεζερβουάρ. Η μπάντα είναι καθαρή μανία - και το αγαπημένο κομμάτι του Henson της επίδειξης - αλλά συνολικά, η ομάδα παραγωγής κολλήσει στο βιβλίο του Hoban. Οι χαρακτήρες σχεδιάστηκαν πιστά για να ταιριάζουν με τις εικονογραφήσεις του Lillian Hoban και, αν και η ιστορία έμεινε αληθινή στο αρχικό υλικό.
"Το Emmet Otter είναι μικρότερο και πιο γλυκό, αλλά το DNA Muppet είναι εκεί. Μόνο ο Jim Henson απομακρύνει ένα φίδι που παίζει μπάσο στο συγκρότημα Nightmare Band Riverbottom ", λέει ο Brian Jay Jones, συγγραφέας του Jim Henson, βιογραφίας του 2013.
Ο Henson ήταν ενθουσιασμένος με τον τρόπο με τον οποίο αποδείχθηκε, αλλά προς έκπληξή του και φαντασία, κανένα δίκτυο δεν το πήρε. Ήταν ο πρώτος υπαινιγμός για το τι θα γίνει με το ειδικό: ο φτωχός Emmet και οι δασικοί φίλοι του μουσικού ποτέ δεν έγιναν πρότυπο στην περιστροφή της τηλεόρασης διακοπών. Πρώτα προβλήθηκε τον Δεκέμβριο του 1977, αλλά μόνο στην καναδική τηλεόραση. Το HBO το έδειξε το επόμενο έτος, και τα επόμενα χρόνια, αλλά το νεοσύστατο δίκτυο ήταν μόλις λίγα χρόνια και μόνο μετάδοση εννέα ώρες την ημέρα.
"Είναι ένα γοητευτικό ήσυχο διακοπές ειδικά, δεν είναι μεγάλο, φανταχτερό, και γεμάτο με αναφορές ποπ κουλτούρας. Είναι σαν τον Jim Henson να δοκιμάζει τον εαυτό του για να δει αν θα μπορούσε να κάνει ένα κλασικό χριστουγεννιάτικο, χωρίς την τυπική 'Muppet Show' τρελότητα και εκρήξεις », λέει ο Joe Hennes, συνιδιοκτήτης και αρχισυντάκτης του ToughPigs, μεγαλόφρονες αγωνιστές Muppet.
Η εργασία στο "Emmet Otter" επέτρεψε στον Henson να τεντώσει τα δημιουργικά του φτερά και να αναπτύξει την τεχνολογία που χρησιμοποιείται καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Σε αντίθεση με το "The Muppet Show", δεν έπρεπε να φιλοξενήσει αστέρια φιλοξενουμένων ή να παραμείνει στις παραμέτρους ενός θεάτρου, οπότε ο Henson έκτισε ένα τεράστιο σκηνικό γεμάτο με ένα ποτάμι 50 ποδιών και έναν ήλιο, αυξήθηκαν και τέθηκαν για να δώσουν στην ομάδα παραγωγής διαφορετική εμφάνιση. Τα Animatronics εισήχθησαν, τονίζονται στην κωπηλασία του σκάφους Emmet. Ήταν επίσης η πρώτη φορά που ο Henson χρησιμοποίησε το "Waldo", έναν απομακρυσμένο χειριστή που μοιάζει με ένα γάντι φούρνου, το οποίο επέτρεψε στους καλλιτέχνες όπως ο Frank Oz και ο Jerry Nelson να είναι ένας εκλεπτυσμένος τρόπος για να συγχρονίσουμε τις κινήσεις του στόματος Muppet.
"Εκτός από τη δημοτικότητα και τη δημιουργικότητα των Muppets, ο Jim Henson διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην αμερικανική ψυχαγωγία, δημιουργώντας μαριονέτες με τηλεοπτική οθόνη", λέει ο Ryan Lintelman, επιμελητής της συλλογής ψυχαγωγίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian. (Επεισόδιο: Τουλάχιστον ένας Muppet είναι πάντα στο Μουσείο. Επί του παρόντος, είναι ο Σουηδός Σεφ). "Επειδή ο Henson δεν δεσμεύτηκε από μια παραδοσιακή σκηνή, έκανε πράγματα που οι προηγούμενοι κουκλοπαίκτες δεν μπορούσαν να κάνουν, και έκαναν οι χαρακτήρες που αντιδρούν περισσότερο με τις μεγαλύτερες προσωπικότητες. Το 'Emmet Otter' είναι μια μεγάλη εξέλιξη στην αφήγηση των μαριονιών. "
Το ειδικό τσιμέντο επίσης την εξαιρετικά σημαντική συνεργασία μεταξύ Henson και τραγουδοποιός Paul Williams, ένας πρώτος σεζόν επισκέπτης στο «The Muppet Show . "Ο Williams έγραψε πολλά πρωτότυπα τραγούδια για το" Emmet Otter " σε μια σειρά από στυλ, από την παλαιά μπάντα" Bar-B-Que "έως τους υβριδικούς" Brothers in our World ", στο punk-infused Nightmare Band showstopper. Ήταν η αρχή μιας εποικοδομητικής συνεργασίας που θα οδηγούσε στην κλασική "Rainbow Connection" δύο χρόνια αργότερα.
"Ο Jim μεγάλωσε σε μια οικογένεια που συγκεντρώθηκε γύρω από το πιάνο κάθε βράδυ του Σαββάτου για τραγούδια, όπου ήρθε η αγάπη του για τραγούδια, ειλικρινή και ανόητη", λέει ο Jones, ο οποίος γράφει τη βιογραφία του Dr. Seuss. "Ο Paul Williams έχει μια παρόμοια ευαισθησία στο Tin Pan Alley και μαζί ήταν αστραπή σε ένα μπουκάλι, μια πλήρη συμβιωτική σχέση. Κάθε τραγούδι στο Emmet Otter είναι πιασάρικο και «Όταν ο ποταμός συναντά τη θάλασσα» έχει γίνει ένα πρότυπο, το άκουσα πρόσφατα σε μια γραμμή παντοπωλείου ».
Αφήνοντας τους νεότερους θεατές να απολαύσουν τους ήχους του Frogtown Hollow Jubilee Jug Band - το επίσημο του όνομα - ήταν επίσης ένας τρόπος εισαγωγής σε μια αφανή αμερικανική μουσική παράδοση. Η κανάτα, ως όργανο, έχει τις ρίζες της στην αμερικανική σκλαβική κουλτούρα και η μουσική ήταν ένα μείγμα αφρικανικών ρυθμών και ευρωπαϊκών μελωδιών. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, το Λούισβιλ έγινε το κέντρο της μουσικής τραγουδιού όταν έγιναν εκεί οι πρώτες ηχογραφήσεις για το Gennett Records. Υπάρχουν ακόμα αρκετοί μουσικοί πινάκων, καζό και μουσικοί σκαφών γύρω από το σήμερα, που συχνά συναντώνται σε τοπικά φεστιβάλ, διαγωνισμούς και το ετήσιο Jubilee National Jub Band στην Louisville.
Ο Skip Landt, δάσκαλος της Σχολής Λαϊκής Μουσικής της Παλιάς Πόλης του Σικάγου και ηγέτης του βραβευμένου συγκροτήματος Strictly Jug Nuts, παρακολούθησε για πρώτη φορά την ερχόμενη εβδομάδα τον "Emmet Otter" για να προσφέρει τις ιδέες του. Του αρέσει η ιδέα των νεαρών μυαλών να εκτίθενται στη μουσική μέσω του Wendell Porcupine φυσώντας αυτή την κανάτα:
"Για μικρά παιδιά, η έγκαιρη εισαγωγή στη μουσική γίνεται μέσα από απλές μελωδίες και ρυθμούς, καθώς οι ευαισθησίες τους δεν έχουν αναπτυχθεί αρκετά ώστε να εκτιμήσουν πιο πολύπλοκες μορφές. Εδώ έχετε τις ζωές και τις απλές αξίες της άπορης αλλά ευτυχισμένης οικογένειας Otter, δύο γενιές που ζουν και τραγουδούν αρμονικά σε αντίθεση με την αχαλίνωτη κακοποιούμενη μπάντα River Bottom και τη συγκλονιστική μουσική τους », λέει ο Landt. "Αντηχεί με μένα, ένας ανώτερος πολίτης, επειδή το Strictly Jug Nuts είναι πολύ διασκεδαστικό και έχει καλή κατεύθυνση, αλλά μοιάζει πολύ με τον Emmet και τον Ma που τραγουδούν τα ντουέτα τους, δεν είμαστε επαγγελματίες - το κάνουμε για αγάπη τη μουσική και τη φιλία. "
Είναι ένα συναίσθημα που ο Jim Henson θα ήθελε να ακούσει πίσω, όταν, επειδή θα σήμαινε ότι τα Χριστούγεννα του Emmet Otter's Jug-Band είχαν βρει ένα ακροατήριο.
Το 1980, τελικά, η ABC έκανε πρεμιέρα στο Emmet Otter στην τηλεόραση, αλλά δεν είχε ποτέ την επίδραση των κλασσικών ειδυλλιακών Χριστουγέννων, όπως το "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" και το "The Year Without A Santa Claus" ακόμη και να βρει ένα μεγάλο ακροατήριο στη χρυσή εποχή του VHS, και κάθε νέα έκδοση είχε διαφορετική επεξεργασία. Κανένας δεν ταιριάζει με την οριστική έκδοση του HBO, η οποία απενεργοποίησε τους θανάτους. Το 2004, η Walt Disney Company αγόρασε το Muppets, αλλά οι Henson Associates είχαν ακόμα τα δικαιώματα για το "Emmet Otter", οπότε ο πιο διάσημος βάτραχος του κόσμου κόπηκε από το Frogtown Hollow. Ο Κέρμιτ αποκόπηκε από το "Emmet Otter " και δεν θα επέστρεφε μέχρι το 2015 να ακουστεί στην ABC Family.
"Ο Emmet Otter απέκτησε λατρευτική ιδιότητα επειδή ήταν σε μεγάλο βαθμό μη διαθέσιμη, οπότε δεν υπήρχε αυτή η κοινή πολιτιστική εμπειρία. Ήταν μια ξεχασμένη ειδική εορτή, αλλά τώρα με την προσβασιμότητα των μέσων μαζικής ενημέρωσης, έχει προκύψει ένα νέο ακροατήριο, το οποίο είναι μεγάλη επειδή η ιστορία είναι διαχρονική », λέει ο Lintelman.
Το πρώτο DVD με ανέπαφες σκηνές του Kermit κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο για την 40η επέτειο. Τώρα που είναι άμεσα διαθέσιμο στην αρχική του μορφή, το "Χριστουγεννιάτικα Χριστουγεννιάτικα Χριστούγεννα του Emmet Otter" κινείται πέρα από τις ταπεινές του αρχές. Εμφανίζονται διάφορες παραστάσεις, όπως ζωντανές συναυλίες, μουσικές προσαρμογές, νοσταλγικές εκτιμήσεις και κάλυψη από το συγκρότημα My Morning Jacket. Στη μέση ηλικία, ο χρόνος της επίδειξης έχει έρθει τελικά και οι νεοφερμένοι έχουν την ευκαιρία να βιώσουν την αγνοημένη μαγεία διακοπών του Henson.
"Τι μαριονέτες έχουν πάνω από animation ή CGI είναι ότι υπάρχουν και ειδικά ως παιδί, αισθάνεται σαν να συναντήσατε τον Emmet Otter και όλο το άλλο πλάσμα του δάσους στον πραγματικό κόσμο", λέει ο Hennes. "Το αίσθημα της σύνδεσης είναι έμφυτο σε όλους μας, και ποτέ δεν θα το πάρετε από την Pixar."
