Τι έρχεται στο μυαλό όταν ακούτε τη λέξη "καουμπόι;" Είναι ένα τροχαίο, ρομποτικό εργαλείο; Πιθανώς όχι, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εγκαίρως χάρη στο SwagBot, το αυτόνομο πρωτότυπο ρομπότ του πανεπιστημίου του Σίδνεϊ.
Παρόλο που το όνομα μοιάζει με κάποιο είδος ενοχλητικής εφαρμογής, η SwagBot θα μπορούσε να αποτελέσει ανεκτίμητο σύμμαχο για τους αγρότες στην Αυστραλία. Σύμφωνα με τον New Scientist, η τεχνολογία αναπτύχθηκε για να αντιμετωπίσει τις αγροτικές εκμεταλλεύσεις της χώρας, οι οποίες είναι τόσο τεράστιες όσο και μερικές φορές πολύ έξω από τις πόλεις. Για παράδειγμα, το Suplejack Downs στη Βόρεια Επικράτεια είναι μισή μέρα μακριά από μια πόλη και έχει έκταση 4.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (988.421 στρέμματα).
Το SwagBot είναι σε θέση να κρατά τις καρτέλες στα βοοειδή (και ενδεχομένως τα πρόβατα) από μόνος του και να περιηγεί με ευκολία στο ανώμαλο έδαφος, βοηθώντας να καθοδηγήσει τις αγελάδες προς βοσκότοπους και μακριά από πιθανούς κινδύνους. Το πανεπιστήμιο του Αυστραλιανού Κέντρου Ρομποτικής Πεδίου απέκτησε μόνο εβδομάδες σε μια διετή δοκιμή για να δοκιμάσει αυτόνομα ρομπότ καλλιέργειας και η SwagBot έχει ήδη εντυπωσιάσει στις πρώτες δοκιμές, δείχνοντας ότι μπορεί να πάρει εμπόδια και να κάνει τη δουλειά χωρίς συνεχή επίβλεψη.
Όπως δείχνει το βίντεο, οι αγελάδες ανταποκρίνονται καλά στις κινήσεις του SwagBot, καθώς και το τετράτροχο μποτάκι μπορεί επίσης να ρυμουλκώνει ρυμουλκούμενα γύρω από το αγρόκτημα. Οι κινήσεις του SwagBot μπορεί να είναι σκόπιμες και ανήσυχες κατά περιόδους, αλλά αυτή η αργή και σταθερή προσέγγιση βοηθά το ρομπότ να ξεπεράσει τους βάλτους, τα κούτσουρα, τις ξαφνικές σταγόνες και άλλα έκπληκτα εδάφη χωρίς ανατροπή. Και η εντολή της θα αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία στο εγγύς μέλλον.
Σύμφωνα με τον καθηγητή του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, Salah Sukkarieh, η ομάδα του σχεδιάζει να ενισχύσει το SwagBot με αισθητήρες που επιτρέπουν στο ρομπότ να παρακολουθεί τακτικά την κατάσταση των αγελάδων στον αγρό - μια σημαντική αναβάθμιση από τις σποραδικές εξετάσεις που παίρνουν από τον άνθρωπο. Με τους αισθητήρες, η SwagBot θα είναι σε θέση να προσδιορίσει αν μια αγελάδα είναι άρρωστη ή τραυματισμένη με βάση τη θερμοκρασία του σώματος ή τον τρόπο που περπατά.
Επιπλέον, η SwagBot θα έχει τη δυνατότητα να παρακολουθεί την κατάσταση των βοσκοτόπων που περιπλανιέται, βοηθώντας τον να προσδιορίσει ποια πεδία προσφέρουν το πιο άφθονο χορτάρι για να καταναλώνουν οι αγελάδες. Αυτό όμως είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη, ωστόσο, με τον Σουκκάριε να λέει στον New Scientist ότι θα δουλέψουν σε αλγόριθμους που θα επιτρέψουν την παρακολούθηση των δυνατοτήτων "μέσα στους επόμενους μήνες".
Δεν είναι όμως πλήρως σαφές πόσο οι αγρότες θα είναι σε θέση να ελέγχουν ή να προγραμματίζουν το SwagBot εάν πρόκειται για ένα ενδεχόμενο μοντέλο εστιασμένο στον καταναλωτή, αλλά τα όρια GPS της γης πιθανότατα θα πρέπει να συνδεθούν ή να περιγραφούν σε ένα χάρτη. Πολύ πιθανό, θα είχε μια διασύνδεση που θα μπορούσε να έχει πρόσβαση μέσω υπολογιστή ή tablet, επιτρέποντας στους αγρότες να ταιριάζουν τις οδηγίες της SwagBot πριν την αφήσουν να χαλαρώσει στα χωράφια. Μόλις δοθεί εντολή, ωστόσο, θα πρέπει να λειτουργήσει χωρίς χειροκίνητο έλεγχο - αν και το δοκιμαστικό βίντεο δείχνει ένα ιπτάμενο ζευγάρι που χρησιμοποιείται για την παρατήρηση ή ενδεχομένως ακόμη και να καθοδηγήσει τις κινήσεις του, αν είναι επιθυμητό.
Το SwagBot είναι μόνο το τελευταίο παράδειγμα ενός κινήματος που φέρνει περισσότερη τεχνολογία στη γεωργία και αυτοματοποιεί τις διαδικασίες για να ελευθερώσει τους πόρους των αγροτών. Τον Μάιο, είδαμε μερικά παραδείγματα αυτόνομων ρομπότ αγροκτημάτων στην AgBot Challenge στην Ιντιάνα, όπου φοιτητές και επιχειρηματίες αγωνίστηκαν για να επιδείξουν τα καλύτερα πρωτότυπα τους, ενώ η Bayer ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για χρήση εκτεταμένων δορυφορικών δεδομένων για να βοηθήσει τους αγρότες να διαχειριστούν καλύτερα τους τομείς τους. Ακόμη και οι κηπουροί στο σπίτι μπορούν να πάρουν αυτοματοποίηση με το FarmBot Genesis.
(Ευγενική παραχώρηση του Αυστραλιανού Κέντρου Ρομποτικής του Πεδίου, Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ) Στην πραγματικότητα, το SwagBot δεν είναι το μόνο ρομπότ που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ για να βοηθήσει τους Αυστραλούς αγρότες. Άλλα ρομπότ στο αναπτυσσόμενο οπλοστάσιο μπορούν να παρακολουθούν και να τραβούν (ή ψεκάζουν) τα ζιζάνια σε έναν αγρό ή ακόμα και να μετρούν όλα τα μήλα σε ένα οπωρώνα, ώστε οι αγρότες να μπορούν να προετοιμαστούν καλύτερα για την επικονίαση των δέντρων.
Πιθανότατα θα είναι χρόνια έως ότου η SwagBot και τα αδέσποτά της περιπολούν έναν τομέα του μέσου αγρότη έξω από την δοκιμαστική περίοδο και το τροχαίο ρομπότ είναι απίθανο να είναι τόσο εικονικός όσο ο κλασικός ανθρώπινος καουμπόι, ή τόσο αξιοσέβαστος και πιστός ως συνοριακός κοίλος. Ακόμα κι αν δεν μοιάζει με τον καουμπόη που περιμένετε, το SwagBot θα μπορούσε να προσφέρει μια πολύ αναγκαία βοήθεια στους αγρότες της Αυστραλίας.
Περισσότερες ιστορίες από τον σύγχρονο αγρότη:
- Γνωρίστε μια γυναίκα που φυλάει 500 φυτά στο διαμέρισμά της στο Μπρούκλιν
- Το FarmBot Genesis φέρνει την αγροτική ακρίβεια στη δική σας αυλή
- Νέο Μεξικό Farmer Δημιουργεί "το eBay του Hay"
Αυτή η ιστορία πρωτοεμφανίστηκε στον σύγχρονο αγρότη.
