Το φεγγάρι του Κρόνου Ιάπετου είναι απλά περίεργο. Όταν ο Giovanni Cassini ανακάλυψε το φεγγάρι το 1671, ανακάλυψε ότι μπορούσε να δει τον Ιαπέττο μόνο όταν βρισκόταν στη δυτική πλευρά του πλανήτη. το φεγγάρι, φαίνεται ότι είναι πολύ πιο σκοτεινό από τη μια πλευρά από το άλλο και είναι κλειδωμένο με τον Κρόνο έτσι ώστε η μία πλευρά να βλέπει πάντα τον πλανήτη. Πιο πρόσφατα, οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει πόσο Iapetus μοιάζει με το Θάνατος Θάνατος από Star Wars, πλήρης με ένα μεγάλο στρογγυλό κρατήρα και σημαδεμένο ισημερινό.
Η κορυφογραμμή που τρέχει κατά μήκος του 75 τοις εκατό του ισημερινού της Σελήνης, δίνοντάς της ένα σχήμα κάπως σαν καρυδιά, είναι ένα μυστήριο από τότε που πρωτοεμφανίστηκε το 2004, όταν το διαστημόπλοιο Cassini απεικόνιζε τον Iape. Από τότε οι επιστήμονες έχουν προτείνει θεωρίες για την προέλευσή τους, οι οποίες συνήθως εξαρτώνται από κάποια εσωτερική ιδιότητα του φεγγαριού, όπως η ηφαιστειακή ή η τεκτονική των πλακών.
Αλλά αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες που παρουσιάζουν κατά τη συνάντηση πτώσης της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο, λένε ότι έχουν μια νέα θεωρία: ο Ιάπτης είχε κάποτε το δικό του δορυφόρο, δηλαδή το δικό του φεγγάρι. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, ο δορυφόρος, που δημιουργήθηκε σε κάποιου είδους κρούση με ένα άλλο μεγάλο αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα, θα είχε τροχιά γύρω από τον Iαpetus, αλλά η τροχιά του θα έπεφτε αργά, φέρνοντάς τον όλο και πιο κοντά στην επιφάνεια και τελικά το τράβηξε. Αυτά τα κομμάτια του πρώην φεγγαριού θα είχαν σχηματίσει πρώτα ένα δακτύλιο από συντρίμμια γύρω από τον Ιππέτα, μέχρι τελικά τα σωματίδια να έχουν χτυπήσει στην επιφάνεια. "Τα σωματίδια θα επηρεάσουν ένα προς ένα, ξανά και ξανά στην ισημερινή γραμμή", δήλωσε ο William B. McKinnon, ειδικός του ηλιακού συστήματος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σαιντ Λούις. "Αρχικά, τα συντρίμμια θα είχαν δημιουργήσει τρύπες για να σχηματίσουν μια αυλάκωση που τελικά θα γεμίσει". Θα είχε πάρει πολλά θραύσματα: η κορυφογραμμή φτάνει μέχρι 10 χιλιόμετρα ύψος, ψηλότερα από το όρος Everest.
Οι επιστήμονες λένε ότι η θεωρία τους είναι η μόνη που εξηγεί γιατί η κορυφογραμμή κάθεται στον ισημερινό του φεγγαριού και μόνο στον ισημερινό. η τεκτονική πλάκα ή ο ηφαιστειακός τομέας είναι απίθανο να δημιουργήσουν ένα τέτοιο χαρακτηριστικό στο συγκεκριμένο σημείο. Ωστόσο, η έρευνα βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια. Οι επιστήμονες έχουν κάνει τα μαθηματικά αλλά δεν έχουν ακόμη δημιουργήσει τις προσομοιώσεις του υπολογιστή που θα ενισχύσουν περαιτέρω τη θεωρία τους.
