Ο Pete Marra στοιχειώνεται από γάτες. Τους βλέπει παντού: τσακίζεται κάτω από τα σοκάκια, κρέμεται κάτω από τις βεράντες, βλέποντας τον έξω από τα άγρια, λιμοκτονοειδή μάτια.
σχετικό περιεχόμενο
- Real Fur: Οι επιστήμονες έχουν εμμονές πάνω από τις γάτες για αιώνες
- Για να σώσει το Woodrat, οι συντηρητικοί πρέπει να ασχοληθούν με ένα χωροκατακτητικό είδος πρώτα: House Cats
Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι η Marra, επικεφαλής του Smithsonian Migratory Bird Centre και συγγραφέα του πρόσφατου βιβλίου Cat Wars, μισεί τις γάτες. Αυτή δεν είναι η περίπτωση. «Αγαπώ τις γάτες» λέει, λέγοντάς τους «συναρπαστικά, θαυμάσια ζώα», που φαίνεται να έχουν «μια παράξενη αγάπη για μένα». Θεωρεί μάλιστα μια γάτα για κατοικίδια ζώα, παρά το γεγονός ότι ήταν ήπια αλλεργικός. "Αυτό είναι το πράγμα που οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν", μου είπε πρόσφατα ο Marra σε καφετέρια κοντά στο γραφείο του στην Ουάσινγκτον, DC "Είμαι τόσο δικηγόρος άγριων ζώων όσο και συνήγορος εγχώριων ζώων. Αν η μητέρα μου σκέφτηκε ότι δεν υποστηρίζω τις γάτες, αυτή θα κτύπησε τον τάφο της. "
Είναι ένα κατανοητό λάθος. Εξάλλου, η Marra έχει κάνει τον εαυτό της το δημόσιο πρόσωπο του τι ακούγεται πολύ σαν μια σταυροφορία κατά των γατών. Για χρόνια, ο οικολόγος της άγριας φύσης ερευνά τις θανατηφόρες επιπτώσεις των γάτων και παροτρύνει τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να τους κρατούν στο εσωτερικό τους. Τώρα, υποστηρίζει ο Cat Wars: Οι καταστροφικές συνέπειες ενός Cuddly Killer, συν-συγγραφέας με ανεξάρτητο συγγραφέα Chris Santella, ήρθε η ώρα για πιο δραστική δράση: μια συντονισμένη, εθνική προσπάθεια να απαλλαγούμε από το τοπίο των γατών. (Το βιβλίο βασίζεται στην προσωπική και επιστημονική έρευνα του Marra και οι απόψεις και τα συμπεράσματα είναι δικά του και δεν αντιπροσωπεύουν αυτά του Smithsonian Institution.)
Αυτή η προσπάθεια θα απαιτήσει μια άσχημη πραγματικότητα: την στοχευμένη θανάτωση των αιλουροειδών. «Κανείς δεν αρέσει στην ιδέα να σκοτώνουν τις γάτες», καταλήγει ο Μαρρά στο βιβλίο του «Αλλά μερικές φορές είναι απαραίτητο».
Ο Μάρρα ίσως αγαπάει τις γάτες. Αλλά βλέπει επίσης μια μεγαλύτερη εικόνα. Στην καθημερινή του δουλειά, ο ίδιος και η ομάδα του στο κέντρο μεταναστευτικών πτηνών παρακολουθούν τις παγκόσμιες μετακινήσεις πτηνών και διώχνουν τις απειλές για την ύπαρξή τους. Ξέρει ότι τα πουλιά δεν τρέχουν μόνο άσκοπα. Βάλλουν τα φυτά, διασπείρουν τους σπόρους, καταπολεμούν τα έντομα και προστατεύουν τα περιβάλλοντα από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. είναι η κόλλα που συνδέει τα υγιή οικοσυστήματα μαζί. "Τα πτηνά είναι κρίσιμα", λέει. Και οι υπαίθριες γάτες, που έχει καθορίσει αυτός και οι άλλοι οικολόγοι, είναι η κύρια αιτία των νεκρών πουλιών που επηρεάζεται από τον άνθρωπο.
Το 1962, η βιολόγος Rachel Carson έγραψε ότι «στη φύση τίποτα δεν υπάρχει μόνο». Η Marra δεν μπορούσε να συμφωνήσει περισσότερο. Όπως ο Κάρσον, σκέφτεται τη ζωή στη Γη ως ένα περίπλοκο τάπητα στο οποίο κάθε είδος αντιπροσωπεύει ένα μόνο νήμα. Οι υπαίθριες γάτες απειλούν την ταπετσαρία. Τα εγκλήματά τους περιλαμβάνουν τη συμβολή σε 33 εξαφανίσεις σε όλο τον κόσμο και την καταμέτρηση, για να μην πούμε τίποτα για τη δυνατότητα εξάπλωσης θανατηφόρων ασθενειών όπως η λύσσα και η τοξοπλάσμωση. Κρατούν στο δόντι και νυχτερίσουν την εξουσία να καταστρέψουν αυτό το λεπτό ιστό, όπως καλά, μια γάτα που ξετυλίγει μια σφαίρα.
Η Pete Marra λέει ότι οι γάτες αποτελούν απειλή οικολογικής και δημόσιας υγείας. (Tim Romano) Οι Αμερικανοί διαθέτουν περίπου 86 εκατομμύρια γάτες ή μία γάτα για κάθε τρία νοικοκυριά. Αυτό καθιστά τις γάτες πιο δημοφιλείς, από τα σκυλιά, και δεν έχουμε φτάσει ακόμα στο μωρό του Διαδικτύου. Αλλά δεν είναι όλες οι γάτες κατοικίδιων ζώων δημιουργούνται ίσες. Η πλειοψηφία τους - περίπου τα δύο τρίτα έως τα τρία τέταρτα, λένε οι έρευνες - είναι τα γλυκά, αβλαβή, χαλαρά οικιακά σας, τα οποία σπάνια βγήκαν έξω από το πόδι. Η Marra δεν έχει κανένα πρόβλημα με αυτές τις γάτες. Τα ένστικτά τους μπορεί να είναι θανατηφόρα, αλλά σπάνια έχουν την ευκαιρία να βλάψουν περισσότερο από ένα σπιτικό ποντίκι.
Το άλλο ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο, όμως, δεν είναι τόσο ακίνδυνο. Αυτές είναι οι εξωτερικές γάτες κατοικίδιων ζώων και είναι δολοφόνοι. Εξοπλισμένοι με τα γρήγορα πόδια με λέιζερ και τα νύχια με ξυράφι, αυτοί οι φυσικοί γεννημένοι δολοφόνοι είναι τα πράγματα του εφιάλτη όλων των πουλιών και των μικρών θηλαστικών. Συχνά τους αγαπάμε μόνο για αυτή την ποιότητα. η σκληρά εργαζόμενη αχυρώνα έχει χτυπήσει πολλές μολύνσεις από το ποντίκι στην πατρίδα. Αλλά μερικές φορές τα θανατηφόρα ένστικτά τους προκαλούν προβλήματα για τα ζώα και τα οικοσυστήματα που εκτιμούμε - και, συχνά, υποστηρίζει ο Μαρά, χρειάζονται απεγνωσμένα.
Η Μάρρα μιλάει για την ιστορία της Τίμμπιλς της γάτας, που ταξίδεψε με τον ιδιοκτήτη της σε ένα ανέγγιχτο νησί νότια της Νέας Ζηλανδίας το 1894. Εκεί, μεμονωμένα, προκάλεσε την εξαφάνιση του στεφάνου Stephens Island, ενός μικρού πτηνού που δεν βρέθηκε μόνο σε αυτό το μέρος του κόσμου. Οι περισσότερες γάτες δεν είναι τόσο θανατηφόρες όσο οι Tibbles, αλλά η μέση εξωτερική γάτα κατοικίδιων ζώων εξακολουθεί να σκοτώνει περίπου δύο ζώα την εβδομάδα, σύμφωνα με την Wildlife Society και την American Bird Conservancy. Η λύση για αυτές τις γάτες είναι απλή, λέει ο Μάρρα: Φέρτε τους σε εσωτερικούς χώρους. Η ανθρώπινη κοινωνία των Ηνωμένων Πολιτειών συμφωνεί.
Μέχρι εδώ καλά. Τώρα έρχεται το πραγματικό πρόβλημα: μη ιδιοκτήτες γάτες, που περιλαμβάνουν αδέσποτα και άγρια ζώα. Γεννημένοι στη φύση ή εγκαταλελειμμένοι, άγριες γάτες δεν περνούν σχεδόν καθόλου χρόνο με τους ανθρώπους. είναι βασικά άγρια ζώα. Οι αδέσποτες γάτες, αντίθετα, συχνά έχουν μια σχέση εργασίας με τους ανθρώπους. Θα μπορούσαν να ζουν σε διαχειριζόμενες κοινότητες, όπου ένας ανθρωπολόγος τακτοποιεί τακτικά και παρακολουθεί πάνω τους - «επιδοτεί» τους, με τα λόγια του Μάρρα - που σημαίνει ότι ο αριθμός τους μπορεί να φτάσει σε ρυθμούς που δεν θα ήταν σε θέση να κάνουν αλλιώς. Είτε αδέσποτα είτε άγρια, αυτές οι γάτες σκοτώνουν κατά μέσο όρο τρείς φορές περισσότερα ζώα από όσα κατέχουν οι γάτες, σύμφωνα με τον Marra.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσα αδέσποτα και άγρια γατάκια καταδιώκουν τις ΗΠΑ Είναι από τη φύση τους αόριστες και παροδικές. Σε μια μελέτη του 2012, η Marra χρησιμοποίησε μια εκτίμηση 30 έως 80 εκατομμυρίων? η Humane Society υπολογίζει ένα πιο συντηρητικό 30 έως 40 εκατομμύρια. Ο Adithya Sambamurthy από το Κέντρο Ερευνών για την Αναφορά του The Reveal ανέφερε πρόσφατα ότι οι αγέννητες γάτες μπορεί να ανταγωνίζονται τον αριθμό των κατοικίδιων γατών, τοποθετώντας τους σε περίπου 80 εκατομμύρια. Αυτό σημαίνει ότι, για κάθε γάτα που περιστρέφεται πάνω από το πιάτο του Fancy Feast, υπάρχει ένας άλλος που περιπλανάει για το δείπνο του - σαν ένα κακό δίδυμο ή ένα σωματίδιο αντιύλης.
Για αυτές τις γάτες, δεν υπάρχει εύκολη λύση. Αυτό είναι όπου το ανορθόδοξο σχέδιο του Μάρρα μπαίνει στο παιχνίδι. Όπως γράφει:
Στις περιοχές υψηλής προτεραιότητας πρέπει να υπάρχει μηδενική ανοχή για τις ελεύθερες γάτες. Εάν τα ζώα παγιδευτούν, πρέπει να αφαιρεθούν από την περιοχή και να μην επιστραφούν. Εάν τα σπίτια δεν μπορούν να βρεθούν για τα ζώα και δεν υπάρχουν ιερά ή καταφύγια, δεν υπάρχει άλλη επιλογή παρά να τους ευθανατοποιήσουν. Εάν τα ζώα δεν μπορούν να παγιδευτούν, πρέπει να ληφθούν και άλλα μέσα για την απομάκρυνσή τους από το τοπίο - είτε πρόκειται για χρήση επιλεγμένων δηλητηρίων είτε για τη διατήρηση επαγγελματιών κυνηγών.
Οι αδέσποτες γάτες βρίσκονται κάτω από έναν πάγκο πάρκων. (Φωτογραφία Boschetto / iStock) Απαραίτητοι υποστηρικτές γατών και οικολόγοι συμφωνούν πολύ λίγα. Αλλά ένα πράγμα που θα πει και οι δύο είναι το εξής: Υπάρχουν πάρα πολλές γάτες έξω. Άγιοι υποστηρικτές της γάτας λένε ότι αυτοί οι πυκνοί αριθμοί απειλούν την ευημερία των ίδιων των γατών, οι οποίες οδηγούν σε άθλιες ζωές χρωματισμένες από μάχες και πείνα. Οι οικολόγοι, εν τω μεταξύ, ανησυχούν για τα θύματα αυτών των γατών - καθώς και αν οι γάτες μπορεί να μεταδίδουν ασθένειες σε ανθρώπους και άλλα ζώα.
Η διαχείριση αυτών των υπεράνθρωπων αιλουροειδών είναι όπου οι δύο διαφωνούν. Για πολλούς υποστηρικτές της ευημερίας των ζώων, η λύση είναι TNR ή Trap-Neuter-Return. Το TNR είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται: μια πολιτική που περιλαμβάνει την παγίδευση αδέσποτων και άγριων γατών, την αποστείρωσή τους και την επιστροφή τους στα αστικά άγρια με την ελπίδα ότι οι πληθυσμοί θα μειωθούν. Την περασμένη δεκαετία, η TNR εισήχθη σε πολλές πόλεις, βοηθώντας παράλληλα με γενναιόδωρη χρηματοδότηση από εταιρείες τροφίμων για ζώα συντροφιάς, όπως οι Petco και PetSmart. Η προϋπόθεση είναι απλή: Οι γάτες ζουν τη ζωή τους, αλλά δεν αναπαράγονται.
Ο Becky Robinson, πρόεδρος της οργάνωσης υπεράσπισης Alley Cat Allies και ένας σημαντικός υποστηρικτής της TNR, καλεί τη μέθοδο "αποτελεσματικός, ανθρώπινος έλεγχος." "Αυτό είναι ένα πλεονέκτημα άμεσα για τις γάτες", μου είπε τηλεφωνικά. (Δύο στελέχη επικοινωνίας από την οργάνωση Robinson ακούγονταν στη συνομιλία μας, για να σας δώσουν μια ιδέα για τη λεπτότητα του θέματος.)
Μερικοί ερευνητές έχουν τεκμηριώσει εκπληκτικές επιτυχίες με την TNR. Ο Δρ Julie Levy του Πανεπιστημίου της Φλώριδας στο Gainesville και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν μία από τις πρώτες μακροπρόθεσμες μελέτες σχετικά με την αποτελεσματικότητα της TNR δημοσιεύοντας τα αποτελέσματά τους στην Εφημερίδα της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ιατρικής Ένωσης το 2003. Επιδίωξαν να προσδιορίσουν ποσοτικά το αν η TNR να επιτύχει σε ένα συγκεκριμένο πληθυσμό: αδέσποτες αποικίες γάτας στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριντα.
Οι ερευνητές εξέφρασαν εκ των προτέρων αμφιβολίες, αναφέροντας ότι «ουσιαστικά δεν υπάρχουν πληροφορίες για να υποστηριχθεί ο ισχυρισμός ότι η στείρωση είναι μια αποτελεσματική μακροπρόθεσμη μέθοδος για τον έλεγχο των πληθυσμών γάτας ελεύθερης περιαγωγής». Ωστόσο, σήμερα, περισσότερο από δέκα χρόνια μετά τη συμπλήρωσή τους, οι πέντε γάτες παραμένουν στην πανεπιστημιούπολη - και αυτές είναι τόσο παλιές και άρρωστες πρέπει να τους δοθεί γηριατρική φροντίδα. Ακόμη και ο Levy χτυπήθηκε από τα αποτελέσματα. «Διατηρούμε συνεχώς μεγαλύτερη επιτυχία στον τομέα από ό, τι τα μοντέλα που προβλέπουν ποτέ», λέει. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της μείωσης μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι οι εθελοντές συχνά καταλήγουν να υιοθετούν γάτες - ένα φαινόμενο που ο Levy θεωρεί ως ανεπίσημο μέρος πολλών προγραμμάτων TNR.
Παρά αυτές τις επιτυχίες, πολλοί οικολόγοι λένε κατηγορηματικά ότι η TNR δεν λειτουργεί. Το πρόβλημα είναι ότι, για να επιτύχει η TNR μεγάλους πληθυσμούς, τουλάχιστον το 75% των γατών σε μια αποικία πρέπει να αποστειρωθεί. Αυτό συμβαίνει σπάνια. Το πρόβλημα είναι ότι οι αμέτοχοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων συνεχίζουν να εγκαταλείπουν τις κατοικίδιες γάτες, οι οποίες στη συνέχεια ενώνουν τις υπάρχουσες αποικίες. Επιπρόσθετα, οι μη-στειρωμένες αδέσποτες γάτες μπορούν να περιπλανηθούν. Όπως οι προσπάθειες εμβολιασμού των σχολείων κατά της ανεμοβλογιάς, μερικοί απροσδόκητοι μπορούν να υπονομεύσουν ολόκληρο το πρόγραμμα TNR. Επομένως, οποιαδήποτε βραχυπρόθεσμη μείωση του μεγέθους των αποικιών αντιστρατεύεται γρήγορα, ανέφερε μια ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένης της Levy και του οικολόγου Patrick Foley, αφού μελέτησε περίπου 15.000 αδέσποτες και άγριες γάτες.
Για τον Marra, η TNR είναι μια λύση που δεν είναι καθόλου λύση-μια Band-Aid που έχει κάνει ελάχιστα για να εμποδίσει τη ροή των γατών. Απορρίπτοντας να δούμε την πραγματικότητα, λέει, αφήνουμε την "κακή συμπόνια" μας για τις γάτες να πάρουν το καλύτερο από το λόγο μας. Αυτός είναι ο λόγος που αυτός και ορισμένοι άλλοι οικολόγοι ζητούν μια πιο δρακόντειρη προσέγγιση: την ευρεία απομάκρυνση άγριων και αδέσποτων γάτων, συμπεριλαμβανομένης της ευθανασίας.
Η ιδέα δεν είναι τόσο ριζική όσο ακούγεται. Η Αυστραλία σκοπεύει να σκοτώσει δύο εκατομμύρια γάτες μέχρι το 2020 χρησιμοποιώντας "ρομπότ, λέιζερ και [δηλητηρίαση]." Η Νέα Ζηλανδία, όπως ανέφερα προηγουμένως, έχει μακρά διεξάγει μαζικό πόλεμο σε όστρακα, χτυπήματα και νυφίτσες σε μια προσπάθεια να σώσει τα αγαπημένα της πουλιά . Στην Αμερική, επίσης, σκοτώνουμε τα θηλαστικά - συμπεριλαμβανομένων των γκρίζων λύκων, που μπορούν να θωρακίσουν τα ζώα και τα κατοικίδια ζώα και το bison, το εθνικό μας θηλαστικό, το οποίο μπορεί να εξαπλωθεί βακτηριακές λοιμώξεις στα βοοειδή. Ακόμα και σκοτώνουμε τις γάτες: τα αμερικανικά καταφύγια καταστρέφουν πάνω από 1, 4 εκατομμύρια γάτες το χρόνο, σύμφωνα με την αμερικανική κοινωνία για την πρόληψη της σκληρότητας στα ζώα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε άνετοι με αυτό. "Αυτή είναι η πιο ανησυχητική πτυχή για τις ομάδες ευζωίας των ζώων, είναι το γεγονός ότι συχνά η μόνη λογική λύση για να απαλλαγούμε από τα χωροκατακτητικά είδη είναι ο θανατηφόρος έλεγχος", λέει ο Stanley Temple, οικολογικός σύμβουλος της άγριας ζωής που υποστήριξε την αναγκαιότητα της εξάλειψης των χωροκατακτητικών ειδών σε ένα δοκίμιο του 1990 Η αστείρευτη αναγκαιότητα . "Και αυτό είναι το μόνο πράγμα με το οποίο αντιτίθενται τόσο έντονα. Το κλείσιμο τους, αν θέλετε, στο θάνατο. "
Λόγω της μη δημοφιλίας των προγραμμάτων εκρίζωσης στις ΗΠΑ, φαίνεται ότι δεν είναι σκόπιμο οποιοσδήποτε ερευνητής να κάνει ένα μέρος της πλατφόρμας δράσης του. Αλλά αυτό, λέει ο Μάρρα, είναι η μόνη επιλογή μας. Τώρα η πρόκλησή του είναι να βρεθούν άλλοι στο πλευρό του. Για να το κάνει αυτό θα χρειαστεί περισσότερο από την επιστήμη - θα χρειαστεί να ωθήσει τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν με τα πουλιά και να εκτιμήσουν τα είδη και τα οικοσυστήματα πάνω από τα άτομα.
Marra με ένα μαρμάρινο θεόμπιτ στη νότια ακτή του Τέξας. (Tim Romano) Η Marra αρέσει να λέει ότι τα πουλιά τον έσωσαν, που δεν απέχει πολύ. Αυτός μεγάλωσε κυρίως από τη μητέρα του, που εργάστηκε με πλήρη απασχόληση για να τον υποστηρίξει και τα τρία αδέλφια του, αφού ο πατέρας του έφυγε όταν ήταν παιδί. Ως αποτέλεσμα, απολάμβανε μια σχετικά άγρια παιδική ηλικία. Μέχρι τη στιγμή που ήταν έξι, βρήκε τον εαυτό του να περιπλανιέται μόνος του στο δάσος κοντά στο σπίτι του στο Νόργουοκ, στο Κοννέκτικατ, να κολυμπάει σε λίμνες, να αναρριχεί σε δέντρα και να σκάβει στη βρωμιά για μύγες, βατράχους και σαλαμάνδρα. Αγαπούσε την αλίευση ζώων παντός είδους - «οτιδήποτε άγριο», λέει τώρα.
Το κέντρο φύσης Westport, ένα μισό μίλι με τα πόδια από το λόφο από το σπίτι του, έγινε καταφύγιο. Με τα ζωντανά άγρια ζώα και τις επιδείξεις του φουσκωμένου τσιπούρας, το κέντρο έβαλε τον Μάρρα να θέτει ερωτήσεις για το πώς ήλθε στο περιβάλλον του. Μια μέρα, ένας φυσιοδίφης στο κέντρο έβγαλε ένα μαύρο-καπάκι chickadee σε μια ομίχλη δίχτυ, και το έβαλε στα χέρια του. Θυμάται ότι το πουλί είναι απαλό, «κοιτάζοντας τα μάτια του, νιώθοντας τα φτερά του, νιώθοντας την άγρια κατάσταση», όπως υπενθύμισε σε ένα γεγονός Smithsonian τον περασμένο Ιούνιο. Αντιμετωπίζοντας το μαύρο βλέμμα του μωρού του πουλιού, ένας διακόπτης στρίβει στον εγκέφαλό του.
"Ήταν μια αξιοσημείωτη στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ", είπε στην εκδήλωση. "Η αύρα του πουλιού εισήλθε σχεδόν στο σώμα μου. Ήταν πραγματικά ένα είδος μετασχηματιστικής εμπειρίας για μένα. "
Σε όλη την ταραχώδη παιδική ηλικία, τα πουλιά παρείχαν μια άγκυρα. "Τα πουλιά με έσωσαν, γιατί ήταν πάντα αυτό το συνεχές νήμα στο οποίο θα μπορούσα να επανέλθω", λέει. «Ήταν το σταθερό πράγμα στη ζωή μου». Όταν πήγε στο Πανεπιστήμιο του Southern Connecticut στο Πανεπιστήμιο του Κοννέκτικατ για να μελετήσει τη βιολογία, γρήγορα συνειδητοποίησε ότι τα σκονισμένα δείγματα στις βιβλιοθήκες δεν έφεραν έκκληση. "Μου άρεσε λιγότερο να κατανοήσω τις λεπτές αποχρώσεις ανάμεσα στα φτερά", λέει. "Ήμουν πολύ πιο ενδιαφέρον να παρακολουθώ ζωντανά πουλιά."
Το 1999, ο Marra πήρε δουλειά ως οικολόγος άγριων ζώων στο Κέντρο Περιβαλλοντικής Έρευνας του Smithsonian για να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της ανθρώπινης καταπάτησης στο φυσικό περιβάλλον. Όταν ο ιός του Δυτικού Νείλου άρχισε να αφήνει ένα ίχνος νεκρών κοράκων, άρχισε να ψάχνει για τη θνησιμότητα των πουλιών. Το 2011, δημοσίευσε ένα άρθρο στην Εφημερίδα της Ορνιθολογίας που ακολούθησε την τύχη των νέων γκρίζων catbirds στα προάστια του Maryland. Λίγο μετά την έξοδο από τη φωλιά, το 79% των πουλιών σκοτώθηκαν από αρπακτικά ζώα, κυρίως από γάτες, τα οποία αφήνουν το αποκαλυπτικό σημάδι των αποκεφαλισμένων θυμάτων μόνο με τα σώματα που δεν είχαν υποστεί. (Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό το πουλί παίρνει το όνομά του όχι επειδή συχνά καταλήγει στα γνάθια των γατών, αλλά από το αόριστα γάτα του).
Η Marra έχει ένα γκρι catbird εξοπλισμένο με μια συσκευή εντοπισμού GPS. (John Gibbons / Smithsonian) Την επόμενη χρονιά ο Μάρα πήρε πιο φιλόδοξο: Αποφάσισε να αυξήσει τα εθνικά διόδια που οι εξωτερικές γάτες παίρνουν στην άγρια ζωή. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν μαθηματικά μοντέλα για να αναλύσουν τα δεδομένα από τις τοπικές μελέτες για την καταστροφή των γατών που ξεκίνησαν εδώ και περισσότερο από 50 χρόνια. Όταν προέβαλαν τα δεδομένα για να αντανακλούν τις εθνικές τάσεις, ήταν εντυπωσιασμένοι. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, οι υπαίθριες γάτες σκοτώθηκαν κάπου στην παρτίδα 2, 4 δισεκατομμυρίων πτηνών και 12, 3 δισεκατομμυρίων μικρών θηλαστικών στις ΗΠΑ ανά έτος - υπερβαίνοντας κατά πολύ οποιαδήποτε άλλη αιτία θανάτου από πτηνά, όπως τα φυτοφάρμακα ή οι συγκρούσεις με παράθυρα.
Όταν ο Μάρρα είδε τον αριθμό "2, 4 δισεκατομμύρια", ήξερε ότι τα νύχια επρόκειτο να βγουν. Είχε δίκιο. Στις 29 Ιανουαρίου 2013, την ίδια ημέρα που κυκλοφόρησε το βιβλίο στο περιοδικό Nature Communications, οι New York Times παρουσίασαν ένα άρθρο μπροστινής σελίδας, το οποίο αναδεικνύει τα ευρήματά του με τίτλο "Ο Cuddly Killer είναι πιο θλιβερός από ό, τι νομίζετε". -αντικείμενο της εβδομάδας. Συγκεντρώθηκε πάνω από χίλιες παρατηρήσεις σε απευθείας σύνδεση, που κυμαίνονταν από την εξοργισμένη («Είμαι κουρασμένος από όλους που βάζω γάτες και προσπαθούσα να δικαιολογήσω την εξολόθρευσή τους»), για να υποδείξω («Είναι οι μεγάλοι δίκυπες που είναι το πρόβλημα, όχι οι γάτες τους») σατιρικό ("Τρώτε περισσότερη γάτα!").
Ο Μάρα τους διάβασε όλα. Πολλοί ήταν προσωπικές προσβολές που απευθύνονταν σ 'αυτόν. Κάποιοι πρότειναν ότι θα έπρεπε να προηγηθεί ή να υποστεί ευθανασία. Ο Μάρα καταλαβαίνει πώς οι συναισθηματικοί άνθρωποι μπορούν να πάρουν τις γάτες - έχει μπει σε πολλή συζήτηση με την 15χρονη κόρη του, έναν μακροχρόνιο χορτοφάγο και εραστή των ζώων, πάνω στην πολιτική των γατών - προσπαθεί να κάνει αυτές τις αντιδράσεις με ένα κόκκος αλατιού. Παρόλα αυτά, παραδέχεται, «πονάει». Όταν τον ρωτάμε πώς ασχολείται με τη συνεχή αντίδραση, γελάει. "Καλή ερώτηση", λέει. "Είναι πραγματικά επειδή πιστεύω σε αυτό που κάνω. Και αν δεν το κάνω - καλά, έχω μια ζωή. Αυτό είναι. Αυτό είναι το τώρα. "
Πιο ενοχλητικές από τις προσωπικές επιθέσεις ήταν οι επιθέσεις κατά της ερευνητικής μεθοδολογίας του. Ο πιο ανήμπορος ήταν ο Peter Wolf, ένας φωνητικός άγριος υποστηρικτής γάτας που ονόμαζε το χαρτί του Marra "σκουπίδια", "επιστήμη σκουπίδια" και "μια προσπάθεια που οδήγησε στην υπονόμευση TNR" στο blog του, Vox Felina. Ο Λύκος έθιξε τα επίπεδα αβεβαιότητας στο χαρτί του Marra, ισχυριζόμενος ότι οι αριθμοί ήταν "άφθονα φουσκωμένοι", προέρχονταν από προκατειλημμένες πηγές και έβγαζαν μόνο λίγες μελέτες. "Όταν βλέπουμε στο πλαίσιο, αυτές οι αστρονομικές προσωπικότητες δημιουργούν μόνο ερωτήματα αξιοπιστίας", γράφει ο Wolf στο blog του. "Δεν μου φαίνεται σαν η επιστήμη", μου είπε πρόσφατα.
Ήταν, παραδέχεται ο Μάρρα, ένα ευρύ φάσμα. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του εκτιμούν ότι "εγχώριες γάτες ελευθέρας βοσκής σκοτώνουν 1.3-4.0 δισεκατομμύρια πουλιά και 6.3-22.3 δισεκατομμύρια θηλαστικά ετησίως". Ο λόγος για την ασυμφωνία ήταν η θλιβερή έλλειψη στοιχείων για τους άγριους πληθυσμούς γάτας και τον τρόπο ζωής τους. Ο Marra εργάστηκε με τα περιορισμένα στοιχεία που είχε, συνθέτοντας τα αποτελέσματα από προηγούμενες μελέτες και αυξάνοντάς τα με αριθμούς θανάτου από την Ευρώπη, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Συμπεριλαμβάνοντας τόσο τις χαμηλότερες όσο και τις υψηλότερες δυνατές εκτιμήσεις για τη θανάτωση γάτας, σκέφτηκε ότι κάλυπτε όλες τις βάσεις του.
Σε όλες τις αγωνίες και τις ιπτάμενες γούνες, ο Μάρα είδε μια ευκαιρία. Μέχρι τη στιγμή που το έγγραφό του δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, είχε ήδη σκεφτεί να γράψει ένα βιβλίο. "Ήξερα ότι αυτό είχε τεράστιες δυνατότητες για τη δημιουργία πολλών αντιπαραθέσεων", λέει. "Αλλά και συνομιλία. Για μένα, είναι πραγματικά για τη συζήτηση και προσπαθώ να καταλάβω: πώς θα έρθουμε σε κάποιο ψήφισμα για αυτό το πράγμα; "
Το κοράκι της Χαβάης, ή'alalā, έχει εξαφανιστεί στην άγρια φύση από το 2002. (Photo Resource Hawaii / Alamy) Οι γάτες σκοτώνουν. αυτό είναι πολύ σαφές. "Η επιστήμη είναι όλα αρκετά αιματηρή", όπως τον βάζει ο Michael Clinchy, ένας καναδός βιολόγος που επικεντρώνεται στις σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας. Αλλά οι γάτες εξάπλωσαν επίσης ασθένειες. Οι εξωτερικές γάτες μπορούν να μεταδώσουν πανώλη, λύσσα, λευχαιμία αιλουροειδών και ένα μυστηριώδες παράσιτο γνωστό ως Toxoplasma gondii . Η εξαφάνιση του κορακιού της Χαβάης, ή το « alal», το 2002 θεωρείται ότι προκλήθηκε εν μέρει από την εξάπλωση του Toxoplasma μέσω άγριων γατών. "Οι ασθένειες από τις γάτες είναι αυτό που πρόκειται να αλλάξει αυτή η εξίσωση", λέει ο Marra.
Τα περιττώματα γάτας, εκ των οποίων 1, 2 εκατομμύρια τόνοι εκκρίνονται ένα χρόνο, είναι γνωστό ότι περιέχουν το Τοξόπλασμα. Το μονοκύτταρο παράσιτο εισέρχεται στον εγκέφαλο και αλλάζει τη συμπεριφορά των ζώων που τρέφονται με αρπακτικά ζώα, όπως αρουραίοι, που μπορούν να δείξουν μια παράξενη έλξη στα ούρα της γάτας. Περίπου το 10 με 20% των Αμερικανών φιλοξενεί το παράσιτο, το οποίο μπορεί να απορροφηθεί από την επαφή με κουτιά απορριμμάτων, να πιει μολυσμένο νερό ή να τρώει κρέας που δεν έχει ψηθεί. Μόλις πιστεύεται ότι αρέσκονται αβλαβή στον ανθρώπινο εγκέφαλο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι το Τοξόπλασμα μπορεί να αλλάξει ενεργά τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων μας, μεταβάλλοντας τα επίπεδα ντοπαμίνης, αλλάζοντας προσωπικότητες και προκαλώντας ασθένειες όπως η σχιζοφρένεια σε γενετικά ευαίσθητα άτομα.
Ο Marra αποκαλεί το Toxoplasma μια μολυσματική ουσία της τάξης του DDT, το ευρείας κλίμακας χημικό εντομοκτόνο που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των εντόμων και την καταπολέμηση των μολυσματικών νόσων μέχρι τη δεκαετία του 1960. (Η DDT παραμένει στο περιβάλλον εδώ και χρόνια, όπου μπορεί να απειλήσει την υγεία των ανθρώπων και των ζώων, όπως τεκμηριώνει η Rachel Carson στο βιβλίο της Silent Spring .) Στην πραγματικότητα, ο Marra σκέφτεται τις ίδιες τις υπαίθριες γάτες ως μολυσματικά που μοιάζουν με DDT- στο περιβάλλον τους. Η διαφορά, γι 'αυτόν, είναι ότι το DDT δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι εξαφάνισε ένα είδος, ενώ οι γάτες έχουν εμπλακεί σε τουλάχιστον 33 εξαφανίσεις μέχρι στιγμής.
Η απειλή Toxoplasma, γράφει ο Marra, κάνει τις υπαίθριες γάτες τίποτα λιγότερο από ένα ζήτημα δημόσιας υγείας. Συνιστά να αναλάβει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση το έργο της εξάλειψης των γατών από το τοπίο, μέσω των Κέντρων Ελέγχου Ασθενειών. Φαντάζεται δημόσιες εκπαιδευτικές εκστρατείες που υποστηρίζονται από τους φορολογούμενους, πινακίδες σχετικά με τους κινδύνους των ασθενειών και τη σημασία της διατήρησης των γατών στο εσωτερικό του και μεγάλης κλίμακας προγράμματα εξάλειψης σε ευάλωτες περιοχές όπως η Χαβάη. Ο Wolf και άλλοι, η ιδέα μιας τέτοιας πολιτικής είναι «παράλογη» και «κραυγές απελπισίας». Αλλά για τον Marra, είναι απλά ένα λογικό συμπέρασμα: «Πρέπει να ελαχιστοποιήσουμε τον αντίκτυπο που έχουν οι άνθρωποι», λέει. «Οι γάτες είναι μία από τις επιπτώσεις».
Η εγχώρια γάτα. (Juniors Bildarchiv GmbH / Alamy) Η επιστήμη μπορεί να μας πει πόσα ζώα σκοτώνουν οι γάτες ανά έτος. Αλλά δεν μπορεί να μας πει τι σημαίνει αυτό - ούτε τι πρέπει να κάνουμε γι 'αυτό. Είμαστε αυτοί που προσαρμόζουμε το ηθικό βάρος στις γάτες, προβάλλοντας τον φόβο και τις φαντασιώσεις μας πάνω τους. Η Tibbles «έκανε μόνο ό, τι της έλεγε το ένστικτό της», γράφει η Marra. Κάνουμε τις γάτες σε κατοικίδια ζώα ή παράσιτα. θύματα ή κακοποιούς · εκείνων που υποφέρουν ή εκείνων που προκαλούν ταλαιπωρία.
Στην καρδιά αυτής της συζήτησης δεν τίθεται θέμα δεδομένων, αλλά αισθητικής, αρχών και φιλοσοφιών. Αυτό είναι: Σε έναν κόσμο που βασικά διαμορφώνεται από τους ανθρώπους, ποιος λέει εάν τα πτηνά και η ιθαγενής άγρια ζωή έχουν περισσότερο δικαίωμα στο τοπίο από ό, τι οι οικιακές γάτες; Θα έπρεπε ο στόχος να επιστρέψει το αστικό τοπίο πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων - και αυτό είναι ακόμη δυνατό;
Οι βιολόγοι συντήρησης έχουν ονομάσει πάντοτε αυτά τα πλάνα. "Έχουμε κάνει μια κρίση ότι η βιοποικιλότητα είναι καλή", λέει ο Ναός . Για τον Marra, οι γάτες αντιπροσωπεύουν ένα ακόμη καταστρεπτικό αποτύπωμα που έχει κάνει ο άνθρωπος στο τοπίο. Για να απαλλαγεί η χώρα από την παρουσία τους είναι επομένως να αποκατασταθεί κάποια προ-ανθρώπινη ισορροπία της φύσης, κάποια χαμένη αίσθηση χάριτος. Είναι να προστατεύει εκείνα τα πλάσματα που δεν μπορούν να σωθούν. "Είναι σημαντικό, " λέει, "να σώσουμε αυτά τα είδη."
Στο τελευταίο του κεφάλαιο, ο Μάρρα προειδοποιεί ότι οι Αμερικανοί μπορεί σύντομα να ξυπνήσουν στα νεκρά πουλιά και να "σβήσουν τα πουλιά, αν υπάρχουν καθόλου". Είναι άλλο ένα νεύμα για τη Rachel Carson, της οποίας η υπεράσπιση της φύσης βοήθησε να πυροδοτήσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα. Σήμερα έχουμε αναγνωρίσει τον Carson ως περιβαλλοντική Κασσάνδρα. η ιστορία έχει δικαιώσει πολλές από τις ατέλειωτες αλήθειες της. Όταν η Silent Spring βγήκε για πρώτη φορά, οι ιδέες της συναντήθηκαν με εχθρότητα από άλλους επιστήμονες, οι οποίοι έκριναν την υστερική, ανησυχητική και "πιθανώς κομμουνιστική".
Για τον Marra, είναι σαφές ότι οι εξωτερικές γάτες αντιπροσωπεύουν την Αθόρυβη Άνοιξη της εποχής μας. Όχι μόνο οι γάτες είναι η μόνη χειρότερη απειλή για τα πουλιά που προκαλείται άμεσα από τον άνθρωπο, αλλά είναι επίσης το πιο εύκολο πρόβλημα για να διορθωθεί, σε σύγκριση με απειλές πολλών επιπέδων όπως η αλλαγή του κλίματος. Για αυτόν, είναι προφανές τι πρέπει να κάνουμε. Ωστόσο, αρχίζει επίσης να αντιλαμβάνεται την πρόκληση να κάνει τους άλλους να δουν τον κόσμο όπως κάνει. "Για μένα, αυτό πρέπει να είναι ο φτωχός φρούτα", λέει. "Όμως, όπως αποδεικνύεται, ίσως είναι πιο εύκολο να σταματήσουμε την αλλαγή του κλίματος παρά να σταματήσουμε τις γάτες".
