Τον περασμένο Οκτώβριο, 24 χώρες συμφώνησαν να δημιουργήσουν τη μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή του κόσμου, τη θάλασσα του Ross στην Ανταρκτική. Μερικές φορές αναφέρεται ως "ο τελευταίος ωκεανός", αυτή η ψυχρή, άγονη και φαινομενικά αφιλόξενη περιοχή είναι στην πραγματικότητα μία από τις πλουσιότερες σε ποικιλία. Ένα ζωντανό δάπεδο της θάλασσας κάτω από τον πάγο μπορεί να υπερηφανεύεται για τις αράχνες με το μέγεθος των πιάτων, τα ψάρια με αντιψυκτικό στο αίμα τους και τους αμέτρητους μικροσκοπικούς κριλ. Τα φύκια ανθίζουν σε εκρήξεις μπλε και πράσινου που μπορούν να φανούν από το διάστημα.
Οι συντηρητικοί συμφωνούν ότι αυτά τα εκπληκτικά ζωντανά νερά αποτελούν ένα κρίσιμο οικοσύστημα που χρειάζεται προστασία. Αλλά μέχρι τώρα, το ερώτημα ήταν: πώς; Όπως και με την ήπειρο της Ανταρκτικής πριν από δύο αιώνες, αυτή η απομακρυσμένη στροφή των ωκεανών βρίσκεται εδώ και καιρό σε επισφαλή διεθνή ύδατα. Καθώς καμία χώρα δεν είναι επίσημα υπεύθυνη για την προστασία της, η ιστορία της έχει χαρακτηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από μάχες, μάχες και διαμαρτυρίες. Εν τω μεταξύ, η υπεραλίευση και η κλιματική αλλαγή άρχισαν να επιβαρύνουν.
Πέρυσι, μια αυξανόμενη επείγουσα ανάγκη ώθησε τα έθνη να ενεργήσουν. Σήμερα οι οικονομολόγοι ελπίζουν ότι η επιτυχία αυτής της περιοχής, η οποία θα παραμείνει προστατευμένη για τα επόμενα 35 χρόνια, θα εμπνεύσει τα έθνη να κάνουν το ίδιο και για άλλους βασικούς ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. Σε αυτό το επεισόδιο της γενιάς Anthropocene, εντοπίζουμε την πολική ιστορία της πλήρους ιδιοκτησίας της Ανταρκτικής και πώς τέθηκε η σκηνή για τη συμφωνία του 2016 που υπόσχεται να προστατεύσει αυτή την όαση στον πάγο - για τώρα.
