Το 2020 η NASA επιστρέφει στον Άρη. Στέλνουν ένα δεύτερο rover, που είναι χτισμένο στην ίδια βάση με την επιτυχημένη περιέργεια, αλλά φέρνει διαφορετικά όργανα και εργάζεται προς διαφορετικούς στόχους. Η NASA δεν είναι σίγουρη όμως πού θα διανύσει στον πλανήτη τον διάδοχο του Curiosity, αλλά όποιο σημείο θα επιλέξει η υπηρεσία θα είναι εξαιρετικά σημαντικό: μέρος της δοκιμαστικής αποστολής του νέου rover είναι να συλλέξει βράχους που θα επιστραφούν στη Γη, λέει η Alexandra Witze για Φύση .
Οι επιστήμονες έχουν μιλήσει εδώ και δεκαετίες για να πάρουν τα χέρια τους σε βράχους του Άρη για να αναζητήσουν σημάδια προηγούμενης ζωής. Έχουν μελετήσει τους μετεωρίτες που προήλθαν από τον Άρη, αλλά κανένα διαστημικό πρακτορείο δεν μπόρεσε να φέρει πίσω δείγματα άμεσα, εν μέρει λόγω του κόστους και εν μέρει λόγω τεχνικών βλαβών.
Ο νέος ρόβερ της NASA αναμένεται να δώσει στους επιστήμονες την ευκαιρία να βρουν βρώμικα τα χέρια τους (με προστατευτικά, χωρίς γάντια, χωρίς γάντια) στα ερυθρά αρειανά εδάφη. Σύμφωνα με τον Witze, εάν όλα πάνε στο σχέδιο - και με δημοσιονομικούς περιορισμούς που είναι πάντα μεγάλοι - ο νέος ρότορας θα είναι το πρώτο βήμα μιας περίπλοκης αναμεταδόσεως για να μεταφέρει πετρώματα από την επιφάνεια του Άρη πίσω στη Γη, ένα ταξίδι που θα μπορούσε να περιλαμβάνει πολλές ως τρεις διαφορετικές αποστολές και τέσσερα διαφορετικά ρομπότ:
Το σχέδιο της NASA για την επιστροφή των δειγμάτων του Μαρτινού θα περιλαμβάνει μια διαδοχή αποστολών επί πολλά χρόνια (βλ. «Φέρτε!»). Το βήμα θα χρειαζόταν ένα ροδέρικο για τη συλλογή και αποθήκευση περίπου 30 στενών κυλίνδρων από βράχο και χώμα, είτε στο σκάφος είτε στο έδαφος. Στο δεύτερο βήμα, ένας μη επανδρωμένος πύραυλος θα πετούσε στον Άρη και θα έβαζε ένα άλλο δρομολογητή για να φέρω τα δείγματα και στη συνέχεια να τα εκτοξεύσει σε τροχιά. Το τρίτο βήμα θα ήταν να συλλάβουμε το πακέτο σε τροχιά και να το πετάξουμε πίσω στη Γη.
Θα εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά χρόνια πριν από την έκρηξη, αλλά αυτοί είναι συναρπαστικοί καιροί. Η λεπτομέρεια και η ακρίβεια, καθώς και η σειρά δοκιμών που οι επιστήμονες θα μπορούσαν να κάνουν στους βράχους του Άρη με τα προηγμένα εργαστήρια κάτω στο έδαφος, έριξαν από το νερό οτιδήποτε θα μπορούσε να μεταφερθεί πάνω σε ένα rover. Ψάχνετε για σημάδια της αρχαίας ζωής είναι ένα δύσκολο επιστημονικό gambit, έτσι ώστε δείγματα στο χέρι που μπορούν να δοκιμαστούν με τις τελευταίες εξελίξεις στον εργαστηριακό εξοπλισμό είναι ένα τεράστιο όφελος.
