Η επιδημία Ebola που ξεκίνησε στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό το περασμένο έτος έχει σκοτώσει περίπου 500 ανθρώπους - σχεδόν 100 από τους οποίους είναι παιδιά. Η κρίση δεν δείχνει ενδείξεις επιβράδυνσης. όπως αναφέρει ο Rob Picheta του CNN, ο αριθμός των νέων περιπτώσεων σημείωσε πτώση τον περασμένο μήνα, σημειώνοντας άνοδο από 20 έως 40 αναφερόμενες λοιμώξεις την εβδομάδα.
Περισσότεροι από 785 άνθρωποι πιστεύεται ότι έχουν προσβληθεί από την Ebola τους τελευταίους έξι μήνες, με 731 από τις περιπτώσεις να επιβεβαιώνονται, σύμφωνα με δήλωση του Save the Children. Ο ιός είναι συχνά θανάσιμος - έχει ποσοστό θανάτου περίπου 50% - και μέχρι σήμερα έχουν χάσει τη ζωή τους 484 άνθρωποι στη ΛΔΚ. Από τους νεκρούς είναι 95 παιδιά, 65 από τα οποία ήταν ηλικίας κάτω των πέντε ετών. Το ξέσπασμα δεν έχει προσεγγίσει τα καταστροφικά ποσοστά θνησιμότητας της κρίσης Ebola 2014-2016, το οποίο σκότωσε περισσότερους από 11.000 ανθρώπους στη Δυτική Αφρική, αλλά είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ξέσπασμα του ιού στην ιστορία.
"Βρισκόμαστε σε ένα σταυροδρόμι", λέει η Heather Kerr, Διευθύντρια της χώρας Save the Children στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. "Εάν δεν κάνουμε επείγοντα βήματα για να το περιορίσουμε αυτό, το ξέσπασμα μπορεί να διαρκέσει έξι μήνες, αν όχι ολόκληρο το έτος".
Ο Kerr πρόσθεσε ότι οι προσπάθειες για εξάλειψη του ιού παρεμποδίζονται από την πολιτική αστάθεια στη ΛΔΚ. Το Βόρειο Κίβου και το Ιτούρι, οι δύο επαρχίες που πλήττονται από το ξέσπασμα, καταστρέφονται από βίαιες συγκρούσεις, καθιστώντας αδύνατο για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας να έχουν πρόσβαση σε ορισμένες κοινότητες και να θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή τους. Η επικίνδυνη κατάσταση ώθησε τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων να τραβήξουν τους εξειδικευμένους εμπειρογνώμονες της Ebola από τη ζώνη επιδημίας. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας εξακολουθούν να αντιμετωπίζονται με εχθρότητα και αντίσταση εξαιτίας ευρέως διαδεδομένων παρανοήσεων σχετικά με την Έμπολα.
"Οι άνθρωποι διέκοψαν τις κηδείες επειδή δεν πίστευαν ότι ο νεκρός είχε υποκύψει στον ιό", λέει ο Kerr. "Οι εργαζόμενοι βοήθησαν να απειληθούν επειδή πίστευαν ότι διέθρεψαν τον Έμπολα. Πρέπει να αυξήσουμε τις προσπάθειές μας για να προσεγγίσουμε τους φωνητικούς νέους και τους ηγέτες της κοινότητας για να οικοδομήσουν εμπιστοσύνη και να μας βοηθήσουν να γυρίσουμε αυτή την παλίρροια. Η θεραπεία των ασθενών είναι απαραίτητη, αλλά η διακοπή της εξάπλωσης του Ebola είναι εξίσου σημαντική ».
Το ξέσπασμα της κρίσης περιέχεται σήμερα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αλλά το Σώμα των Παιδιών σημειώνει ότι υπάρχει πραγματική απειλή για τη διάδοση της ασθένειας στη γειτονική Ουγκάντα, όπου «οι πρόσφυγες από τη ΛΔΚ εξακολουθούν να φθάνουν καθημερινά». Εν μέσω αυτής της ανησυχητικής κατάστασης, ένα ερευνητικό εμβόλιο rVSV-ZEBOV, το οποίο δεν έχει ακόμα λάβει άδεια αλλά έχει αποδειχθεί ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, σύμφωνα με την ΠΟΥ. Η Helen Branswell της STAT δήλωσε αργά τον περασμένο μήνα ότι οι ειδικοί πιστεύουν ότι έχουν αρκετό εμβόλιο για να περιορίσουν την επιδημία. από τότε, οι 64.000 δόσεις του εμβολίου είχαν χορηγηθεί, με ποσοστό αποτελεσματικότητας μεγαλύτερο από 90 τοις εκατό.
Αυτή η σχετικά καλή είδηση, ωστόσο, μετριάζεται από τις πρόσφατες αναφορές ότι οι γυναίκες στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό καλούνται να παρέχουν σεξουαλικές ευνοϊκές υπηρεσίες σε αντάλλαγμα για το εμβόλιο. Η κρίση του Έμπολα έχει επίσης καταστήσει τα παιδιά ιδιαίτερα ευάλωτα στην εκμετάλλευση.
"Πολλά παιδιά μένουν μόνοι [λόγω του ιού] για διάφορους λόγους", λέει η Marie-Claire Mbombo, αξιωματικός προστασίας παιδιών για το Save the Children. "Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γονείς τους βρίσκονται στο νοσοκομείο ή εργάζονται στον τομέα. Άλλα παιδιά ήταν ορφανά. Τα παιδιά που μένουν μόνοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σεξουαλικής κακοποίησης ή εργασίας. "
Την περασμένη εβδομάδα, εμπειρογνώμονες στον τομέα της υγείας ζήτησαν από την ΠΟΥ να κηρύξει την κρίση Ebola της ΛΔΚ "έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος".
"Μια θύελλα επιβλαβών παραγόντων περιπλέκει αυτό το γεγονός: ένοπλες συγκρούσεις, πολιτική αστάθεια και μαζική μετακίνηση", έγραψαν στο Lancet . "Η επιδημία παραμένει μακριά από τον έλεγχο, κινδυνεύοντας μια μακροχρόνια επιδημία με περιφερειακές, ίσως και παγκόσμιες, επιπτώσεις".
