Η εύρεση της αγάπης μπορεί να είναι ένα επικίνδυνο παιχνίδι, αλλά για τις μαύρες αράχνες χήρας, η θρησκεία φέρνει κάτι περισσότερο από τον κίνδυνο μιας σπασμένης καρδιάς. Σύμφωνα με δημοσιεύματα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, μόνο το 12% των πιθανών αρσενικών ενθουσιωδών επιβιώνουν στην αναζήτηση ενός συντρόφου - ένα συγκλονιστικά χαμηλό ποσοστό επιτυχίας που προέρχεται από το χαμηλό αριθμό διαθέσιμων θηλυκών.
Όπως αναφέρει ο Knvul Sheikh για τη Νέα Υόρκη, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τορόντο έχουν βρει ότι οι μαύρες μαύρες χήρες εντοπίζουν τα θηλυκά ακολουθώντας μονοπάτια από μετάξι που αφήνονται από τους αντιπάλους. Αν και αυτή η τακτική μπορεί να φαίνεται αντίθετη, η συγγραφέας Catherine Scott λέει στον Sheikh: "Οι άνδρες πρέπει να αγωνιστούν για να βρουν γυναίκες. Έχει νόημα να προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν όλα τα κόλπα που μπορούν να βρουν τα θηλυκά το συντομότερο δυνατόν, ακόμα κι αν υπάρχουν άλλοι άνδρες που την έχουν ήδη βρει ».
Σε ένα δελτίο τύπου, η συν-συγγραφέας της μελέτης, Maydianne Andrade, εξηγεί ότι η μαύρη χήρα χήρας μπορεί να διαρκέσει για ώρες, καθιστώντας δυνατό για τις καθυστερημένες αφίξεις να εισέλθουν στην αποτυχία και να βγουν νικητές. Κάνοντας το στο γυναικείο δίκτυο είναι μόνο η μισή μάχη. Ο άντρας πρέπει να πολεμήσει από άλλους ενθουσιώδεις, και στη συνέχεια να εκτελεί ένα περίπλοκο τελετουργικό ζευγαρώματος που περιλαμβάνει πληροφορίες που μεταδίδονται με δονήσεις, χορό και μεταξοτυπία. Αλλά όπως εξηγούν οι επιστήμονες στο έγγραφο, μπορεί να είναι ο καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχή θανάτωση, αυξάνοντας την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα της εύρεσης των θηλυκών χωρίς να αυξάνουν σημαντικά τις πιθανότητες ανταγωνισμού. (Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι τα αρσενικά ξεπερνούν τα δεκτά θηλυκά με αναλογία μεγαλύτερη των 10 προς 1, η ομάδα θεωρεί ότι ο "έντονος ανταγωνισμός ... αναπόφευκτος.")
Σύμφωνα με μια δημοσίευση στο Spiderbytes, η γυναικεία μαύρη χήρα προσελκύει άντρες, παράγοντας μια φερορμόνη που μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία και τη σεξουαλική δεκτικότητα. Οι επιστήμονες πιστεύουν από καιρό ότι τα αρσενικά βασίζονται σε αυτό το χημικό σύνθημα για να βρουν γυναίκες, αλλά όπως σημειώνει ο Σέιχ για τους Times, οι μετατοπισμένοι άνεμοι και άλλες μεταβαλλόμενες συνθήκες μπορούν να διακόψουν τη μετάδοση, αναγκάζοντας τις αράχνες να καταφύγουν σε εναλλακτικές μεθόδους παρακολούθησης.
Για να εκτιμήσει ποιοι παράγοντες καθοδηγούν τις έρευνες των ανδρών, η Scott και οι συνεργάτες της δημιούργησαν έναν ιππόδρομο μήκους περίπου 200 ποδών στους αμμόλοφους του νησιού Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας. Στο ηλιοβασίλεμα, η ομάδα απελευθέρωσε ομάδες αρσενικών τοποθετημένων σε διαστήματα περίπου 30 ποδιών κατά μήκος της διαδρομής. Στην πρώτη δοκιμή, ισχυροί άνεμοι έσφαξαν τις φερομόνες των γυναικών κατευθείαν προς τα αρσενικά, επιτρέποντας σε όλους να εντοπίσουν με επιτυχία το κλουβί στο τέλος της πορείας. Αλλά στο δεύτερο πείραμα, τα αρσενικά που απελευθερώθηκαν από αποστάσεις άνω των 130 μέτρων είχαν δυσκολία να εντοπίσουν τα θηλυκά, πιθανώς λόγω της παρεμβολής ασθενών, μεταβλητών ανέμων.
Τα αποτελέσματα αυτά ήταν αρκετά αναπάντεχα, εξηγεί ο Scott στους Spiderbytes . Η απροσδόκητη πτυχή του πειράματος προέκυψε από το γεγονός ότι τα αρσενικά που ξεκινούν πιο μακριά από τα θηλυκά έχουν επιτύχει τις ταχύτερες μέσες ταχύτητες ακόμα και όταν οι συνθήκες ανέμου ήταν τόσο κακές, έγινε δύσκολο να μυρίσουν άμεσα μια γυναίκα.
"Τα νήματα μεταξιού δρουν σαν αυτοκινητόδρομος που συνδέει τις κορυφές των φυτών", λέει ο Σκοτ στον Σεΐχη. "Έτσι ακολουθώντας αυτό το μονοπάτι είναι πιο αποτελεσματικό από το να προσπαθήσουμε να φτιάξουμε τον δικό μας δρόμο, αναρρίχνοντας τα εμπόδια και βεβαιώνοντας ότι συνεχίζουν προς τη σωστή κατεύθυνση μόνο με βάση τις φερομόνες που φέρει ο άνεμος".
Μετά τη διεξαγωγή των υπαίθριων αγώνων, οι ερευνητές αποφάσισαν να μεταφέρουν την έρευνά τους στο εργαστήριο. Εδώ, η ομάδα τοποθετούσε τα αρσενικά σε ένα λαβύρινθο και τους παρουσίαζε δύο επιλογές: να ακολουθήσουν τα νήματα από μετάξι ενός αντιπάλου ή να αποφύγουν το ίχνος και να βασίζονται αποκλειστικά στη φερομένη σήμανσης του θηλυκού. Τελικά, σύμφωνα με τους Times, το 95% των ανδρών επέλεξαν να ακολουθήσουν τα βήματα των ανταγωνιστών τους και όχι να προχωρήσουν μόνοι τους.
Αυτή η πρόσφατα τεκμηριωμένη στρατηγική είναι μόνο ένα από τα πολλά αρσενικά αναπαραγωγής αρσενικών χήρων. Το 2015, μια μελέτη συμπεριφοράς των ζώων διαπίστωσε ότι τα αρσενικά χρησιμοποιούν την αίσθηση της όσφρησης για να αποφύγουν το ζευγάρωμα με τα πεινασμένα θηλυκά - αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα θηλυκά απλώς αδικοποιούν τους συντρόφους τους γύρω στο 2% του χρόνου. Το 2016, ένα βιβλίο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biology Letters υποθέτει ότι οι αρσενικές ανατροπές και οι καστανές χήρες χρησιμοποιούν τους κυνόδοντες για να δημιουργούν ανοίγματα στα κοχύλια των ανώριμων θηλυκών και να έχουν πρόσβαση στα γεννητικά όργανα τους. Η διαδικασία, η οποία αφήνει τα θηλυκά άθικτα, αυξάνει τις πιθανότητες των ανδρών να μεταφέρουν τα γονίδια τους και τους επιτρέπει να ξεφύγουν από τη συνάντηση χωρίς να καταλήξουν στο μενού του δείπνου.
