Τον Αύγουστο του 2016, ένα 16χρονο αγόρι στη Φλόριντα πήγε σε επείγουσα κλινική φροντίδας με εξάνθημα και ήπιο πυρετό. Η Φλόριντα βρισκόταν στη μέση της επιδημίας Zika, έτσι ώστε οι γιατροί συνέλεξαν δείγματα από τον έφηβο για να δοκιμάσουν τον ιό. Αλλά οι εργαστηριακές εξετάσεις ήρθαν αρνητικές για τη Zika και άλλες σχετικές μολύνσεις, αφήνοντας τους γιατρούς να παγιδεύουν τι είχε κάνει το αγόρι άρρωστο.
Ο Δρ Glenn Morris, διευθυντής του Ινστιτούτου Αναδυόμενων Παθογόνων στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας, λέει στην Daylina Miller της WUSF News ότι «αυτό το διάστημα χρειάστηκε ένα χρόνο και μισό για να καταλάβουμε τι ήταν αυτός ο ιός». Τώρα, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει την απάντηση σε αυτό το ιατρικό μυστήριο στο περιοδικό Clinical Infectious Diseases : Τα συμπτώματα του εφήβου, όπως αναφέρουν, προκλήθηκαν από τον ιό Keystone, μια λοίμωξη από κουνουπιές που δεν έχει εντοπιστεί ποτέ στον άνθρωπο.
Ο ιός Keystone ονομάστηκε για την περιοχή στο Hillsborough County της Φλόριντα, όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1964. Ο ιός είναι γνωστό ότι μολύνει ζώα, μεταξύ των οποίων ρακούν, σκίουροι και λευκά ελάφια, που ζουν σε παράκτιες περιοχές που εκτείνεται από το Τέξας μέχρι το Chesapeake Bay . Η περίπτωση του έφηβου της Φλόριντα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που το Keystone έχει βρεθεί στους ανθρώπους.
Πολύ πριν από το 2016, ωστόσο, υπήρχαν υπαινιγμοί ότι οι άνθρωποι είχαν μολυνθεί από τον ιό. Ένα άρθρο του 1972 στο αμερικανικό περιοδικό της τροπικής ιατρικής και υγιεινής ανέφερε ότι τα αντισώματα Keystone βρέθηκαν σε περίπου ένα στα πέντε άτομα που δοκιμάστηκαν στην περιοχή του Tampa Bay, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Φλώριδας.
Το Keystone θεωρείται ότι μεταδίδεται κυρίως από το κουνούπι Aedes Atlanticus, αναφέρει ο Ed Cara του Gizmodo. Το Keystone ανήκει στην ομάδα των ιών της Καλιφόρνια, η οποία είναι γνωστό ότι προκαλεί εγκεφαλίτιδα ή οξεία φλεγμονή του εγκεφάλου σε πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ευτυχώς, ο πρώτος γνωστός ασθενής Keystone δεν ανέφερε τέτοια σοβαρά συμπτώματα. Αλλά οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας διαπίστωσαν ότι ο ιός αναπτύχθηκε καλά σε κύτταρα εγκεφάλου ποντικού, υποδηλώνοντας ότι το Keystone θα μπορούσε να δημιουργήσει κίνδυνο για εγκεφαλικές λοιμώξεις στους ανθρώπους.
Στη δήλωση του Πανεπιστημίου της Φλώριδας, ο Morris ζητεί περαιτέρω έρευνες για ασθένειες που μεταδίδονται με φορέα όπως ο ιός Keystone, τον οποίο πιστεύει ότι μπορεί να έχει μολύνει πολλούς περισσότερους ανθρώπους από ό, τι οι ερευνητές που είχαν συνειδητοποιήσει προηγουμένως.
"Αν και ο ιός δεν έχει βρεθεί ποτέ στον άνθρωπο, η λοίμωξη μπορεί να είναι αρκετά συνηθισμένη στη Βόρεια Φλόριντα", ανέφερε. "Είναι μια από αυτές τις περιπτώσεις όπου, εάν δεν ξέρετε να ψάξετε κάτι, δεν το βρίσκετε."
