Το 1962, η περιβαλλοντολόγος Rachel Carson δημοσίευσε το σημαντικό της βιβλίο Silent Spring, το οποίο παρουσίασε τις καταστροφικές επιπτώσεις του DDT, ενός ισχυρού φυτοφαρμάκου, στον άνθρωπο και στην άγρια φύση. "Σπρώχνουμε τα δικά μας δέντρα, " έγραψε ο Carson, "και οι ακόλουθες πηγές είναι σιωπηλές για το τραγούδι του Robin."
Πολλές χώρες απαγόρευσαν από τότε την DDT, αλλά οι επιστήμονες στη Γαλλία προειδοποιούν τώρα ότι η χώρα αντιμετωπίζει και πάλι μια «σιωπηρή άνοιξη». Όπως αναφέρουν οι Agence France-Presse, δύο μελέτες διαπίστωσαν ότι οι πληθυσμοί πουλιών στη γαλλική ύπαιθρο έχουν πέσει κατά το παρελθόν 17 χρόνια - μια ανησυχητική τάση που μπορεί να αποδοθεί στη διαδεδομένη χρήση φυτοφαρμάκων.
Οι δύο μελέτες, με επικεφαλής το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας και το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Γαλλίας στο Παρίσι, παρακολούθησαν αριθμούς πουλιών σε όλη τη χώρα. Η πρώτη μελέτη αντλείται από αριθμούς από ένα πρόγραμμα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, το οποίο εδώ και δεκαετίες προσέλκυσε εθελοντές ορνιθολόγους σε όλη τη Γαλλία για να πραγματοποιήσει απογραφές των πτηνών που βλέπουν και ακούν νωρίς το πρωί. Η δεύτερη μελέτη βασίστηκε στην έρευνα στην περιοχή Deux-Sèvres, όπου όλα τα είδη πτηνών παρακολουθούνται εντατικά από το 1995, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας.
Τα τελευταία στοιχεία από αυτά τα ερευνητικά προγράμματα αποκάλυψαν ότι σε λιγότερο από δύο δεκαετίες, το ένα τρίτο των πτηνών έχει εξαφανιστεί από τη γαλλική ύπαιθρο. Μεταξύ συγκεκριμένων ειδών, οι μειώσεις είναι ακόμη πιο σοβαρές. Τα λιβάδια, για παράδειγμα, έχουν μειωθεί κατά 68%. Οι πληθυσμοί του Skylark έχουν μειωθεί κατά 50%. Με τους αριθμούς τους κάτω από το 90 τοις εκατό, οι γκρίζοι πληθυσμοί πτηνών της γριάς έχουν ουσιαστικά καταρρεύσει.
"Η κατάσταση είναι καταστροφική", λέει ο Benoît Fontaine, βιολόγος διατήρησης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Η γεωργική μας γη μετατρέπεται σε πραγματική έρημο."
Οι ερευνητές λένε ότι η εκτεταμένη χρήση φυτοφαρμάκων είναι ο κύριος ένοχος της μείωσης των πτηνών. Τα φυτοφάρμακα δεν βλάπτουν άμεσα τα πτηνά, αλλά αποδεκατίζουν τα έντομα στα οποία βασίζονται τα ζώα για φαγητό. "Δεν υπάρχουν ουσιαστικά έντομα και αυτή είναι η ουσία του θέματος", λέει ο Vincent Bretagnolle, οικολόγος στο Κέντρο Βιολογικών Μελετών στο Chizé, σύμφωνα με τη δήλωση.
Η προηγούμενη έρευνα αποκάλυψε παρόμοιες ανησυχητικές τάσεις στην Ευρώπη. Δύο μελέτες έδειξαν πρόσφατα ότι η Ευρώπη έχει χάσει το 80% της βιομάζας των ιπτάμενων εντόμων - και 421 εκατομμύρια πτηνά.
Αν και η γαλλική κυβέρνηση έχει καταβάλει προσπάθειες να μειώσει κατά το ήμισυ τη χρήση φυτοφαρμάκων στη χώρα έως το 2020, οι πωλήσεις φυτοφαρμάκων έχουν αυξηθεί, αναφέρει ο Patrick Barkham του Guardian. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας, η Bretagnolle συνεργάζεται τώρα με τους αγρότες για να διερευνήσει τρόπους με τους οποίους μπορούν να μειώσουν τη χρήση χημικών ενώ παράλληλα διατηρούν τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Η αύξηση του αριθμού των βοσκοτόπων και των φράχτες στις πληγείσες περιοχές μπορεί επίσης να συμβάλει στην ενθάρρυνση της βιοποικιλότητας.
Όπως υποδεικνύουν οι νέες μελέτες, η ανάγκη προώθησης καλύτερων γεωργικών πρακτικών είναι επείγουσα - όχι μόνο για τα πουλιά και άλλα ζώα, αλλά και για τον άνθρωπο.
"Χάνουμε τα πάντα και χρειαζόμαστε αυτή τη φύση, τη βιοποικιλότητα - τη γεωργία χρειάζεται επικονιαστές και την πανίδα του εδάφους", λέει ο Μπάρκχαμ, ο βιολόγος του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. "Χωρίς αυτό, τελικά, θα πεθάνουμε".
