Μέχρι πριν από περίπου ένα χρόνο, η αναζήτηση για ένα γρήγορο σνακ στους δρόμους της πόλης της Ουάσινγκτον, DC, εμφανίστηκε λίγο περισσότερο από ελαφρώς σκιερά σκυλιά, όχι τόσο μαλακά κουλουράκια και αυτά τα πανταχού παγωμένα καινοτομικά - τουλάχιστον στα περιθώρια του Εθνικού Mall, όπου περνάω τα περισσότερα από τα μεσημεριανά μου καθίσματα.
Είναι λοιπόν μια συγκίνηση να παρακολουθήσετε την τάση των τροφίμων-φορτηγών που συγκεντρώνουν δύναμη στην πόλη. Οι συνάδελφοί μου και εγώ είχαμε χαζάρει όταν ένα τεράστιο ασημένιο van που τρέχει από τους λεγόμενους Fojol Brothers της Merlindia υλοποιήθηκε κάτω από μια ζοφερή υπόγεια μια χειμερινή μέρα πέρυσι, φέρνοντας εθιστικά καλή καρύρα. Εμφανίστηκαν περίπου μία φορά την εβδομάδα, αλλά αποκάλυψαν μόνο τα σχέδιά τους στο Twitter, το οποίο σχεδόν κανείς άλλος στο γραφείο μου δεν χρησιμοποιεί. Για λίγο καιρό έγινα ένα είδος μαντείου, που αναζητούσαν οι άγνωστοι με το επείγον ερώτημα: "Τι λέει το Twitter; Υπάρχει κάρι σήμερα;"
Και τότε υπήρχαν πολλοί. Τον επόμενο χρόνο μας έφερε Sauca ("παγκοσμίως εμπνευσμένο" flatbread wrap). Sweetflow Mobile (σαλάτες και κατεψυγμένο γιαούρτι); Ελ Φλοριδάνο (μπαχνί μου και κουβανικά σάντουιτς). Φέτες DC (πίτσα); και η Λίμνη του Αστακού Κόκκινου Αγκίστρου (φρέσκα-από-Maine αστακό ή γαρίδες γαρίδες). Για επιδόρπιο, υπάρχουν Sweetbites, Curbside Cupcakes ή Sweetsations Sidewalk.
Αυτή την εβδομάδα, ένα άλλο φορτηγό τροφίμων εντάχθηκε στις τάξεις: Eat Wonky. Πωλεί πατάτες, ζεστά σκυλιά και τυρί στη σχάρα, αλλά όχι με τον τρόπο που θα περίμενε κανείς οι περισσότεροι Αμερικανοί. Αυτές οι "πασχαλισμένες πατάτες" σπαταλιούνται σε σάλτσα και "τυρόπηγμα" - ένας καναδικός συνδυασμός γνωρίζει και αγαπά καλά με το όνομα του poutine. Τα "σκυλάκια τους" είναι γεμάτα poutine. Και το τυρί τους στη σχάρα αποτελείται από τσιγαρισμένο τυρί και μπαχαρικά που λιώνουν σε ένα παγίνι με τραγανιστή, με σάλτσα στο πλάι.
Το φορτηγό Wonky είναι το πνευματικό τέκνο του Jeff Kelley και του Minas Kaloosian, φίλων παιδικής ηλικίας που δεν είναι καναδικοί, προς έκπληξή μου. Είναι από τη νότια Καλιφόρνια, και δεν είχε καν ακούσει για το poutine μέχρι πολύ πρόσφατα. Αυτοί είναι μόνο έξυπνοι, καταλαβαίνω παιδιά που ήθελαν να αξιοποιήσουν την τάση τροφίμων-φορτηγών.
«Θεωρώ τον εαυτό μου ένα φαγητό, αλλά δεν είμαι εκπαιδευμένος σεφ με κανένα τρόπο», λέει ο Kelley, ένας απόφοιτος του West Point και του Yale με φόντο στην εμπορική ακίνητη περιουσία. "Είμαι ανέκαθεν επιχειρηματικός τύπος και εμπνεύστηκα από τη δημοτικότητα φορτηγών όπως το Kogi στο Λος Άντζελες και οι αδελφοί Fojol εδώ. Έτσι έπεισα τον Minas να έρθει μαζί μου - έχει επιχειρηματική εμπειρία και γνωρίζει τρόφιμα από την εργασία του κόσμο των κλαμπ της χώρας - και ξεκινήσαμε να ψάχνουμε για κάτι πραγματικά μοναδικό στο χαρακτηριστικό. "
Βρήκαν την ιδέα τους ενώ επισκέπτονταν φίλους στο Βανκούβερ. Παρατήρησαν μακριές γραμμές για έναν πωλητή hotdog ο οποίος εξειδικεύτηκε σε ιαπωνικά toppings (Japa Dog), και αναρωτήθηκε αν θα μπορούσαν να κάνουν κάτι παρόμοιο. Ταυτόχρονα, ρωτούσαν γύρω από μοναδικά καναδικά τρόφιμα και συνέχισαν να ακούν το ίδιο πράγμα: poutine.
"Όταν το περιέγραψαν, αρχικά ήμασταν σαν, uh, πατάτες με τι ;" Λέει ο Kaloosian. "Αλλά τότε είχαμε μερικούς, και ήμασταν σαν: Φίλε, αυτό είναι πολύ καλό. Φίλε ... τι κι αν το βάζουμε σε ένα hot dog;"
Συνδυάζοντας το poutine με τους hotdogs είναι αυτό που οι Καναδοί θα μπορούσαν να αποκαλούν μια «άγρια» ή «περίεργη» ιδέα, δηλαδή το όνομα του φορτηγού.
"Το όνομα είχε μηδέν να κάνει με την ιδέα των πολιτικών" κερδισμένων "στο DC Αυτό δεν μου είχε συμβεί ακόμη και μέχρι κάποιος να ρωτήσει!" Kelley λέει, σημειώνοντας ότι θεωρούσαν επίσης την εκτόξευση του φορτηγού στην Καλιφόρνια. Στο τέλος, το DC φαινόταν σαν το καλύτερο μέρος επειδή έχει τόσο πολλή κυκλοφορία πόδι συγκεντρωμένη σε μια σχετικά μικρή περιοχή.
Οι άντρες ίσως δεν είχαν ξέρει πολλά για το παγούρι όταν ξεκίνησαν, αλλά τώρα είναι ειδικοί, έχοντας δειγματοληψία και δοκιμασμένες από πλήθος δεκάδες μεταλλάξεις κατά τους πέντε μήνες μεταξύ της έναρξης της ιδέας και της εκτόξευσης του φορτηγού.
"Ελέγξαμε διαφορετικά σκυλιά, διαφορετικά ψωμάκια, πατάτες σε διαφορετικά έλαια και με διαφορετικές περικοπές - βγήκαμε όλοι έξω", λέει ο Kaloosian. "Και για το σάλτσα, υπάρχουν πολλές περιφερειακές παραλλαγές στον Καναδά, έτσι προσπαθήσαμε να βρούμε το είδος του καθαρού poutine, την ουσία του που αποτελεί τη βάση για όλα αυτά. Είχαμε όλα τα είδη των ανθρώπων δοκιμή γεύσης, τόσο καναδούς όσο και ανθρώπους που ποτέ δεν είχαν ακούσει για το παγούρι και ήταν ομόφωνη.
Η καστανή τους σάλτσα φαίνεται να βασίζεται στο κρέας, αλλά είναι στην πραγματικότητα χορτοφάγος, είπε ο Kelley. Δεν θα μου έλεγε τι είναι μέσα του, εκτός από τα "βότανα και τα μπαχαρικά". Όσο για το τραγανό τυρί, το οποίο λιώνει σε μια ελαστική, μωσαϊρέλα-ομοιογενής συνέπεια, το παίρνουν από ένα γαλακτοκομείο στην ανατολική Νέα Υόρκη. Πηγαίνουν περίπου 50 λίρες την εβδομάδα - κάτι που πιθανώς θα κερδίσετε εάν απολαύσετε συνηθισμένα το γεύμα για το μεσημεριανό γεύμα. Μου άρεσε το τυρί τους στη σχάρα, αλλά ήταν αμφίθυμος για το poutine (φαίνεται έτσι, καλά, νύχτα!) Μέχρι που με έπεισαν να δοκιμάσω ένα δάγκωμα. Τότε το πήρα: Φίλε, αυτό είναι πολύ καλό.
Για να εντοπίσετε το Eat Wonky και άλλα κινητά φορτηγά τροφών στο DC, ελέγξτε τη λίστα των Food and Think's DC Street Food Twitter, το DC Food Fuel Trucks της Twitter της Washington Post και το Streats.
