Η αρχαιολόγος Eva Rosenstock δεν ήταν ποτέ ο δορυφόρος. Προτίμησε τη δουλειά της στρωματογραφίας: να ταξινομεί μέσα από τα στρώματα των υπολειμμάτων αντικειμένων όπου κάποτε έζησαν οι άνθρωποι, μαθαίνοντας για τις αλλαγές με την πάροδο του χρόνου. Με την κεραμική, λέει, "το αγαπάτε είτε δεν το κάνετε."
Αυτό χωρίζει πάνω από τα όστρακα είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο στο Çatalhöyük, μια διάσημη νεολιθική πόλη στην Ανατολία της Τουρκίας. Ο Rosenstock εργάστηκε ως ένας από τους κύριους ερευνητές στην περιοχή του Çatalhöyük, όπου ο πληθυσμός φαίνεται να έχει μειωθεί και στη συνέχεια να εξαφανιστεί γύρω στο 5700 π.Χ. Σε σύγκριση με το Ανατολικό Mound - το πιο διάσημο τμήμα της προϊστορικής πόλης - κεραμικά.
"Έχετε σαν ένα κουτάβι ανά κάδο γης που σκάβετε [στον Ανατολικό ανάχωμα], " λέει η Ρόζενστοκ. Ο πληθυσμός στη συνέχεια μετατοπίστηκε στο Δυτικό Mound "γύρω στο 6000 π.Χ." και η ποσότητα κεραμικής "εκρήγνυται σε κιλά και δεκάδες κιλά κεραμικών που σκάβετε από το έδαφος".
Σπασμένα κομμάτια από κύπελλα και βάζα παραμένουν, μερικά με διακοσμήσεις, όπως ζωντανές κόκκινες ρίγες. Όμως, ως επί το πλείστον, η Rosenstock παρέμεινε αδιάφορη στα θρυμματισμένα πλοία-μέχρις ότου ένας άλλος ερευνητής παρατήρησε κάτι περίεργο. Οι ασβεστοποιημένες αποθέσεις βρέθηκαν στα κεραμικά αγγεία αλλά πουθενά αλλού. Εάν οι καταθέσεις αυτές εμφανίστηκαν σε άλλα αντικείμενα, όπως τα κόκαλα ή τα ανθρώπινα εργαλεία, θα ήταν πιθανότατα ένα προϊόν του περιβάλλοντος όπου θάφτηκαν. Αλλά οι καταθέσεις που βρέθηκαν αποκλειστικά στο εσωτερικό των κεραμικών επεσήμαναν μια άλλη εξήγηση.
"Ήταν πραγματικά σαφές ότι αυτό πρέπει να έχει να κάνει με τα πράγματα που ήταν μέσα σε αυτό το κύπελλο", λέει ο Rosenstock. Δεν ήταν σίγουρος τι να κάνει για το περίεργο εύρημα μέχρι που έμαθε για το έργο της Jessica Hendy. Ένας αρχαιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Υόρκης, η έρευνα του Hendy περιλαμβάνει την εκχύλιση πρωτεϊνών από οδοντιατρικούς λίθους σε απολιθωμένα δόντια και την ανάλυση των μορίων για να μάθουν για τη δίαιτα των αρχαίων ανθρώπων. Όταν ο Rosenstock πλησίασε τον Hendy για να συζητήσει την εφαρμογή της ίδιας μεθόδου στο νιφάδες υλικού στο εσωτερικό της κεραμικής Çatalhöyük, ο Hendy ήταν πρόθυμος να βουτήξει μέσα.
Παραδείγματα ασβεστολιθικών αποθέσεων από σύγχρονα και αρχαία σκάφη στο Çatalhöyük. Παραδείγματα προσαυξήσεων CaCO3 από ένα σύγχρονο δοχείο τσαγιού με εκτεταμένες ασβεστολιθικές αποθέσεις που χρησιμοποιήθηκαν κοντά στο ερευνητικό έργο Çatalhöyük, κοντά σε ασβεστοποιημένες αποθέσεις, ως σχετικά άθικτο δοχείο (που δεν αναλύθηκε σε αυτή τη μελέτη) που δείχνει το σχήμα της λεκάνης και την έκταση των ασβεστοποιημένων κοιτασμάτων και η επιλογή των τεσσάρων sherds που αναλύθηκαν σε αυτή τη μελέτη δείχνουν καταθέσεις που προσκολλώνται στην εσωτερική επιφάνεια των κεραμικών κοχυλιών. (Jessica Hendy κ.ά.) Τα αποτελέσματα αυτής της πολυετούς συνεργασίας περιγράφονται σε ένα νέο άρθρο στην Nature Communications, αποκαλύπτοντας πόσο αποτελεσματικά βρώμικα πιάτα μπορούν να βοηθήσουν τους αρχαιολόγους να αποκωδικοποιήσουν το παρελθόν.
"Αυτή είναι η παλαιότερη επιτυχής χρήση της ανάλυσης πρωτεϊνών για να μελετήσουμε τρόφιμα στην αγγειοπλαστική που γνωρίζω", λέει ο Hendy σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Αυτό που είναι ιδιαίτερα σημαντικό είναι το επίπεδο λεπτομέρειας που μπορούσαμε να δούμε από τις μαγειρικές πρακτικές αυτής της πρώιμης αγροτικής κοινότητας".
Τα potsherds έδωσαν πρωτεΐνες από πολυάριθμα φυτά - κριθάρι, σιτάρι, μπιζέλια και πικρό βίκο - καθώς και το αίμα και το γάλα αρκετών ειδών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των αγελάδων, των προβάτων και των αιγών. Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές ήταν η ακρίβεια με την οποία μπορούσαν να αναγνωρίσουν τις πρωτεΐνες. Δεν είδαν μόνο το κριθάρι, αλλά μπορούσαν να αναγνωρίσουν την ειδική υπογραφή των ενδοσπερμίων, το βρώσιμο τμήμα του φυτού. Το υλικό αποθηκεύτηκε σε κεραμικά δοχεία με τρόπο που υποδηλώνει ότι πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε για να γίνει κάποιου είδους χυλό.
Το γάλα προσδίδει ακόμα μεγαλύτερη εικόνα, καθώς οι ερευνητές μπορούσαν να διακρίνουν τον ορό από άλλα μέρη του υγρού - και σε ένα βάζο βρήκαν μόνο ορό γάλακτος, υποδεικνύοντας ότι οι αρχαίοι ανατόλιοι μεταμόρφωσαν ενεργά το γάλα σε κάτι σαν το τυρί ή το γιαούρτι. "Εδώ έχουμε τις πρώτες ιδέες για τους ανθρώπους που κάνουν αυτό το είδος επεξεργασίας γάλακτος", λέει ο Hendy. "Οι ερευνητές βρήκαν γάλα στην κεραμική σε παλαιότερες εποχές, αλλά αυτό που είναι συναρπαστικό για αυτό το εύρημα και αυτή η τεχνική είναι ότι μπορούμε να δούμε πώς επεξεργάζονται οι γαλακτοκομικές τροφές τους ανθρώπους παρά να ανιχνεύουν απλά την παρουσία ή την απουσία τους".
Η Caroline Solazzo, η οποία εργάζεται για την ανάλυση πρωτεϊνών στα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα στο Smithsonian's Museum Conservation Institute, εντυπωσιάστηκε από τη μελέτη. "Η δουλειά έγινε από μια πολύ καλή ομάδα εμπειρογνωμόνων στις αρχαίες μελέτες για την πρωτεϊνωματική, " λέει ο Solazzo. "Φαίνεται ότι οι πρωτεΐνες μπορούν να εξαχθούν καλύτερα από τη συσσώρευση ορατών υπολειμμάτων στην κρούστα απ 'ό, τι από το κεραμικό τοίχωμα, το οποίο είναι ένα ενδιαφέρον αποτέλεσμα για μελλοντικές μελέτες αυτού του τύπου".
Για να ταυτοποιήσει τις πρωτεΐνες, η Hendy και η ομάδα της πήραν δείγματα από τα potsherds και τα έβαλαν μέσα από μια μηχανή φασματομετρίας μάζας. Αυτή η προσέγγιση "shotgun" είναι διαφορετική από τις προηγούμενες αναλύσεις πρωτεϊνών, οι οποίες περιλάμβαναν αναζήτηση συγκεκριμένων πρωτεϊνών αντί να κάνουν μια ολοκληρωμένη εξέταση. Οι πρωτεΐνες είναι κατασκευασμένες από ειδικές αλυσίδες αμινοξέων. Ορισμένες πρωτεΐνες, όπως η οστεοκαλσίνη (η οποία βρίσκεται στα οστά), είναι κατασκευασμένες μόνο από μερικές δεκάδες αμινοξέα, ενώ άλλοι σχηματίζουν αλυσίδες χιλιάδων δομικών στοιχείων. Για να αποκρυπτογραφήσει το παζλ πρωτεϊνών που άφησε πίσω στα βάζα από το Çatalhöyük, η Hendy και η ομάδα της συνέκριναν τα αποτελέσματά τους με μια βάση δεδομένων με γνωστές πρωτεΐνες.
Η εμπιστοσύνη σε έναν κατάλογο αναφοράς είναι ένα από τα εμπόδια αυτού του τύπου έρευνας, επειδή η ανάλυση είναι τόσο καλή όσο η βάση δεδομένων. Αυτά τα αρχεία τείνουν να περιέχουν πολλά δεδομένα για εμπορικά σημαντικά είδη όπως το σιτάρι, λέει ο Hendy, ενώ λιγότερο κοινά φυτά παραμένουν υποεκπροσωπούμενα. Λόγω των κενών στα δεδομένα, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να εντοπίσουν τα πάντα στην παρτίδα - αλλά κατάφεραν να ξεκλειδώσουν πληθώρα πληροφοριών.
Χάρτης του Çatalhöyük. μια τοποθεσία τοποθεσίας και ένα σχέδιο τοποθεσίας του Çatalhöyük, προσαρμοσμένο από τον Hodder33. Το Çatalhöyük αποτελείται από δύο ξεχωριστά ανάχωμα. το Ανατολικό Mound, που χρονολογείται περίπου στο 7100-5900 π.Χ., και το Δυτικό Mound, που χρονολογείται γύρω στο 6000-5600 π.Χ. (Jessica Hendy κ.ά.) Hendy και Rosenstock δεν είναι οι πρώτοι που χρησιμοποιούν τις πρωτεΐνες ως παράθυρα στην αρχαία ζωή. Το 2008, οι ερευνητές εξέτασαν τις πρωτεΐνες που παγιδεύθηκαν σε πήλινα αγγεία που ανήκαν στο Inupiat της Αλάσκας γύρω στο 1200 μ.Χ. Βρέθηκαν σημάδια μυών σφραγίδας στο σκάφος, παρέχοντας αποδείξεις για τη διατροφή της Αλάσκας. Και ο βιοργαχολόγος Peggy Ostrom κατάφερε να απομακρύνει πρωτεΐνες από το 42.000-year-old κόκαλο του ποδιού ενός αλόγου που ανακαλύφθηκε στο Juniper Cave, Wyoming.
Το ερώτημα πόσο χρόνο επιβιώνουν αυτές οι πρωτεΐνες είναι δύσκολο να απαντηθεί σε αυτό το σημείο, επειδή η τεχνική είναι τόσο νέα. Οι Rosenstock και Hendy εικάζουν ότι οι πρωτεΐνες επιβίωσαν στα δοχεία τους χάρη στο σχηματισμό ασβέστη στα αγγεία (σκεφτείτε τη λευκή συσσώρευση γύρω από τις βρύσες ή τις βραστήρες τσαγιού). Αλλά οι επιστήμονες δεν θα ξέρουν πόσο καιρό οι πρωτεΐνες μπορούν να επιβιώσουν μέχρι να τραβήξουν δείγματα από πολλές άλλες τοποθεσίες διαφορετικών ηλικιών και διαφορετικών περιβαλλόντων.
"Θα θέλαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την τεχνική για να εντοπίσουμε τις ποικίλες κουζίνες των κοινωνιών του παρελθόντος και πώς οι μαγειρικές παραδόσεις έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο", λέει ο Hendy.
Όσο για τη Rosenstock, θα ήθελε να μάθει περισσότερα για το κατά πόσον ορισμένα τρόφιμα στο Çatalhöyük τρώγονταν πάντα για λόγους διατροφής - ο τρόπος με τον οποίο το ρύζι και τα φασόλια δημιουργούν ένα πιο θρεπτικό γεύμα μαζί χάρη στον συνδυασμό αμινοξέων. Λέει επίσης ότι μετά από αυτή τη συναρπαστική ανακάλυψη, το μυαλό της τελικά άλλαξε για τους potsherds. "Με άρεσε πραγματικά να ενδιαφέρομαι για κεραμικά, στο τέλος."
