Καθίζω σε βάρκα, αγκυροβολημένο σε έναν απομονωμένο όρμο του Κανάλι του Παναμά, περιμένοντας τον ήλιο να τεθεί. Περιστασιακά, ο ήπιος μετασεισμός ενός φορτηγού που διέρχεται από το κέντρο του καναλιού βράζει το σκάφος. Αλλά, ως επί το πλείστον, το λασπώδες νερό είναι ήρεμο.
Οι οικοδεσπότες μου, οι εμπειρογνώμονες των ρόπαλλων Ελίζαμπεθ Κάλκο και Ben Feit, φοιτητής που μελετά υπό την κηδεμονία της, εγκαθιστούν τον ηχητικό εξοπλισμό τους στο τελευταίο φως. "Η μετάβαση μεταξύ ημέρας και νύχτας συμβαίνει τόσο γρήγορα", λέει ο Kalko. Φωτίζει ποιητικά την αποκοπή της ποιότητας των δέντρων με σιλουέτα και της τραγουδιστής ορχήστρας. Το ωραιότατο αυτί της απομονώνει τις κροκίδες των βατράχων και τους κρόνους των άλλων πλασμάτων και τις μιμείται για το ανεκπαίδευτο αυτί μου. Ακούστε αυτό ; Φαντάζομαι ότι μπορεί σχεδόν να πει το χρόνο από το ρυθμό της παλλόμενης ηχητικής λωρίδας του δάσους, το ξέρει τόσο καλά.
Από το 2000, ο Kalko, ο οποίος διορίζεται από κοινού ως επικεφαλής του τμήματος πειραματικής οικολογίας του Πανεπιστημίου του Ulm στη Γερμανία και επιστήμονας του προσωπικού του Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), κάνει δύο ταξίδια το χρόνο, συνήθως για ένα μήνα κάθε φορά, στο νησί Barro Colorado του Παναμά (BCI). Το νησί των έξι τετραγωνικών μιλίων, όπου το STRI διαθέτει σταθμό πεδίου, είναι περίπου 40 λεπτά με το φέρι από το Gamboa, μια μικρή πόλη κανάλι βόρεια της πόλης του Παναμά. Ένα ζεστό κρεβάτι για τη βιοποικιλότητα, κοντά στα μισά από τα 220 θηλαστικά του Παναμά ζουν και αναπαράγονται στο νησί.
Οι νυχτερίδες είναι αυτό που τραβούσε τον Καλό. Περίπου 120 είδη νυχτερίδων, ένα δέκατο των ειδών που βρίσκονται παγκοσμίως, ζουν στον Παναμά, και από αυτά τα 74 μπορούν να βρεθούν στο BCI. Ο Κάλκο συνεργάστηκε στενά με το ένα τέταρτο αυτών και εκτιμά ότι έχει παρατηρήσει περίπου 60 άτομα σε μια προσπάθεια να κατανοήσει καλύτερα τις διάφορες συμπεριφορές που επέτρεψαν να συνυπάρξουν πολλά είδη.
Μου πήρε στο "Bat Cove", μόλις πέντε λεπτά με βάρκα από τις αποβάθρες της BCI, για να πάρετε μια ματιά στο έργο της. Ακριβώς μέσα στο δάσος, μου λένε, είναι ένα κοίλο δέντρο ύψους 65 ποδιών με σάπια γουάνο, ζυγαριές και οστά ψαριών στη βάση του - τη νύχτα του Noctilio leporinus . Η μεγαλύτερη νυχτερίδα μπουλντόγκ, όπως είναι πιο γνωστή, είναι η μόνη νυχτερίδα στο νησί με το ψάρι ως πρωτεύουσα διατροφή. Χρησιμοποιώντας το echolocation για να εντοπίσετε το ψαροντούφεκο που σχηματίζει κυματισμούς στην επιφάνεια του νερού, πέφτει πάνω από το νερό, τραβάει τα μακρά του τόξα και χτυπά το θήραμά του. Κατά την πτήση, κουλουρίζει το κεφάλι κάτω για να αρπάξει τα ψάρια, στη συνέχεια τα μασάει και γεμίζει τις σακούλες μάγουλο σαν ένα χάμστερ.
Ο Καλκό κρατά ένα ανιχνευτή νυχιών πάνω από το κεφάλι. Η συσκευή αναβαθμίζει τις κλήσεις υψηλής συχνότητας για κλήσεις ηχογράφησης των κοντινών νυχτερίδων και τις εκτελεί μέσω ενός buffer για να τις ακούσει. Σιγά-σιγά, οι κλήσεις ακούγονται σαν τα τσιμπήματα των πουλιών. Feit ρολόγια ως ηχογράμματα των ήχων εμφανίζονται στο φορητό υπολογιστή του. Ο Kalko έχει συντάξει μια βιβλιοθήκη αυτών των κλήσεων και, από τις συχνότητες και τα πρότυπά τους, μπορεί να εντοπίσει τα είδη του καλούντος. Καθώς καθόμαστε, ακούμε, διαφοροποιεί μεταξύ των εναέριων εντομοκτόνων πάνω από το θόλο, των φρούτων που τρώνε τα νυχτερίσματα στα δάση και τα ψαροκέφαλα πάνω από το νερό. Μπορεί ακόμη και να καθορίσει το στάδιο της αναζήτησης τροφής, δηλαδή αν ψάχνουν ή βυθίζονται για να σκοτώσουν, από το ρυθμό των κλήσεων. Το βαθύ πάθος του για τις νυχτερίδες είναι μεταδοτικό και με κάνει να νιώθω άνετα, δεδομένης της κατάστασης. Όταν οι κουδούνες έρχονται δυνατά πάνω στον ανιχνευτή, ο βοηθός της ρίχνει τον προβολέα του στην επιφάνεια του νερού. Οι μεγάλες νυχτερίδες μπουλντόγκ έχουν συχνά κοκκινωπό χρώμα γούνας και μπορούν να έχουν ένα άνοιγμα των πτερυγίων που μετρά πάνω από δύο πόδια, αλλά τα πτερυγμένα πτερύγιά τους είναι τα μόνα πράγματα που είναι ορατά καθώς αλιεύουν. "Wah, " ο Καλό αναφωνεί κάθε φορά που ένα κτύπημα πέφτει από το σκάφος.
Σε "Bat Cove", η Elisabeth Kalko χρησιμοποιεί έναν ανιχνευτή νυχτερίδων για να κάνει τις κλήσεις υψηλής συχνότητας που προκαλούν ηχογραφήσεις των κοντινών νυχτερίδων. Παρακολουθεί τα ηχογράμματα των ήχων που εμφανίζονται στον φορητό υπολογιστή της. (Christian Ziegler) 
Μετά το σκοτάδι, οι μεγαλύτερες μπουλντόγκ νυχτερίδες αφήνουν τους κόλπους για να φτιάξουν ψάρια. Ο Κάλκο μπορεί να καθορίσει το στάδιο της αναζήτησης τροφής ενός νυχτερίδας, δηλαδή εάν ψάχνει ή βυθίζεται για να σκοτώσει, από το ρυθμό της κλήσης του. (Christian Ziegler) 
Noctilio leporinus, ή το μεγαλύτερο μπουλντόγκ νυχτερίδα, είναι η μόνη ρόπαλο στο νησί Barro Colorado με το ψάρι ως πρωτεύουσα διατροφή του. Οι περισσότερες νυχτερίδες τρώνε έντομα ή φρούτα. (Christian Ziegler) 
Οι νυχτερίδες ψαρέματος χρησιμοποιούν echolocation για να ανιχνεύσουν κυματισμούς στην επιφάνεια του νερού, στη συνέχεια να σκαρφαλώνουν και να αρπάζουν το θήραμά τους. (Christian Ziegler) 
Το Noctilio leporinus σαρώνει τα μακρά του τόξα στην επιφάνεια του νερού για να συλλέξει το θήραμά του. (Christian Ziegler) 
Οι μεγάλες μπουλντόγκ νυχτερίδες μπορεί συχνά να εντοπιστούν από την κοκκινωπό-πορτοκαλί γούνα τους και το τεράστιο άνοιγμα των πτερυγίων. Από wingtip έως wingtip, μπορούν να μετρήσουν πάνω από δύο πόδια. (Christian Ziegler) 
Κατά την πτήση, ο Noctilio leporinus στρέφει το κεφάλι του για να δαγκώσει τα ψάρια. (Christian Ziegler) 
Ένα μεγαλύτερο νυχτερίδα μπουλντόγκ μπορεί να φάει μια ντουζίνα ψάρι σε μια μόνο νύχτα. (Christian Ziegler) 
Μόλις το Noctilio leporinus πιάσει ένα ψάρι, το ρόπαλο το μασάει και γεμίζει τα σακουλάκια μάγουλο του σαν ένα χάμστερ. (Christian Ziegler) 
Η εμπειρογνώμονας του Bat, η Ελίζαμπεθ Κάλκο, πιάζει τις νυχτερίδες σε δίχτυα με ομίχλη Είναι στη συνέχεια σε θέση να παρακολουθεί πιο προσεκτικά τη συμπεριφορά των νυχτερίδων σε ένα κλωβό πτήσης, πίσω στο σταθμό του Barro Colorado Island. (Christian Ziegler) 
Αρκετά Lophostoma silvicolum συγκρούονται μέσα σε μια φωλιά τερμιτών. Ο Kalko υποπτεύεται ότι οι νυχτερίδες απελευθερώνουν κάποια χημική ουσία που λειτουργεί ως απωθητικό των τερμιτών. (Christian Ziegler) 
Ένα ζεστό κρεβάτι για τη βιοποικιλότητα, κοντά στα μισά από τα 220 είδη θηλαστικών του Παναμά ζουν και αναπαράγονται στο νησί Barro Colorado, ένα ερευνητικό νησί έξι τετραγωνικών μιλίων στη μέση του καναλιού του Παναμά. (Christian Ziegler) Οι κραυγές της είναι σε δέος, όχι φόβο. Ο Kalko αποδίδει την ιστορικά κακή φήμη των νυχτερίδων στην τάση των ανθρώπων να παρερμηνεύουν τις συναντήσεις μαζί τους ως επιθέσεις. Ανακαλεί τις δημοφιλείς εικόνες μιας πανικού τυχαίας παγίδευσης παγιδευμένης σε κλειστούς χώρους και της σκηνής γελοιογραφίας μιας προσγείωσης νυχτερίδας στα μαλλιά μιας γυναίκας. Φαντασιώσεις τρέχουν πραγματικά άγρια με το σαρκοφάγο, το αίμα-πιπίλισμα νυχτερίδα βαμπίρ, καθώς και. Αλλά είναι η ελπίδα της ότι οι άνθρωποι έρχονται για να δουν τους ωφέλιμους ρόλους που παίζουν νυχτερίδες, πρώτα απ 'όλα ως επικονιαστές και τρώγοντες κουνουπιών. "Η έρευνα αποδίδει, " λέει ο Kalko. Οι επιστήμονες, για παράδειγμα, διαπιστώνουν ότι μια χημική ουσία στο σάλιο βαλβίδων βαμπίρ που δρα ως αντιπηκτικό θα μπορούσε δυνητικά να διαλύσει θρόμβους αίματος σε ανθρώπους με λιγότερες παρενέργειες από ό, τι άλλα φάρμακα.
Οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις του Kalko γίνονται συχνά όταν συλλαμβάνει νυχτερίδες σε δίχτυα με ομίχλη ή δίχτυα βόλεϊ που σίγουρα παγιδεύουν ένα ζώο κατά την πτήση και τα μελετά σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Θέτει πειράματα σε κλουβιά πτήσης στο σταθμό πεδίου BCI και καταγράφει τις κινήσεις τους με μια υπέρυθρη κάμερα. Μια από τις τελευταίες προσπάθειές της ήταν να συνεργαστεί με μηχανικούς από όλο τον κόσμο για το έργο ChiRoPing, το οποίο στοχεύει να χρησιμοποιήσει τα γνωστά για το σόναρ σε νυχτερίδες για να κατασκευάσει ρομποτικά συστήματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν όπου δεν είναι εφικτό το όραμα.
Στην έρευνά της, ο Kalko βρήκε νυχτερίδες που ζουν σε φωλιές τερμιτών. αλιευτικές νυχτερίδες στα ανοικτά των ακτών της Μπάγια του Μεξικού, που χτυπάνε μίλια στον ωκεανό. και οι νυχτερίδες που, αντίθετα από τους περισσότερους, χρησιμοποιούν echolocation για να βρουν σταθερή λεία, όπως λιβελιδόνες που σκαρφαλώνουν στα φύλλα. Και το μυαλό της γυρίζει πάντα, θέτοντας νέες ερωτήσεις και φαντάζοντας πώς τα ευρήματά της μπορούν να εφαρμοστούν με έναν εποικοδομητικό τρόπο στην καθημερινή ζωή. Εάν οι νυχτερίδες και τα μυρμήγκια μπορούν να συνυπάρχουν με τερμίτες, παράγουν κάτι που είναι απωθητικό των τερμιτών; Και αν ναι, μπορούν οι άνθρωποι να το χρησιμοποιήσουν για να σταματήσουν τους τερμίτες να καταστρέψουν τα σπίτια και τα καταστρώματα τους; Φρούτα-τρώει νυχτερίδες ουσιαστικά απορροφούν τα δόντια τους σε ζάχαρη όλη την ώρα και όμως δεν έχουν κοιλότητες. Μπορεί ένα ένζυμο στο σάλιο τους να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση της πλάκας στους ανθρώπους;
Νωρίς τη νύχτα, πολλές νυχτερίδες περιβάλλουν την περιοχή. Ο Κάλκο θυμάται μια φρενίτιδα τροφοδοσίας μικρών εντομοκτόνων, που ονομάζονται κοκκινιστές, που κάποτε ήταν μάρτυρες στη Βενεζουέλα, όταν «περιβάλλεται από φτερά». Αυτό απέχει πολύ από αυτό, κυρίως επειδή είναι μια μέρα ή δύο μετά την πανσέληνο, όταν νυχτερίδες και έντομα είναι σημαντικά λιγότερο ενεργή. Καθώς η νύχτα φθείρεται, βλέπουμε όλο και λιγότερο. Ο Κάλκο τονίζει την ανάγκη για υπομονή σε τέτοιου είδους επιτόπια επαγγέλματα και αστειεύεται ότι όταν είναι στον Παναμά παίρνει καύση σε φεγγάρι.
"Τόσες πολλές δισεκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο κάνουν το ίδιο πράγμα, μέρα και μέρα έξω", λέει, σκαρφαλωμένο στην πλώρη του σκάφους, καθώς επιστρέφουμε στον σταθμό πεδίου. «Αλλά εμείς οι τρεις είμαστε οι μόνοι άνθρωποι εδώ, ψάχνοντας για νυχτερίδες».
