Στις 22 Δεκεμβρίου, η Νικαράγουα θα αρχίσει να κατασκευάζεται σε ένα τεράστιο κανάλι που θα διχοτομεί τη χώρα. Πολλοί ανεξάρτητοι επιστήμονες και μηχανικοί πιστεύουν ότι το κανάλι θα είναι καταστροφικό τόσο για τους ανθρώπους όσο και για το περιβάλλον της Νικαράγουα και παρόλο που η εταιρεία προσέλαβε να οικοδομήσει το κανάλι που υποσχέθηκε να μελετήσει τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις της, 2015-τέσσερις μήνες μετά το έργο. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Νικαράγουα εορτάζει την έναρξη του έργου: ένας πρόεδρος εμπιστεύεται το κανάλι "Χριστουγεννιάτικο δώρο" για τη χώρα.
Από τη στιγμή που η Νικαράγουα υπέγραψε σύμβαση τον Ιούνιο του 2013 με την Επενδυτική Εταιρεία Ανάπτυξης για το Κανάλι Νικαράγουας του Χονγκ Κονγκ, οι επιστήμονες προσπαθούν να αξιολογήσουν τις πιθανές επιπτώσεις του έργου, όπως ανέφερε ο Smithsonian τον Φεβρουάριο. Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Σύνδεσμος για την Τροπική Βιολογία και τη Διατήρηση - ο μεγαλύτερος επιστημονικός οργανισμός στον κόσμο που αφιερώθηκε στα τροπικά οικοσυστήματα - προέτρεψε την κυβέρνηση της Νικαράγουα να σταματήσει τα κατασκευαστικά σχέδια μέχρι να μπορέσουν να διεξαχθούν επαρκείς μελέτες. Οι ντόπιοι, πολλοί από τους οποίους θα αναγκαστούν να εκκενώσουν τα σπίτια τους, διαμαρτύρονταν επίσης για το κανάλι.
Με βάση τις μελέτες που έχουν διεξαχθεί, οι πιθανές επιπτώσεις του έργου περιλαμβάνουν:
- 1.500 τετραγωνικά μίλια δάσους, υγροβιότοπους και ακτογραμμές έσκαψαν ή διαταράχθηκαν, συμπεριλαμβανομένων 9 προστατευόμενων περιοχών
- Απώλειες σε είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως οι τασιέρες του Baird, οι μαϊμούδες των αράχνης, οι τζάγκαρες, οι αετός των αλεπούδων και οι θαλάσσιες χελώνες που φωλιάζουν
- Η μόλυνση του νερού στη λίμνη Νικαράγουα, η οποία παρέχει το μεγαλύτερο μέρος του πόσιμου νερού της χώρας
- Παραβιάσεις του Συντάγματος της Νικαράγουα, το οποίο προστατεύει τα δικαιώματα της γης των αυτόχθονων και των αφρικανών απογόνων ανθρωπολόγων και των ιθαγενών
- Απώλεια μανγκρόβιων ρύθμισης τυφώνων, αντικαταστάθηκε από μια πλωτή οδό πλημμυρών
Νωρίτερα αυτό το μήνα, μετά από διεθνές επιστημονικό σεμινάριο, μια ομάδα πολυεπιστημονικών εμπειρογνωμόνων κατέληξε στο συμπέρασμα: "Το προτεινόμενο κανάλι και τα επιμέρους έργα δεν θα αποφέρουν οικονομικό όφελος για το έθνος εάν το έργο τελικά αποδειχθεί οικονομικά ανέφικτο". Τα Χριστουγεννιάτικα δώρα που αναζητούν είναι λίγο διαφορετικά - μια εξαντλητική ανάλυση κόστους-οφέλους, καθώς και αναλύσεις των επιπτώσεων στην εθνική ανάπτυξη, τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα ζητήματα νομικής και εθνικής ασφάλειας ».
