Όχι όλο το αίμα είναι κόκκινο. Ορισμένοι τύποι χταποδιών, μαλακίων και καρκινοειδών έχουν σαφές αίμα που γίνεται μπλε παρουσία οξυγόνου. Τα θαλάσσια σκουλήκια και τα βραχιόποδα αιμορραγούν ιώδη. Μερικά σκουλήκια που έχουν κατακερματιστεί έχουν αίμα με πρασινωπή απόχρωση. Αλλά για τα περισσότερα σπονδυλωτά - μια ομάδα που περιλαμβάνει όλα τα ζώα με σπονδυλική στήλη, όπως τα θηλαστικά, τα ψάρια, τα πουλιά, τα ερπετά και τα αμφίβια - το αίμα τους γίνεται κόκκινο λόγω της αιμοσφαιρίνης που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά οξυγόνου.
Αλλά αυτό δεν ισχύει για όλους τους δημιουργούς: Μια ομάδα skinks που ζουν στη Νέα Γουινέα και τα νησιά του Σολομώντος έχουν αίμα που είναι πράσινο ασβέστη. Τώρα, οι ερευνητές αρχίζουν να καταλάβουν πώς και γιατί τα μικρά ερπετά ανέπτυξαν ένα τόσο ασυνήθιστο και ζωντανό ζωτικό υγρό, αναφέρει ο Ed Yong στο Ατλαντικό.
Οι σαύρες, οι οποίες είναι όλες ταξινομημένες στο γένος Prasinohaema (που σημαίνει "πράσινο αίμα" στα ελληνικά), ανακαλύφθηκαν το 1969. Αλλά δεν μελετήθηκαν σε βάθος μέχρι ο Christopher Austin του Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα γοητεύτηκε από αυτές δεκαετίες αργότερα.
Όπως λέει ο Όστιν στον Nell Greenfieldboyce του NPR, ο πράσινος χρωματισμός των σαύτων δεν περιορίζεται στο αίμα τους. "Τα οστά είναι πράσινα, οι μύες είναι πράσινοι, οι ιστοί είναι πράσινοι, η γλώσσα και η βλεννογόνος επένδυση είναι πράσινη", λέει.
Αυτό συμβαίνει επειδή είναι στραγγισμένο σε μια πράσινη χρωστική ουσία που ονομάζεται biliverdin. "Υπάρχει τόσο πράσινο χρώμα στο αίμα που επισκιάζει το λαμπρό κόκκινο χρώμα των ερυθρών αιμοσφαιρίων", λέει ο Ώστιν.
Στα περισσότερα ζώα, εξηγεί ο Yong, τα κύτταρα αιμοσφαιρίνης πεθαίνουν μετά από περίπου τέσσερις μήνες υπηρεσίας. Το συκώτι τους συλλέγει και βγάζει το σίδερο, δημιουργώντας το πράσινο απόβλητο προϊόν biliverdin, το οποίο στη συνέχεια μετατρέπεται περαιτέρω σε κίτρινη χολερυθρίνη. Εάν πάρα πολλές από αυτές τις τοξίνες συσσωρεύονται στο αίμα, μπορεί να προκαλέσει κιτρίνισμα του δέρματος που ονομάζεται ίκτερος. Εάν συσσωρεύονται υπερβολικές ποσότητες χρωστικών, μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Αλλά όχι για τις σαύρες Prasinohaema .
Μπορούν να συνεχίσουν, παρά το γεγονός ότι έχουν 20 φορές υψηλότερη συγκέντρωση biliverdin που βρέθηκε ποτέ σε έναν άνθρωπο. Και για το πρόσωπο, το επίπεδο ήταν θανατηφόρο.
Μελετώντας τις γενετικές σχέσεις αυτών των σαυρών, οι ερευνητές καθορίζουν πώς εξελίχθηκε αυτή η περίεργη προσαρμογή. Η ομάδα εξέτασε τα γονιδιώματα 51 ειδών, συμπεριλαμβανομένων 27 ατόμων από έξι είδη πρασινωπού και 92 ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Παραδόξως, οι πράσινες αιμορραγίες δεν ήταν στενά συνδεδεμένες. Αντίθετα, σχετίζονταν στενότερα με τα ερυθρά αιμοσφαίρια και η ανάλυση δείχνει ότι το χαρακτηριστικό του πράσινου αίματος εξελίχθηκε τουλάχιστον τέσσερις φορές. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Science Advances.
Συνολικά, η μελέτη δείχνει ότι υπάρχει κάποιο εξελικτικό πλεονέκτημα για το γεγονός ότι έχει το πράσινο αίμα που τσακίζει από διάφορους οικοτόπους που έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου . "Υπάρχει πραγματικά ένας θεμελιώδης σκοπός αυτού του χαρακτηριστικού", λέει ο συν-συγγραφέας Susan Perkins του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Greenfieldboyce. "Απλά δεν γνωρίζουμε απαραίτητα τι ακριβώς είναι τώρα".
Η ομάδα υπέθεσε ότι το biliverdin μπορεί να κάνει τις σαύρες ακατάλληλες για τους αρπακτικούς, αλλά τα πουλιά δεν αποθαρρύνονται από τα πράγματα. Και, όπως αναφέρει το Greenfieldboyce, το Ώστιν έφαγε και τα κόκκινα και τα πράσινα αίμα. Λέει ότι και οι δύο δοκιμάζουν το ίδιο - αηδιαστικό.
Οι ερευνητές θεώρησαν επίσης ότι το πράσινο μπορεί να δώσει στις σαύρες επιπλέον καμουφλάζ. Αλλά δεν είναι όλα τα skinks με πράσινα εσωτερικά πράσινα πράσινα στο εξωτερικό.
Η τρέχουσα, ομολογουμένως υποθετική, υπόθεση τους είναι ότι το πλούσιο σε biliverdin αίμα προστατεύει από τα παράσιτα. Οι άνθρωποι με αυξημένη χολερυθρίνη, οι αναφορές του Greenfieldboyce, έχουν κάποια πρόσθετη προστασία έναντι των παρασίτων της ελονοσίας. Οι σαύρες, αποδεικνύονται, είναι ευαίσθητες σε εκατοντάδες είδη ελονοσίας και το πράσινο αίμα μπορεί να προστατεύσει μερικές από αυτές.
Αλλά είναι μια δύσκολη ιδέα να δοκιμάσετε. "Η αφελής άποψη είναι ότι αν το πράσινο αίμα εξελιχθεί για να αποτρέψει την ελονοσία, δεν θα υπάρξει ελονοσία σε πράσινες σαύρες", λέει ο Ώστιν Yong. Αλλά οι σαύρες παίρνουν ελονοσία. Μια εξήγηση για αυτό θα μπορούσε να είναι ότι ένα στέλεχος παράσιτο μπορεί επίσης να έχει εξελιχθεί για να ξεπεράσει την άμυνα και να μολύνει σαύρες με ελονοσία στη συνεχή εξελικτική κούρσα εξοπλισμών.
Όποιος και αν είναι ο λόγος για τον οποίο τα γυαλιά έχουν πράσινο αίμα, το γεγονός ότι μπορούν να επιβιώσουν τόσο πολύ το biliverdin είναι ενδιαφέρον και θα μπορούσε να προσφέρει βιοϊατρικές γνώσεις, η Adriana Briscoe του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Irvine, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ο Yong. Ο Briscoe επισημαίνει ότι η μελέτη των πλασμάτων θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για ασθένειες όπως ο ίκτερος και η ελονοσία.
Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να καταλάβουν ποια από τα γονίδια της σαύρας παράγουν όλο το πράσινο που τρέχει μέσα από τις φλέβες τους.
