Σε αντίθεση με την πρόσφατη ιστορία του Mike Dash σχετικά με μια μυστήρια κρύα περίπτωση, οι ντετέκτιβ γνώριζαν αμέσως την ταυτότητα ενός σώματος που βρέθηκε στο Χάρλεμ σε μια συννεφιασμένη ανοιξιάτικη μέρα τον Ιούνιο του 1917. Ήταν η 18χρονη Ruth Cruger, Είχε αφήσει το σπίτι της στη Λεωφόρο Claremont εκείνο το πρωί φορώντας ένα μπλε βελούδινο παλτό, ένα μαύρο καπέλο κοσμείται με μια λουλούδια κορδέλα, λευκά γάντια παιδιού και το νέο δαχτυλίδι αποφοίτησης από το Wadleigh High School. Περπάτησε προς την 127η οδό με ένα ζευγάρι παγοπέδιλα που κρέμονταν από τον καρπό της και δεν είδαν ξανά ποτέ.
Το πρωί μετά την εξαφάνιση της Ρούτ, η μεγαλύτερη αδερφή της, η Ελένη, έψαχνε για ενδείξεις στη γειτονιά τους. Υπενθύμισε ότι η Ruth μίλησε για ένα κατάστημα μοτοσικλετών λίγα τετράγωνα μακριά, όπου θα μπορούσε να πάρει τα πατίνια της ακονισμένα. Η Ελένη έφτασε στο κατάστημα γύρω στις 9:30 και έκλεισε. Επέστρεψε μια ώρα αργότερα και αυτή τη φορά η μπροστινή πόρτα ήταν με λουκέτο. Τέλος, στις 2:30 μ.μ., το κατάστημα ήταν ανοιχτό. Στο εσωτερικό του βρήκε αρκετές γυναίκες που περίμεναν να επισκευαστούν τα καροτσάκια και ένας άνδρας κλόνισε πάνω σε ένα ποδήλατο.
"Η αδερφή μου άφησε τα πατίνια της για να ακονιστούν χθες;" ρώτησε η Ελένη.
Ο άνδρας απάντησε ότι μια νεαρή γυναίκα είχε αφήσει ένα πατίνια για να ακονιστεί το πρωί και επέστρεψε για αυτούς αργότερα.
"Τι είδους πατίνια ήταν αυτά;"
"Είχαν κολλήσει στα παπούτσια όπως έκανες", απάντησε ο άντρας.
«Ήταν μια σκοτεινή και ελκυστική κοπέλα;» ρώτησε η Ελένη.
"Ναί."
Ruth Cruger, ένα από τα πολλά «κορίτσια που εξαφανίστηκαν» (Wikimedia Commons) Η Ελένη έσπευσε στο σπίτι για να μιλήσει για τη συνάντηση με τον πατέρα της, τον Χένρι. Κάλεσε την αστυνομία και μίλησε με έναν ντετέκτιβ, ο οποίος υποστήριξε ότι ο ιδιοκτήτης του καταστήματος, ο Alfredo Cocchi, είχε αρχικά απουσιάσει από τον πάγκο του επειδή είχε θέσεις επισκευής στη γειτονιά. Ο ντετέκτιβ επέμεινε ότι ο Cocchi ήταν ένας "αξιοσέβαστος επιχειρηματίας" αλλά συμφώνησε να του δώσει μια επίσκεψη, και στη συνέχεια έγραψε μια έκθεση που συνίστατο αποκλειστικά στη γραμμή "Έψαξα στο κελάρι".
Το τμήμα αστυνομίας της Νέας Υόρκης φαινόταν ικανοποιημένο να αφήσει το κρύο να κρυώσει, αλλά ο Ruth Cruger έγινε γρήγορα μια εθνική ορολογία. Το προφίλ του θύματος - νέος, λευκός, ελκυστικός, από ένα αξιοσέβαστο οικογενειακό - αναζωογονημένο ενδιαφέρον για τη "λευκή δουλεία", την ιδέα ότι οι χιλιάδες κορίτσια που εξαφανίστηκαν κάθε χρόνο στη Νέα Υόρκη και σε άλλες μεγάλες πόλεις είχαν, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, "Αθλητική ζωή" ή πορνεία. Μετά από μια συγκλονιστική υπόθεση του 1907 στο Σικάγο, ξέσπασε μια φρενίτιδα πάνω από τη λευκή δουλεία. Οι Αμερικανοί ζούσαν σε μια κατάσταση φόβου ισοδύναμη με τις φοβίες ατομικής βόμβας της δεκαετίας του 1950 ή τις πρώτες τρομοκρατικές ειδοποιήσεις μετά την 9/11. Οι εφημερίδες τυπώνουν καθημερινά "στήλες αγωνίας" με τα ονόματα των κοριτσιών που αγνοούνται και οι μεταρρυθμιστές της Προοδευτικής Εποχής δημιούργησαν αηδιαστικές αφηγήσεις για να αναδείξουν το ενδιαφέρον του κοινού, βιβλία με τίτλους όπως η μαύρη κυκλοφορία στα λευκά κορίτσια που διαβάζουν σαν πορνό για τους πουριτάνες.
Από τον μεγάλο πόλεμο στη λευκή δουλεία, από τον Clifford G. Roe, 1911 (Wikimedia Commons) Οι περισσότεροι μεταρρυθμιστές κατέλαβαν το nativist συναίσθημα και προειδοποίησαν ότι η μεγάλη εισροή μεταναστών, ιδιαίτερα εκείνων από τη Νότια και Ανατολική Ευρώπη, άλλαζε τον χαρακτήρα της χώρας. Ισχυρίστηκαν ότι τέτοιοι άντρες -κυρίως Έλληνες, Ιταλοί και Εβραίοι- ενήργησαν ως «πιάντες» στις περιοχές του κόκκινου φωτός, οργανώνοντας την απαγωγή, τον βιασμό και την πώληση νεαρών κοριτσιών σε επιχειρηματικές κυρίες. Το λευκό φαινόμενο της δουλείας κορυφώθηκε τον Ιούνιο του 1910, όταν πέρασε το Κογκρέσο και υπογράφηκε ο Πρόεδρος William Howard Taft, ο Λευκός Νόμος για την Κυκλοφορία των Σκλάβων - γνωστός ως Act Mann μετά τον συντάκτη του, τον Κογκρέσο James Robert Mann. Ο Νόμος Mann απαγόρευσε τη διακρατική μεταφορά γυναικών για "ανήθικους σκοπούς" χωρίς να διευκρινίσει το ακριβές νόημα της φράσης (που τελικά επέτρεψε στην κυβέρνηση να διερευνήσει όποιον βρήκε απαράδεκτο για οποιονδήποτε λόγο, συμπεριλαμβανομένων των Frank Lloyd Wright, Charlie Chaplin και Jack Johnson).
Η πρόοδος του αυτοκινήτου άλλαξε την πορνεία. Περισσότεροι "αθλητικοί κορίτσια" έκαναν οικιακές κλήσεις και οι περιοχές με κόκκινο φως σε όλη τη χώρα άρχισαν να κλείνουν. Η κοινή γνώμη άλλαξε επίσης. οι πόρνες δεν θεωρούνταν πλέον θύματα, αλλά απλά μυαλό κορίτσια αμφισβητήσιμου χαρακτήρα και αμφίβολη γνωριμία. Η αστυνομική υπηρεσία της Νέας Υόρκης πρότεινε ότι η Ruth Cruger ταιριάζει με αυτό το προφίλ, λέγοντας ότι "θέλει να χαθεί" και παρουσιάζοντας σενάρια που θα μπορούσαν να εξηγήσουν το κίνητρό της για το να φύγει. Ένας μάρτυρας εντόπισε ένα κορίτσι που ταιριάζει με την περιγραφή της Ρουθ αναρριμένος σε ένα ταξί με έναν άγνωστο άνθρωπο. ένας άλλος ύποπτος, του οποίου το όνομα δεν απελευθερώθηκε ποτέ, πιστεύεται ότι «γνώρισε τη Δεσποινίς Cruger πολλές φορές χωρίς τη γνώση των γονέων της».
"Clew" για τη Ruth και τον μυστηριώδη άνθρωπο taxicab (Wikimedia Commons) Εν τω μεταξύ, ο Alfredo Cocchi έφυγε πίσω στην ιθαγενή Ιταλία - μια διαφυγή από την οικογένεια του Κούργκερ που υποψιάζεται ότι βοήθησε η αστυνομία. Εκνευρισμένος, ο Χένρι Κούργκερ δημοσίευσε μια ανταμοιβή $ 1.000 για πληροφορίες σχετικά με την υπόθεση και προσέλαβε έναν δικηγόρο-μετατρέπεται-ερευνητή που ονομάζεται Grace Humiston, ο οποίος είχε κερδίσει την φήμη του προηγουμένου έτους με μάχη για να σώσει τη ζωή ενός άνδρα στη σειρά θανάτου του Sing Sing. (Τελικά θα αποδείξει ότι είχε καταδικαστεί για πλαστά αποδεικτικά στοιχεία και εξασφάλισε την απελευθέρωσή του). Πριν από αυτό, είχε περάσει υπό κάλυψη και διείσδυσε καταρράκτες στο Νότο, όπου ανακάλυψε ολόκληρες οικογένειες που εργάζονταν υπό συνθήκες δουλοπαρεμβούλων.
Στην ηλικία των 46 ετών, με μαύρα μαλλιά τυλιγμένα σε ένα κουλούρι και μια τάση να μιλάει sotto voce, ο Humiston φάνηκε περισσότερο σαν βιβλιοθηκάριος παρά ένας σταυροφόρος για δικαιοσύνη. Όταν ένας δημοσιογράφος για τους New York Times επισκέφθηκε το γραφείο της στη Madison Avenue και στην 42η οδό, ήταν στο τηλέφωνο με τη μητέρα της, ζητώντας της να βυθίσει τα φυτά της. "Ήταν σαν να πέφτει κανείς στη Baker Street και να έχει ο Χολμς να ρίξει το σωλήνα, το βιολί και το υποδερμικό έξω από το παράθυρο και να αρχίσει να συζητά πόσες φράουλες κάνουν ένα shortcake", σημείωσε ο δημοσιογράφος. "Ειλικρινά, όσον αφορά τις εμφανίσεις, η κ. Humiston είναι άσχημα εσφαλμένη στο ρόλο του εξαιρετικού σκηνοθέτη, ή όπως θα μπορούσε να πει το πρόγραμμα -" Κύριε. Σέρλοκ Χολμς.'"
Ο Humiston πέρασε 15 ώρες την ημέρα στην υπόθεση, δουλεύοντας pro bono, συνεννοώντας τους κατοίκους του Χάρλεμ που πιθανόν να είχαν παρατηρήσει ύποπτες δραστηριότητες γύρω από το κατάστημα του Cocchi. Ένας άνδρας υπενθύμισε ότι ο Cocchi αναδύεται από το υπόγειο του γύρω από τα μεσάνυχτα στις 13 Φεβρουαρίου, καλύπτεται με βρωμιά και εμφανίζεται «νευρικό». Ένας άλλος εντοπισμένος Cocchi την επόμενη νύχτα, ξανά «βρώμικος και νευρικός». μπείτε στο κελάρι.
Η σύζυγος του Cocchi εμφανίστηκε στην πόρτα με ένα τούβλο. «Θα χωρίσω το κρανίο σου με αυτό το τούβλο αν προσπαθήσεις να έρθεις εδώ», είπε.
Η Humiston ανέφερε την απειλή για τον αστυνομικό Επίτροπο Arthur Woods, ο οποίος της χορήγησε άδεια αναζήτησης. Στις 16 Ιουνίου, ζήτησε τη βοήθεια του Patrick Solam, ενός στενού φίλου της οικογένειας Cruger και του γενικού διευθυντή του Grand Central Terminal. Ο Solam ξεκίνησε στο κεντρικό δωμάτιο του υπόγειου χώρου, ακριβώς κάτω από το κατάστημα. Ένα σύμπλεγμα πάγκων, κιβωτίων εργαλείων και συρταριών δημιουργούσε τριγωνικό χώρο εργασίας. Ο Σόλαμ παρατήρησε ότι ένα στήθος κατά μήκος της νοτιοανατολικής γωνίας του δωματίου έσκυψε ελαφρώς, προεξέχοντας μια ίντσα πέρα από τους άλλους. Ζήτησε από δύο βοηθούς να το βοηθήσουν να το μετακινήσουν.
Ανακάλυψαν ότι το τσιμεντένιο πάτωμα κάτω είχε σπάσει με ένα καρφί ή τσεκούρι και έπειτα κόπηκε με ένα πριόνι. Έκαναν περιστροφικά σκάψιμο, αφαιρώντας στρώματα από στάχτες, στάχτες, βρωμιά και τσιπς σπασμένου σκυροδέματος. Μακρύτερα κάτω, ενσωματωμένοι στη βρωμιά, βρήκαν ένα ζευγάρι σκοτεινά παντελόνια με κορδόνια και λεκέδες και κάτω από αυτό ένα μεγάλο φύλλο από καουτσούκ, προσεκτικά διατεταγμένο για να αποτρέψει την οσμή να ανέβει στην επιφάνεια.
Τρία πόδια κάτω, το λάκκο έπεσε προς τα δυτικά. Ένα φτυάρι χτύπησε κάτι σκληρό. Ο Σόλαμ κατέβηκε στην τρύπα και ένιωσε ένα κοφτερό κουμπί - το εκτεθειμένο ισχίο ενός σώματος. Τράβηξαν το σώμα επάνω, σε ίντσα ανά ίντσα, και σάρωσαν τη βρωμιά. Ένα κομμάτι σχοινί κάνναβης, μήκους εννέα πόδια, κόλλησε σφιχτά γύρω από τους αστραγάλους, κόβοντας τη σάρκα. Ένα πετσέτα βρόχο γύρω από το λαιμό. Τα πόδια έφεραν παπούτσια και κάλτσες, καφέ, και το μπλε του βελούδινου παλτού είχε ξεθωριάσει στο σχιστόλιθο. Παιδικά γάντια εξακολουθούσαν να κρύβουν τα χέρια και ένα μαύρο καπέλο λικνίστηκε βαθιά μέσα στο λάκκο. Η τελική ανακάλυψη ήταν ένα ζευγάρι παγοπέδιλα, καλυμμένο με στίγματα.
Alfredo Cocchi, ένοχος δολοφονίας "ripper" (Wikimedia Commons) Το κρανίο του θύματος είχε συνθλιβεί από πίσω, λίγο πάνω από το αριστερό αυτί. Η Humiston επιβεβαίωσε ότι τα ρούχα ήταν εκείνα που φορούσε η Ruth Cruger την ημέρα που εξαφανίστηκε. Έπεισε τον Χένρι Κούργκερ να μην πάει στο υπόγειο, και αργότερα αναγνώρισε την κόρη του από το δαχτυλίδι αποφοίτησής του. Μια αυτοψία αποκάλυψε μια βαθιά εκκενώση στην κοιλιά της Ρουθ που επεκτείνεται στην σπονδυλική της στήλη, σκαλισμένη με την λεπίδα της πατίνιάς της - ένα τραυματισμό που χαρακτήρισε την υπόθεση, στο νόημα της εποχής, ως «σκωπτά». Ο Otto H. Schultze, ιατρός βοηθός στον εισαγγελέα της επαρχίας, αποφάσισε ότι ο δολοφόνος προκάλεσε την πληγή μετά το χτύπημα που συνέτριψε το κρανίο της Ρουθ αλλά πριν από το θάνατό της.
Ιταλοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να εκδώσουν τον Alfredo Cocchi, αλλά συνελήφθησαν στη Μπολόνια και ομολόγησαν την επίθεση και τη δολοφονία της Ruth Cruger. "Δεν είχα δει ποτέ τη Ruth Cruger προτού φτάσει στο κατάστημά μου για να ακονίσει τα πατίνια της", είπε. "Από την αρχή, η Ρουτ έκανε όλα για να προσελκύσει την προσοχή μου. Ένιωσα κάτι περίεργο όταν τα σκοτεινά, διεισδυτικά μάτια της έδιωξαν το δικό μου. Ήμουν ακόμα πιο απογοητευμένος όταν ήρθε και πάλι για να πάρει τα πατίνια της. Μία υπερβολική έλξη για τη νεαρή γυναίκα με έσφιξε. Αυτό που συνέβη αργότερα φαίνεται σαν ένα όνειρο. "Καταδικάστηκε σε 27 χρόνια φυλάκισης.
Ο Humiston δεν τελείωσε. Δήλωσε δημοσίως το NYPD της αμέλειας και μια επακόλουθη έρευνα του αστυνομικού κ. Woods αποκάλυψε μια μακροχρόνια, αμοιβαία επωφελή σχέση μεταξύ του Cocchi και του τμήματος. Εάν ένας αξιωματικός συνελήφθη κάποιος για υπέρβαση ταχύτητας, θα έστελνε τον δράστη στον Cocchi, υποδεικνύοντας ότι ο επισκευαστής ήταν σε θέση να συμβιβαστεί περιπτώσεις με μια μικρή αμοιβή. Ο Cocchi θα εισπράττει το τέλος, θα κρατά μέρος για τον εαυτό του και θα κλέβει τα υπόλοιπα στον αξιωματικό.
Στη συνέχεια έδωσε μια σειρά από συνεντεύξεις που αποσκοπούσαν τόσο στην αποκατάσταση του χαρακτήρα της Ρουθ όσο και στην προετοιμασία της επόμενης φάσης της καριέρας της. "Ξεκίνησα με την πεποίθηση ότι η Ruth Cruger ήταν ένα καλό κορίτσι", είπε. "Ήξερα ότι μία από τις προπονήσεις και το χαρακτήρα της δεν θα μπορούσε να φανεί σε μια επίθεση ή κάτι τέτοιο. Εργάζοντας σε αυτή τη δική μου πεποίθηση, ήξερα ότι η αστυνομική θεωρία της «περιφρόνησης» ήταν πανίσχυρη ». Υποστήριξε ότι ο Cocchi είχε την πρόθεση να εξαναγκάσει τον Cruger στην πορνεία και κάλεσε την πόλη να ανανεώσει τις προσπάθειές της εναντίον της λευκής δουλείας:« Αυτό που νομίζω είναι χρειάζεται ένα γραφείο που θα εμπόδιζε τα κορίτσια να φτάσουν στα χέρια αυτών των ζώων, να τα διασώσουν αν είχαν ήδη καταστραφεί και στη συνέχεια να τα θεραπεύσουν από την ηθική τους ασθένεια. Γνωρίζετε ότι κανένα κορίτσι των δρόμων, εάν διασωθεί πριν φτάσει την ηλικία των 25 ετών, συνεχίζει ποτέ το επαίσχυντο εμπόριο της; "
Τον Ιούλιο του 1917, ο Humiston ονομάστηκε ειδικός ανακριτής στο Αστυνομικό Τμήμα της Νέας Υόρκης, υπεύθυνος για τον εντοπισμό αγνοουμένων κοριτσιών και την αποκάλυψη αποδεικτικών στοιχείων για την κυκλοφορία λευκών σκλάβων. Ταυτόχρονα, σχημάτισε το League of Morality της Αμερικής-μια επιστροφή στις αντι-αντι-οργανώσεις που κυριάρχησαν στα χρόνια που οδήγησαν στο πέρασμα του Act Mann. Εκατοντάδες οικογένειες ζήτησαν τη βοήθειά της να εντοπίσει τις εξαφανισμένες κόρες και αδελφές τους. Η δολοφονία του Cruger έφερε την εθνική φήμη της Grace Humiston, αλλά μαζί με πολλά άλλα εξέχοντα μεταρρυθμιστές της Προοδευτικής Εποχής χάθηκε τελικά στην ιστορία. Οι μεταγενέστερες αναμνήσεις της εφημερίδας Cruger δεν αναφέρουν "κα. Sherlock Holmes "καθόλου.
Πηγές
Βιβλία:
Clifford G. Roe. Ο μεγάλος πόλεμος για τη λευκή δουλεία: Ή, πάλη για την προστασία των κοριτσιών μας. Φιλαδέλφεια: PW Ziegler Co., 1911.
Karen Abbott. Αμαρτία στη Δεύτερη Πόλη: Κυρίες, Υπουργοί, Playboys και η μάχη για την ψυχή της Αμερικής . Νέα Υόρκη: Τυχαίο Σπίτι, 2007.
Άρθρα:
"Ο δολοφόνος του Ruth Cruger προσθέτει στην εξομολόγηση του." San Francisco Chronicle, 26 Ιουνίου 1917; "Ο Cocchi θα καταπολεμήσει τις προσπάθειες για να τον φέρει πίσω". Ο Hartford Courant, 23 Ιουνίου 1917; "Clew to Missing Girl" Το Washington Post, 26 Φεβρουαρίου 1917. "Το Cocchi ομολογεί ότι δολοφόνησε το κορίτσι με το ζήλο του." Το Σύνταγμα της Ατλάντας, 24 Ιουνίου 1917. "Ο Cocchi καταδικάστηκε, παίρνει 27 χρόνια" Οι New York Times, 30 Οκτωβρίου 1920? "Η δολοφονία του Ruth Cruger ονομάζεται υπόθεση" Ripper "." Το Hartford Courant, 18 Ιουνίου 1917; "Ο Cocchi δεν μπορούσε να σταθεί στα σκοτεινά μάτια του Ruth Cruger." Boston Daily Globe, 26 Ιουνίου 1917. "Την έκοψε με Skate". Η Washington Post, 18 Ιουνίου 1917. "Η κα. Η θεωρία του Humiston λύνει το μυστήριο του Κούργκερ. " New York Tribune, 17 Ιουνίου 1917; "Κυρία. Humiston, Η γυναίκα που απείλησε την αστυνομία στην υπόθεση Ruth Cruger Murder. " Οι New York Times, 24 Ιουνίου 1917.
