Πέρυσι, μια ομάδα αρχαιολόγων στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ άνοιξε ένα φέρετρο που δεν περίμενε να βρει κάτι αξιοσημείωτο. Το φέρετρο είχε έρθει στη φροντίδα του Μουσείου Nicholson του Πανεπιστημίου το 1860 και χαρακτηρίστηκε ως άδειο - και από τότε θεωρείται ότι είναι απλή υπόθεση γεμάτη από συντρίμμια.
Αλλά όταν οι επιστήμονες σκανάρονταν τα σπλάχνα του, έκαναν μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη: Το αιγυπτιακό φέρετρο των 2.500 ετών περιείχε μουματιζόμενα ανθρώπινα υπολείμματα, γράφει η Amy B. Wang της The Washington Post .
Το φέρετρο χρονολογείται από τον 6ο αιώνα π.Χ. και τα ιερογλυφικά υποδηλώνουν ότι ανήκε στην ευγενή γυναίκα Mer-Neith-it-es, που υπηρέτησε στη θεά του ναού του Σεχμέτ, γράφει ο ανώτερος επιμελητής Jamie Fraser για το τεύχος του περιοδικού Muse του Πανεπιστημίου. Ο Sir Charles Nicholson, αγόρασε τη μούμια από μια αγορά αιγυπτιακών αρχαιοτήτων στα τέλη της δεκαετίας του 1850. Ενώ υπηρετεί ως καγκελάριος του πανεπιστημίου, δωρίζει τη σαρκοφάγο μαζί με εκατοντάδες άλλα αντικείμενα για να ιδρύσει το μουσείο, η Michelle Starr αναφέρει για την επιστήμη Alert .
Για δεκαετίες, το φέρετρο κάθισε σε μια ακρυλική θήκη σε μια τάξη που χρησιμοποιείται για εργαστήρια, επισκιάστηκε από πιο εντυπωσιακά αντικείμενα στη συλλογή του μουσείου. Δεν είχε ανοίξει σε 20 χρόνια, γράφει ο Fraser. Αν και οι ερευνητές δεν πίστευαν ότι περιείχε μούμια, δεν ήταν σαφές τι συνέθεταν τα "μικτά συντρίμμια" μέσα, όπως περιγράφεται στη βάση δεδομένων του μουσείου. Έτσι το περασμένο καλοκαίρι, μουσεία αρχαιολόγοι πήραν μια ματιά μέσα.
Μετά την αφαίρεση του περιτυλιγμένου καπακιού, βρήκαν μια εκπληκτική σειρά από ανθρώπινα οστά, επιδέσμους, χάντρες και άλλα. "Η εύρεση ενός τέτοιου συνόλου το 2017 είναι εξαιρετική - και μια εντυπωσιακή απόδειξη για τον πλούτο και το βάθος της συλλογής Nicholson", γράφει ο Fraser. "Τα φέρετρα συνήθως αγοράστηκαν τον 19ο και τον 20ο αιώνα με πλήρεις μούμιες, αν και η μούμια που περιείχαν δεν ήταν πάντα ο αρχικός κάτοικος του φέρετρου. Στη σπάνια περίσταση λήφθηκαν φέρετρα με μουμιοποιημένα συντρίμμια, το επιμελητήριο συνήθως αποσυναρμολόγησε τα κατάλοιπα που αναζητούσαν αντικείμενα για προβολή ».
Η συλλογή του μουσείου περιλαμβάνει τρεις πλήρεις μούμιες για τις οποίες ολοκληρώθηκαν ακτίνες X και CT σάρωση στα τέλη της δεκαετίας του 1990: δύο μούμιες ενηλίκων στα φέρετρα των Meruah και Padiashiakhet και μια μύγα ενός παιδιού γνωστού ως Horus, ο οποίος αργότερα σαρώθηκε ξανά 2009.
Δεδομένου ότι τα νεότερα ευρήματα παραμένουν στο φέρετρο Mer-Neith-it-es δεν είχαν μελετηθεί ποτέ, η ομάδα το ανέλυσε χρησιμοποιώντας CT scanner πριν ανασκάψει τη μούμια. Με τη βοήθεια της ομάδας Macquarie Medical Imaging στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Macquarie, οι έρευνες σαρώνουν τα ερείπια στο φέρετρο του Mer-Neith-it-es καθώς και στις άλλες τρεις μούμιες.
Οι συλλαμβανόμενες εικόνες του φέρετρου του Mer-Neith-it-es αποκάλυψαν έναν ανακατωμένο σκελετό, αλλά συμπεριέλαβαν δύο μούμιες στους αστραγάλους, τα πόδια και τα δάκτυλα των ποδιών, που πιθανότατα ανήκαν σε ένα μόνο άτομο ηλικίας τουλάχιστον 30 ετών. Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν τα λείψανα ανήκουν πράγματι στο Mer-Neith-it-es. Τη στιγμή που αγοράστηκε το φέρετρο, ήταν δημοφιλή σουβενίρ, και οι ενδιαφερόμενοι αγοραστές μπορούσαν να ζητήσουν να συμπεριληφθεί μια μούμια με επιπλέον χρέωση, ανεξάρτητα από το αν το ζευγάρι ή όχι ήταν ένας αγώνας, γράφει ο Wang.
Έπειτα, οι ερευνητές άρχισαν μια φυσική εξέταση, σύμφωνα με την ABC, που κοσκινίζονταν μέσα από τα στρώματα των συντριμμιών. Ενώ οι ανασκαφές μούμι είναι σπάνιες σήμερα λόγω των ηθικών ανησυχιών για τα ενοχλητικά ανθρώπινα ερείπια, το φέρετρο Mer-Neith-it-es ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που ήταν η καλύτερη επιλογή για συντήρηση.
Η Αιγυπτιολόγος Connie Lord λέει στον ABC ότι η ανασκαφή οδήγησε σε μια άλλη ανακάλυψη: Η ρητίνη χύθηκε στο κρανίο της μούμιας αφού αφαιρέθηκε ο εγκέφαλός της. Το ίδιο είχε ανακαλυφθεί και για τον Τουταγχαμών, την πιο γνωστή μούμια που βρήκε ποτέ.
Το έργο είναι μόνο στα αρχικά στάδια και μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια πριν οι ερευνητές μάθουν περισσότερα για τα ερείπια, συμπεριλαμβανομένου του αν ανήκουν στην Mer-Neith-it-es.
Όπως αναφέρει ο Starr, τα τέσσερα φέρετρα αναμένεται να εμφανιστούν στο νέο Μουσείο Chau Chak Wing στο πανεπιστήμιο, το οποίο θα ανοίξει το 2020, μαζί με ψηφιακά κινούμενα σχέδια CT που θα αναλύουν τα μυστικά του καθενός που κρατά μέσα.
