Λιγότερο από δύο ώρες παραμένουν μέχρι την εκτόξευση του Landsat 8, το τελευταίο σκέλος δορυφορικής αποστολής που δημιουργεί το "μεγαλύτερο συνεχές αρχείο αλλαγών στην επιφάνεια της Γης όπως φαίνεται από το διάστημα." Η αποστολή παρακολουθεί το μεταβαλλόμενο πρόσωπο της Γης από το 1972 αποκάλυψε τα πάντα από την σχεδόν εξαφάνιση της θάλασσας Aral μέχρι την καταστροφή του Mount St Helens και την ανάπτυξη της Alberta, των επεκτατικών έργων άμμου του Καναδά.
Η συνέχεια αυτού του μεγάλου ρεκόρ εξαρτάται εν μέρει από την επιτυχημένη ανάπτυξη του Landsat 8, γνωστό και ως αποστολή Landsat Data Data. Φύση :
Το μέγεθος ενός μεγάλου τζιπ, το διαστημικό σκάφος των 855 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, θα κυκλώσει τη Γη σε υψόμετρο περίπου 700 χιλιομέτρων, φέρνοντας αισθητήρες ακόμη μεγαλύτερης ακρίβειας από τους προκατόχους του. Αντί να ανιχνεύσει το έδαφος κάτω από αυτό με έναν καθρέφτη και να στείλει το σήμα σε μερικούς αισθητήρες, θα συλλάβει στιγμιαίες προβολές 185 χιλιομέτρων από τη γη, χρησιμοποιώντας περίπου 7.000 αισθητήρες για κάθε εύρος ζώνης
Ο νέος δορυφόρος θα αντικαταστήσει τον αποτυχημένο δορυφόρο Landsat 5 (ο οποίος ξέσπασε τον Δεκέμβριο, αφού γύρισε τη Γη για 29 χρόνια) και τον δορυφόρο Landsat 7 (ο οποίος έχει πετάξει για 14 χρόνια και τώρα φέρει κάποιο αποτυχημένο εξοπλισμό) . Οι σχεδόν τρεις δεκαετίες υπηρεσίας του Landsat 5 είναι εξαιρετικές. ο δορυφόρος σχεδιάστηκε για να πετάει για τρία μόνο χρόνια.
Δεδομένου ότι η αποστολή του Landsat είναι να παρακολουθεί τις αλλαγές στην επιφάνεια της Γης, από το νερό και την κάλυψη των δασών μέχρι την άνοδο των πόλεων, το χάσμα στο ρεκόρ θα ήταν καταστροφικό. Το 1993, ο δορυφόρος Landsat 6 απέτυχε να φτάσει σε τροχιά. Αν και μια αποτυχημένη εκτόξευση για το Landsat 8 είναι απίθανο, ο Betsy Mason της Wired επισημαίνει ότι θα οδηγήσει σε κενό στο ρεκόρ, καθώς το Landsat 7 θα έχανε τα καύσιμα κοντά στα τέλη του 2016, τεθεί σε τροχιά. "
Εκτός από την επιστημονική χρησιμότητά του, το Landsat είναι επίσης ένα από τα αγαπημένα για όσους αναζητούν τη Γη ως τέχνη. Πράγματι, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ δημοσίευσε πρόσφατα μια σειρά γραμματοσήμων βασισμένη σε μερικές από τις εκπληκτικές εικόνες του δορυφόρου Landsat. Το Landsat 8 έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει από την Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια στις 10 π.μ. PST, 1 μ.μ. EST. Μπορείτε να ακολουθήσετε άδεια με την αποστολή Landsat στο twitter, ή να παρακολουθήσετε την εκτόξευση ζωντανά.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Σκηνές από έναν μεταβαλλόμενο πλανήτη
Μοιραστείτε ένα μικρό κομμάτι της γης με κάθε γράμμα που στέλνετε
