Ο Μπρεντ Γκάρυ βρίσκεται από το διάδρομο του Εθνικού Αεροπορικού και Διαστημικού Μουσείου στο σεληνιακό τμήμα του Απόλλωνα, το σπίτι των αστροναυτών στις αποστολές στο φεγγάρι στα τέλη της δεκαετίας του 60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70. Μέσα στο εσωτερικό του, το πλήρωμα θα ταίριαζε - μια διαδικασία που χρειάστηκε περίπου δύο ώρες - για να εξερευνήσει την επιφάνεια του σεληνιακού. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών επανδρωμένων αποστολών, του Απόλλωνα 11, 12 και 14, οι αστροναύτες περπατούσαν στην επιφάνεια του φεγγαριού με τα πόδια. Αλλά από τους Apollo 15, 16 και 17, είχαν ένα τετράτροχο, υπαίθριο όχημα που έφερε δύο καθίσματα που έμοιαζαν με καρέκλες.
σχετικό περιεχόμενο
- Φανταστικές φωτογραφίες του ηλιακού μας συστήματος
Ο Γκάρι, ένας πλανητικός γεωλόγος στο Κέντρο Γη και Πλανητικών Μελετών του Μουσείου, παρουσιάζει μια φωτογραφία ενός οχήματος που μοιάζει με σφάλμα που περνά από έρημο. Είναι το Lunar Electric Rover (LER), ένα πρωτότυπο για το όχημα που η NASA ελπίζει να στείλει με τους αστροναύτες στο φεγγάρι μέχρι το 2020 - ένα «σπίτι με ρόδες», το αποκαλεί.
Το νέο όχημα, το οποίο είναι περίπου 10 πόδια ψηλά πάνω από ένα κρεβάτι 12 τροχών, διαθέτει καμπίνα υπό πίεση με νεροχύτη, τουαλέτα και ακόμη και μια πτυσσόμενη ποδήλατο γυμναστικής. Τα δύο καθίσματα διπλώνονται σε κρεβάτια και οι κουρτίνες κατεβαίνουν από την οροφή για να χωρίσουν την περιοχή σε υπνοδωμάτια. Δύο καταπακτές στο πίσω μέρος της καμπίνας εξέρχονται κατευθείαν μέσα στο σαλιγκάρι που κρέμονται έξω. Αυτά τα "κοστούμια" θα επιτρέψουν στους αστροναύτες να φορέσουν και να βγουν από το όχημα σε λιγότερο από 15 λεπτά.
Για τα τελευταία δύο χρόνια, ο Garry, 34 ετών, έχει υπηρετήσει ως γεωλόγος πληρώματος με την ομάδα της NASA Research Desert Research and Technology Studies (D-RATS), η οποία δοκιμάζει σκηνικά και οχήματα στο ραγδαίο τοπίο της Αριζόνα. Κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, οι γεωλόγοι γνώριζαν την επιφάνεια του φεγγαριού, βοηθώντας τους μηχανικούς να σχεδιάσουν τους δρομείς, καθώς και τα μαξιλάρια προσγείωσης της σεληνιακής ενότητας για να εξασφαλίσουν μια μαλακή προσγείωση. Και επεσήμανε το έδαφος που θα απέδιδε τα πιο πολύτιμα δεδομένα για τις γεωλογικές έρευνες.
Σε αυτές τις αποστολές, η σεληνιακή εξερεύνηση περιορίστηκε σε περίπου έξι μίλια από την ενότητα - την απόσταση που θα τους επέτρεπε να περπατούν οι ανεφοδιασμοί με οξυγόνο από τους αστροναύτες, αν οι οδοί τους έσπασαν. Οι LERs αναμένεται να επεκτείνουν το φάσμα σε περισσότερο από 300 μίλια. Θα χρησιμεύσουν ως σεληνιακοί κατασκηνωτές RV, οπότε οι αστροναύτες δεν θα χρειαστεί να επιστρέψουν στο χώρο προσγείωσης κάθε βράδυ.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Γκάρι και ο αστροναύτης Mike Gernhardt, ο οποίος έχει περάσει τέσσερις φορές στο διάστημα του διαστημικού λεωφορείου, πέρασαν δύο εβδομάδες που ζούσαν στο LER. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πεδίου στην Αριζόνα, το ζευγάρι καταγράφει περίπου 85 μίλια και διεξάγει τα είδη δραστηριοτήτων που θα μπορούσαν να διεξαγάγουν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής: συλλογή γεωλογικών δειγμάτων, σύνδεση με άλλα οχήματα και, την τελευταία μέρα πρακτικής, διάσωση του πληρώματος ενός αποσπασμένου LER.
"Για μένα, δεν ήταν κλειστοφοβική", λέει ο Garry. "Είναι ένας συνδυασμός κάμπινγκ και σαλόνι-δύο παιδιά που έχουν όλα όσα χρειάζονται ακριβώς γύρω τους." Σύμφωνα με το Twitter feed τους, το οποίο είχε περίπου 2.500 συνδρομητές, το ζευγάρι έτυχε ακόμη και μιας νύχτας ταινιών - "National Lampoon's Vacation ".
"Πρέπει να αγαπώ το φορτηγό της οικογένειας", είπε ο Γκέρι.
Ο αστροναύτης Άντριου Τόμας συλλέγει "φεγγάρια σε φεγγάρι" στην έρημο της Αριζόνα. Η NASA ελπίζει να επιστρέψει στο φεγγάρι μέχρι το 2020. (NASA) 
Το Lunar Electric Rover είναι ένα πρωτότυπο για το όχημα που η NASA ελπίζει να στείλει με τους αστροναύτες στο φεγγάρι μέχρι το 2020. (NASA) 
Ο γεωλόγος του Smithsonian Brent Garry πέρασε δύο εβδομάδες σε δοκιμασμένο έδαφος στην Αριζόνα, δοκιμών του Lunar Electric Rover (LER) της NASA. (NASA) 
Οι LER θα επιτρέψουν στους αστροναύτες να επεκτείνουν την εξερευνητική τους εμβέλεια σε απόσταση μεγαλύτερη των 300 μιλίων. (NASA) 
Κατά τη διάρκεια των αποστολών του Απόλλωνα, οι ανοικτοί σεληνιακοί δρομείς περιορίζονταν σε περίπου έξι μίλια. (NASA) 
Ο αστροναύτης Mike Gernhardt σε μια προσομοιωμένη αποστολή στην έρημο της Αριζόνα. (NASA) 
Τα "κοστούμια" του LER επιτρέπουν στους αστροναύτες να φορέσουν και να βγουν από το όχημα σε λιγότερο από 15 λεπτά. (NASA) 
Οι LERs θα χρησιμεύσουν ως σεληνιακοί κατασκηνωτές RV, οπότε οι αστροναύτες δεν θα χρειαστεί να επιστρέψουν στο χώρο προσγείωσης κάθε βράδυ. (NASA) 
Ο αστροναύτης Mike Gernhardt πέρασε στο διάστημα τέσσερις φορές και πρόσφατα πέρασε δύο εβδομάδες που ζούσαν στο LER. (NASA) 
Κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, οι γεωλόγοι γνώριζαν την επιφάνεια του φεγγαριού, βοηθώντας τους μηχανικούς να σχεδιάσουν τους δρομείς. (NASA) 
Το νέο όχημα, το οποίο είναι περίπου 10 πόδια ψηλά πάνω από ένα κρεβάτι 12 τροχών, διαθέτει καμπίνα υπό πίεση με νεροχύτη, τουαλέτα και ακόμη και μια πτυσσόμενη ποδήλατο γυμναστικής. (NASA) 
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πεδίου της Αριζόνα, το ζευγάρι καταγράφηκε περίπου 85 μίλια και πραγματοποίησε τα είδη δραστηριοτήτων που οι αστροναύτες θα μπορούσαν να διεξάγουν κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής. (NASA)
