Η τοποθέτηση των αντικειμένων στο διάστημα είναι μια δύσκολη τέχνη - και αυτό που ανεβαίνει μπορεί να έρθει κάτω αν συρρικνωθεί σε κάτι άλλο ενώ βρίσκεται σε τροχιά. Πάρτε το MAVEN της NASA, ένα διαστημόπλοιο που περιστρέφεται γύρω από τον Άρη εδώ και χρόνια. Όπως αναφέρει η Sarah Lewin του Space.com, το σκάφος κινδυνεύει να συγκρουστεί με ένα από τα φεγγάρια του Άρη, μέχρις ότου οι αξιωματούχοι πρόσφατα χτύπησαν το δρόμο του από τη ζημιά.
Το φεγγάρι, ο Φόβος, είναι ένα από τα δύο που περιβάλλει τον κόκκινο πλανήτη. Μεγαλύτερο από τον ομόλογό του, τον Ντέιμο, είναι ένα θρυμματισμένο ουρανό σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον Άρη τρεις φορές την ημέρα. Ο Φόβος τυχαίνει να είναι σπειροειδής προς τον Άρη σε περίπου έξι πόδια κάθε αιώνα - στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι θα καταρρεύσει μια μέρα στον πλανήτη ή θα σχιστεί σε ερείπια.
Ενώ θα χρειαστούν περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια για να μην είναι πλέον ο Φόβος, η εγγύτητα του Φόβου είναι ο λόγος που ξεκίνησε το πρόβλημα με το MAVEN. Το διαστημικό σκάφος (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) κύκλους κοντά στην επιφάνεια του Άρη, επίσης, σε μια προσπάθεια να μάθουν περισσότερα για την ανώτερη ατμόσφαιρα και τους τρόπους που επηρεάζεται από τον ήλιο. Το σκάφος έχει μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Άρη, που συμπίπτει με την τροχιά του Φοίβου και εκείνων κάποιου άλλου διαστημικού σκάφους πολλές φορές το χρόνο.
Συνήθως, δεν υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης, καθώς τα αντικείμενα βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία της τροχιάς τους σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, φαινόταν ότι ο MAVEN και ο Φόβο ήταν σε μια πορεία σύγκρουσης. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει ένας καλός τρόπος να σπρώξετε μια ολόκληρη σελήνη από την τροχιά ή να την επιβραδύνετε, υπήρχε μόνο μία λύση MAVEN ταχύτητας.
Και αυτό ακριβώς έκανε η NASA, αυξάνοντας την ταχύτητά της ελαφρώς λιγότερο από ένα μίλι ανά ώρα - με καύση κινητήρα από πυραύλους. Σε μια απελευθέρωση, ο οργανισμός λέει ότι το σκάφος θα χάσει τώρα τον Φόβο από ένα άσχημα 2, 5 λεπτά. Αυτό φαίνεται σαν ένα βαθύ ξύρισμα, αλλά θα εξασφαλίσει ότι το σκάφος μεγέθους σχολικού λεωφορείου δεν θα συγκρουστεί με ένα φεγγάρι διαμέτρου 10x14x11 μίλια.
Τελικά ο Φόβος θα πάρει το τελευταίο γέλιο. Το MAVEN θα καεί μια μέρα στην ατμόσφαιρα του Άρη μετά την εξαφάνισή του. Αλλά, φυσικά, το φεγγάρι σε σχήμα Πατάτας δεν θα είναι σε θέση να μαστίζει για πάντα. Οι επιστήμονες έχουν ήδη τεκμηριώσει τα πρώτα στάδια των αργών καμπυλών του Phobos, που είναι προφητείες της ημέρας, όταν ο Φόβος είτε πέφτει στον Άρη είτε σπάει. Προς το παρόν, όμως, φαίνεται ότι οι δύο μπορούν να συνυπάρχουν ... μέχρις ότου οι τροχιές τους βάλουν στην ίδια γειτονιά για άλλη μια φορά.
