σχετικό περιεχόμενο
- Πώς τα εθνικά πάρκα παίζουν το παιχνίδι του "Τι εάν" για την προετοιμασία για την αλλαγή του κλίματος
- Πώς η αλλαγή του κλίματος θα μεταμορφώσει τα εικονικά ζώα και τα φυτά των εθνικών πάρκων
Όταν ταξίδεψα με τον δασό οικολόγο Nathan Stephenson στην περιστρεφόμενη γενική οδό μέσω του Sequoia National Park στην κεντρική Καλιφόρνια τον περασμένο Σεπτέμβριο, ήταν σαν μια περιήγηση μετά από μια καταστροφή. Καθώς βρισκόμασταν στο δρόμο με το αυτοκίνητό του, ο Stephenson αφηγήθηκε το ταξίδι μας λυπημένα, όπως ένας ιατρικός εξεταστής που μιλούσε για το θάνατο. "Υπάρχει ένας νεκρός σκελετός εκεί", παρατήρησε, δείχνοντας ένα οστεώδες δρύινο πτώμα που ακουμπά προς τον ουρανό. Μια θολότητα από γυμνά κλαδιά κράτησε στη μακρινή πλαγιά.
"Έτσι, όλα αυτά που γκρίζαν εκεί είναι νεκρά live δρυς", είπε.
Κάτω από μας, μια δέσμη καφέ έσκυψε στα νεκρά πεύκα, τα υπολείμματα τους εξακολουθούσαν να στέκονται όρθια μέσα στο δάσος - και όταν φτάσαμε σχεδόν στα 6.000 πόδια, ο Stephenson παρκαρίστηκε σε δρόμο με καγκελόπορτα και με οδήγησε σε μια έρημη σκηνή από ξεφτισμένη γη και πεθαίνοντας δέντρα.
Ψηλός και λυγαδής ως ξυλόγλυπτο, με γωνιακούς ώμους και με μια όμορφα διακοσμημένη λευκή γενειάδα, ο Stephenson, ο οποίος, σε ηλικία 60 ετών, εργάστηκε εδώ από τότε που ξεκίνησε ως εθελοντής του Εθνικού Πάρκου πριν από περίπου τέσσερις δεκαετίες - έμοιαζε σαν να είχε ξεπηδήσει από το ίδιο το δάσος. Σήμερα, ως επιστήμονας πλήρους απασχόλησης με την Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών, που βρίσκεται στη Σιέρα Νεβάδα, μία από τις κύριες εργασίες του Stephenson είναι να παρακολουθεί αυτά τα δέντρα. Τράβηξε μέσα από ένα χαλί από καφέ βελόνες και στεγνά φύλλα δρυός για να μου δείξει έναν πεσμένο πεύκο Ponderosa περίπου έξι μέτρα πλάτος στη βάση και τόσο ψηλό όσο ένα κτίριο 15 ορόφων. Κάποιος από το ερευνητικό του πλήρωμα είχε αποφλοιώσει τον φλοιό πίσω για να αποκαλύψει την αιτία θανάτου: την κυρτή υπογραφή ενός σκαθαριού πεύκου χαραγμένου στο ξύλο.
"Και υπάρχει ένα άλλο πεύκο Ponderosa", είπε, δείχνοντας λίγα μέτρα μακριά. "Όλοι πέθαναν."
Η ξηρασία καταστέλλει την ικανότητα του δέντρου να κάνει το σμήνος, το οποίο λειτουργεί ως μέρος τόσο του κυκλοφορικού συστήματος όσο και του ανοσοποιητικού του συστήματος έναντι των σφαλμάτων. Περίπου πριν από μια δεκαετία, ακόμη και πριν από την ιστορική ξηρασία της Καλιφόρνια, ο Stephenson και οι συνάδελφοί του είδαν μια ελαφρά αλλά αξιοσημείωτη αύξηση του αριθμού των θανάτων που προκλήθηκαν από τα έντομα στο δάσος - δύο φορές περισσότερα από όσα ξεκίνησε η έρευνά του - και υποψιάστηκε ότι η άνοδος οι θερμοκρασίες τάσσονταν στα δέντρα.
Ο μαζικός θάνατος των δέντρων, ειδικά των πεύκων, επιταχύνθηκε μετά το χειμώνα του 2014-2015, όταν ο καιρός έμεινε κακοσχηματισμένος και ο Stephenson περπάτησε στους πρόποδες σε ένα μπλουζάκι με κοντό μανίκι τον Ιανουάριο και πάλι κατά τη διάρκεια των ρεκόρ χαμηλών χιονοπτώσεων το επόμενο έτος. Στη συνέχεια ήρθαν τα σμήνη των σκαθάρια, τα οποία φαίνεται να είναι ευημερούσα μέσα στις θερμότερες θερμοκρασίες. Εκείνη την άνοιξη, "ήταν σαν, " Ω, κοίτα, όλα πέφτουν νεκρά ", θυμάται ο Stephenson.
Έκτοτε, περίπου τα μισά έως τα δύο τρίτα των παχύρρευστων πεύκων σε αυτό το υψόμετρο χάθηκαν, καθώς και ένας αυξημένος αριθμός θανάτων μεταξύ άλλων ειδών όπως οι κέδροι θυμίαμα (δέντρα που φαίνονταν τόσο ανθεκτικά πριν από την ξηρασία που χρησιμοποίησε ο Stephenson και οι συνεργάτες του να τους αποκαλούν "τους αθάνατους"). Το πλήρωμά του διατηρεί μια αρίθμηση των ατυχημάτων, αλλά το πάρκο δεν παρεμβαίνει για να σώσει τα δέντρα.
Ο Nate Stephenson έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ως κυβερνητικός επιστήμονας που εργάζεται σε αυτά τα δάση και έχει δει τις αλλαγές που προκάλεσαν οι αυξανόμενες θερμοκρασίες. (Οπτική από Thom Hall για Undark) 
Οι τουρίστες φτάνουν στο Εθνικό Πάρκο Sequoia και βλέπουν γρήγορα τα αποτελέσματα της ξηρασίας και της προσβολής του σκαθαριού του δυτικού πεύκου. (Οπτική από Thom Hall για Undark) 
Ο Stephenson ανιχνεύει τις διαδρομές του σκαθάριου λαβρακιού για ένα αυτοκόλλητο αυτοκόλλητο στο πλάι μιας νεκράς λευκής έλασης. (Οπτική από Thom Hall για Undark) Παρόλο που η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου είναι επιφορτισμένη με τη διατήρηση χώρων όπως η Sequoia "unimpaired" για τις μελλοντικές γενιές, συνήθως δεν λαμβάνει μέτρα όταν τα δέντρα πλησιάζουν στο τέλος τους εξαιτίας της δίψας και του λοιμού. Οι ξηρασίες και τα έντομα υποτίθεται ότι είναι φυσιολογικά, φυσικά φαινόμενα. Αλλά είναι δύσκολο να πούμε αν οι αλλαγές που σημειώθηκαν εδώ - ή στο γειτονικό Εθνικό Πάρκο Kings Canyon ή σε εθνικά πάρκα απέναντι στο έθνος - εξακολουθούν να θεωρούνται φυσιολογικές ή ακόμα και «φυσικές», τουλάχιστον επειδή οι διαχειριστές πάρκων όπως ο Stephenson έχουν πολύ καιρό κατανοήσει τον όρο . Και αυτές οι αλλαγές προκαλούν πολλά ερωτηματικά που κόβουν την καρδιά όσων κάνουν οι κάτοχοι δημόσιων εκτάσεων και πώς αντιλαμβάνονται την αποστολή τους.
Εξάλλου, ακόμη και όταν δεκάδες εκατομμύρια τουρίστες μπαίνουν κάθε μέρα στις πύλες τους για να αποκτήσουν μια ματιά στην "άγρια", επίσημη πολιτική έχει εδώ και δεκαετίες κατευθύνει τους επιστήμονες και τους διευθυντές να κρατούν τα πάρκα που επιβλέπουν όσο το δυνατόν πιο αδιάλλακτα, η φύση θα ήταν αν οι άνθρωποι δεν είχαν παρέμβει ποτέ. Αλλά πώς διατηρείτε την έρημο όταν η ίδια η φύση δεν συμπεριφέρεται πλέον σαν να υποτίθεται; Πώς σβήνετε την ανθρώπινη επιρροή όταν αυτή η επιρροή είναι τώρα παντού, αυξάνοντας τις θερμοκρασίες, οξυνίζοντας τους ωκεανούς, λιώνζοντας τους παγετώνες και ανακατεύοντας γρήγορα τα τοπία που έχουμε γνωρίσει ως εθνικά πάρκα;
Στην Αλάσκα, τα δρεπανοειδή δάση ριζώνουν στην προηγουμένως χωρίς δένδρα τόρνα. Το javelina, ένα κοκκινοειδές, χοίρειο θηλαστικό, έχει περιπλανηθεί βόρεια από μέρος της παραδοσιακής περιοχής του στη νότια Αριζόνα στο εθνικό πάρκο Grand Canyon. Οι παγετώνες του Εθνικού Πάρκου Glacier μαραίνονται στη ζέστη και πιθανότατα θα φύγουν σε λιγότερο από 15 χρόνια.
Κάτω από τη διοίκηση του Ομπάμα, η υπηρεσία πάρκων ανέλαβε την αλλαγή του κλίματος ως ένα είδος αποστολής μάχης. Ένα απόσπασμα από τον τότε διευθυντή της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου, Jonathan Jarvis, εξακολουθεί να είναι ενσωματωμένο σε διάφορες ιστοσελίδες των πρακτορείων: «Πιστεύω ότι η αλλαγή του κλίματος είναι ουσιαστικά η μεγαλύτερη απειλή για την ακεραιότητα των εθνικών μας πάρκων που έχουμε βιώσει ποτέ». το υπόμνημα που απεστάλη στους διευθυντές και τους διευθυντές κάθε περιοχής της υπηρεσίας πάρκων ομολόγησε ότι "ορισμένοι στόχοι που περιγράφονται στα σημερινά μας έγγραφα σχεδιασμού αντικατοπτρίζουν τις έννοιες της« φυσικότητας »που είναι όλο και πιο δύσκολο να προσδιοριστούν σε έναν κόσμο που διαμορφώνεται από ένα αλλαγμένο κλίμα».
Αυτές οι ανακαλύψεις ανέκαμψαν ήδη την υπηρεσία του πάρκου και τις συνδεδεμένες υπηρεσίες του, όταν το έθνος εξέλεξε τον νέο πρόεδρό του, Donald Trump, ο οποίος χαρακτήρισε την αλλαγή του κλίματος ως «φάρσα». Από τότε που έφτασε στην Ουάσινγκτον, η διοίκηση απασχολημένος με τη διαγραφή των αναφορών στην επιστήμη του κλίματος ομοσπονδιακοί ιστότοποι και τον Ιούνιο η Trump αποσύρθηκε επισήμως από το Παρίσι για το κλίμα, ένα ορόσημο παγκόσμιου συμφώνου που επετεύχθη μόλις δύο χρόνια πριν. Αρκετά από τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου και οι υποψήφιοι του Trump έχουν αντισταθεί στις απόψεις τους σχετικά με την επιστήμη του κλίματος, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συμπατριώτη Ryan Zinke, τον οποίο έχει αναλάβει ο Trump από το αμερικανικό υπουργείο Εσωτερικών, το οποίο επιβλέπει την υπηρεσία του πάρκου.
Εν τω μεταξύ, οι 22.000 ερασιτέχνες, επιστήμονες και άλλοι υπάλληλοι του γραφείου έχουν αποκτήσει πρόσφατα μια σχεδόν μυθική φήμη ως σκηνοθέτης των απατεώνων που αγωνίζονται για να εκδικηθούν επιθέσεις στην επιστήμη του κλίματος. Το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χτυπήθηκαν με ενθουσιασμό όταν ο λογαριασμός Twitter του Εθνικού Πάρκου του Badlands "πήγε απατεώνας" και δημοσίευσε μια σειρά γεγονότων σχετικά με τις παγκόσμιες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα και οι λογαριασμοί Twitter των εθνικών πάρκων πολλαπλασιάζονται με ονόματα όπως @BadHombreNPS και @AltNatParkSer.
Αλλά είναι πραγματικά η ίδια η φύση που πηγαίνει αδίστακτος και ενώ η σημερινή διοίκηση μπορεί να απορρίψει την αλλαγή του κλίματος, οι διευθυντές και οι επιστήμονες σε μέρη όπως το Sequoia National Park μπορούν ήδη να δουν τις επιπτώσεις τους από πρώτο χέρι. Το να υπολογίζεις τι πρέπει να κάνεις γι 'αυτό - ή ακόμα και αν πρέπει να κάνουν κάτι γι' αυτό - ήταν ένα ταξίδι υπαρκτός όσο ένα επιστημονικό ταξίδι για τους επιβλέποντες των εθνικών πάρκων. Με τα στοιχεία γύρω από αυτά, έχουν περάσει τα τελευταία χρόνια, παρακολουθώντας με προσοχή την πυρκαγιά και την ξηρασία, συγκεντρώνοντας δεδομένα από τα δέντρα και τα εδάφη και αναπτύσσοντας μοντέλα πιθανών μελλοντικών προοπτικών - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ηγέτες που είναι ασυμβίβαστοι με την αιτία τους.
"Είναι ευθύνη μας σύμφωνα με το νόμο να κατανοήσουμε και να ανταποκριθούμε στις απειλές για τους ανθρώπινους πόρους", δήλωσε ο Gregor Schuurman, οικολόγος στο Πρόγραμμα Ανταπόκρισης στην Κλιματική Αλλαγή του Εθνικού Πάρκου. "Όσοι από εμάς ασχολούμαστε προσπαθούσαμε όσο το δυνατόν περισσότερο να μην επηρεαστούμε πολύ από την καθημερινή πολιτική, που είναι συχνά αρκετά ασταθής". Ωστόσο, παραδέχτηκε ο Schuurman, οι απειλές για πάρκα από την αλλαγή του κλίματος είναι "συνεχιζόμενες" "σχετικά με."
Για όλα αυτά, ο Stephenson παραμένει αισιόδοξος. "Τα περισσότερα δέντρα είναι ζωντανά", μου είπε. "Είμαι τόσο συνηθισμένος σε αυτή την ιδέα ότι θα δούμε μεγάλες αλλαγές που είναι σαν να, " Εντάξει, εδώ είναι το πρώτο βήμα. Αυτή είναι η ευκαιρία μάθησης μας. "
Τα εθνικά πάρκα στέκονται σε ένα γκρεμό. (Οπτική από τον Anar Badalov / Undark) Όταν ιδρύθηκε το 1916 το Εθνικό Πάρκο για να φροντίσει τα «τοπία και τα φυσικά και ιστορικά αντικείμενα και την άγρια ζωή» στα πάρκα, δεν αντιμετώπισε αρχικά τη φύση με τόσο μεγάλο σεβασμό. Ήταν περισσότερο εστιασμένη στην παροχή αξιοθέατα στους επισκέπτες. Οι υπεύθυνοι πάρκων κόπηκαν μια σήραγγα σε ένα γιγαντιαίο δέντρο sequoia στο Yosemite για να οδηγήσετε το αυτοκίνητό σας μέσα από αυτό, ενθάρρυνε τους επισκέπτες στα δυτικά πάρκα να παρακολουθήσουν τις αρκούδες που τροφοδοτούν το βράδυ από τα απορρίμματα σκουπιδιών και στην πρώτη δεκαετία του οργανισμού, πυροβόλησε συχνά τους λύκους, και άλλα αρπακτικά ζώα θεωρούσαν μια ενόχληση.
Όλα αυτά άλλαξαν το 1962, όταν ο A. Starker Leopold, γιος του διάσημου συντηρητικού Aldo Leopold, ανατέθηκε σε μια επιτροπή για να εξετάσει πώς να διαχειριστεί την άγρια φύση στα πάρκα και αν θα επιτρέψει το κυνήγι. Αυτός και η επιτροπή του έδωσαν την υπηρεσία πάρκων περισσότερο από ό, τι ζήτησε: μια σαρωτική δήλωση των αρχών που έθεσε τα πάρκα σε αυτό που μοιάζει τώρα με μια quixotic αποστολή. "Ένα εθνικό πάρκο πρέπει να αντιπροσωπεύει ένα στίγμα της πρωτόγονης Αμερικής", δήλωσε η έκθεσή τους - κάτι που μοιάζει με το τοπίο πριν οι Ευρωπαίοι άποικοι ξεκινήσουν να το παραβιάζουν.
Η έκθεση παραβίασε σε μεγάλο βαθμό τις μυριάδες τρόπους με τους οποίους οι αυτόχθονες είχαν, φυσικά, διαχειριστεί οικοσυστήματα για πολλές χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, με πολλούς τρόπους, μετέτρεψε την υπηρεσία πάρκου από γραφείο τουρισμού σε έναν από τους κορυφαίους οργανισμούς της χώρας για την επιστήμη των οικοσυστημάτων. Συμβουλεύει τα πάρκα να συμμορφώνονται με τις καλύτερες αρχές της οικολογίας και να διατηρούν ανέπαφα τις πολλές αλληλεξαρτώμενες σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών (όπως οι τρόποι με τους οποίους οι λύκοι ελέγχουν τους πληθυσμούς ελάτων έτσι ώστε να μην καταστρέφουν υπερβολική βλάστηση). Μετά την έκθεση Leopold, τα πάρκα τερμάτισαν τις περισσότερες πρακτικές, όπως η αρκούδα, που επεξεργάστηκαν τα άγρια ζώα όπως η ψυχαγωγία.
Στην καριέρα του Stephenson στην εσωτερίκευση της παράδοσης Leopold είδε την αποστολή του να βοηθά τα δάση να μοιάζουν με αυτά που έκαναν όταν έκαναν τη συντήρησή τους τον John Muir στη δεκαετία του 1860 και στη δεκαετία του 1870, , κέδρους και έλατα. Το 1979, πέρασε την πρώτη του σεζόν ως εθελοντής, πεζοπορώντας στην ύπαιθρο για να καταγράψει τα απομακρυσμένα κάμπινγκ του πάρκου. Στη συνέχεια δούλεψε για μερικά χρόνια ως εποχιακός υπάλληλος χαμηλής αμοιβής - μέχρι που βοήθησε να ξεκινήσει ένα ερευνητικό πρόγραμμα για την αλλαγή του κλίματος στο πάρκο τη δεκαετία του 1990. «Ήθελα να είμαι εδώ τόσο άσχημα», υπενθύμισε.
Τις πρώτες μέρες, οι διαχειριστές των εθνικών πάρκων επικεντρώνονταν στην εξημέρωση των άγριων ζώων, ώστε το κοινό να μπορέσει να τις απολαύσει. Αριστερά, οι ποταμοί θέτουν με ένα μέλος του αμερικανικού ιππικού (κέντρο) στο Εθνικό Πάρκο Kings Canyon. (Visual by NPS) 
Υπό την επίδραση του δασοφύλακα και του διατηρητή Α. Starker Leopold, τα πάρκα ανέλαβαν μια νέα αποστολή στη δεκαετία του 1960: την αποκατάσταση και τη διατήρηση της γης σε κατάσταση που προσεγγίζει μια φυσική, προ-αποικιακή Αμερική. (Visual by NPS) Με τα χρόνια, μέρος της δουλειάς του με τους συναδέλφους δασοπονίας του περιελάμβανε την παροχή πληροφοριών για να βοηθήσει στη διόρθωση του πυρκαγικού προβλήματος του Εθνικού Πάρκου Sequoia.
Πολλά δυτικά τοπία, όπως τα αγαπημένα sequoia groves του Muir, είναι προσαρμοσμένα στις πυρκαγιές. Ωστόσο, πριν από την έκθεση Leopold, οι πυροσβέστες είχαν πυρετωδώς σβήσει ακόμη και μικρές πυρκαγιές στη Σιέρα, και τα αποτελέσματα ήταν μερικές φορές καταστροφικές. Οι sequoias, οι οποίες χρειάζονται φως και φωτιά για να βλαστήσουν, λιποθύμησαν σε παχύ σκιά και σταμάτησαν να παράγουν φυτά. Απουσία μικρών πυρκαγιών, τα δάση έγιναν πυκνά και αποθηκεύτηκαν με εύφλεκτα κομμάτια δέντρων και θραυσμάτων φύλλων και ο κίνδυνος μεγαλύτερου, θερμότερου, ασταμάτητου φαινομένου αυξήθηκε. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, το Εθνικό Πάρκο Sequoia άρχισε να διορθώνει το πρόβλημα φωτίζοντας τις χαμηλές, δαμάσκηνες φωτιές στο πάρκο - "προκαθορισμένο κάψιμο", όπως είναι γνωστό - μια πρακτική που επέμενε εν μέρει επειδή λειτουργεί, αλλά και επειδή υποτίθεται να μιμηθεί μια φυσική διαδικασία, όπως έδωσε εντολή από τον Leopold.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όμως, κατέστη σαφές στον Stephenson ότι η αναδημιουργία των δασών των αιώνων που πέρασαν με αυτόν τον τρόπο ήταν ένας απρόσιτος στόχος. Δύο από τους συναδέλφους του χρησιμοποίησαν ουλές σε παλιά δέντρα για να υπολογίσουν πόσες πυρκαγιές έκαψαν στα δάση της Sequoia πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι εκεί? ήταν πολύ περισσότερο από τον αριθμό των καυσαερίων που το πλήρωμα του πάρκου είχε κάνει εσκεμμένα. Ο Stephenson συνειδητοποίησε ότι, δεδομένης της απεραντοσύνης του πάρκου και του μικρού αριθμού επιστημόνων και πυροσβεστών στο προσωπικό, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να αναδημιουργήσουν τα δάση που ήταν κάποτε. Εν τω μεταξύ, ο Stephenson διαβάζει πρόωρες προβλέψεις της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Αλλαγή του Κλίματος, του διεθνούς οργανισμού που απομακρύνει τις καλύτερες κλιματολογικές επιστήμες από όλο τον κόσμο. Ήδη η IPCC ζωγραφίζει μια άσχημη εικόνα: "πολλές σημαντικές πτυχές της αλλαγής του κλίματος είναι πραγματικά μη αναστρέψιμες", ανέφερε η έκθεση του ομίλου για το 1995.
«Άρχισα να κάνω μια πραγματική σκληρή απεικόνιση των πιθανών μελλοντικών προοπτικών», θυμάται ο Stephenson. "Σε όλους τους - από τότε που είμαι δάσκαλος - το δάσος φαινόταν πολύ χτυπημένο".
Ο Stephenson έπεσε για πρώτη φορά στην απελπισία. "Φαντάζομαι αν είσαι καρκινοπαθείς, περνάς από κάτι παρόμοιο", λέει, "δηλαδή, είναι μια πλήρης αναταραχή σε αυτό που σκεφτόσασταν, όπου νόμιζες ότι πηγαίνας. Και ίσως να περάσετε από όλους αυτούς τους συναισθηματικούς αγώνες και έπειτα φτάσετε τελικά σε ένα σημείο όπου λέτε απλά: "Εντάξει, τι θα κάνω για αυτό;" "Το 2002, βρήκε ένα σημείο πώλησης για τα συναισθήματά του: σειρά συνομιλιών για να παροτρύνουν τους διαχειριστές υπηρεσιών πάρκων να εξετάσουν τους τρόπους με τους οποίους η αλλαγή του κλίματος μπορεί να ανατρέψει ορισμένες από τις μακροχρόνιες παραδοχές τους. Η φύση - αν μπορούσε να οριστεί κάτι τέτοιο - δεν θα μοιάζει ποτέ όπως στο παρελθόν, είπε στους συναδέλφους της περιοχής και τελικά θα έπρεπε να ξανασκεφτούν τους στόχους τους.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για τους επικεφαλής της πολιτικής υπηρεσίας πάρκων για να προλάβουν τον Stephenson, αλλά υπήρχαν και άλλοι στην υπηρεσία που είχαν αρχίσει να σκέφτονται με αυτά τα λόγια. Ο Don Weeks, ένας υδρολόγος του πάρκου, είχε επιφανειακή κλιματική αλλαγή το 2002 ενώ ο ίδιος και ο συνάδελφός του Danny Rosenkrans, γεωλόγος, πετούσαν σε προωθητικό αεροπλάνο πάνω από το Wrangell-St. Εθνικό Πάρκο του Ηλία στη νοτιοδυτική Αλάσκα. Το αεροπλάνο έλαβε ραδιοφωνική εκπομπή για μια φλεγόμενη πλημμύρα που τρέχει κάτω από τον ποταμό Τάνα στο κέντρο του πάρκου και ο Rosenkrans "μου λέει να ετοιμάσω να δω κάτι που θα μου φουσκώσει", αναφέρουν οι εβδομάδες.
"Είναι μια πλήρης ανατροπή σε αυτό που σκεφτόσασταν, όπου νομίζατε ότι πηγαίνετε", λέει ο Stephenson παρακολουθώντας την αλλαγή δάσους. (Οπτική από Thom Hall για Undark) Καθώς πλησίαζαν τα νερά του Τάνα, οι εβδομάδες γκρέμισαν με θέα μια παγετώδη λίμνη πλάτους 3 μιλίων που είχε χωριστεί σε μια νύχτα και έβγαζε το περιεχόμενό της κατάντη. Η λίμνη ήταν σταθερή για περίπου 1.500 χρόνια μέχρι το 1999, όταν έσπασε για πρώτη φορά. Όταν οι εβδομάδες είδαν την κατάρρευση της λίμνης, τη δεύτερη εμφάνισή της εκείνη τη στιγμή, ήταν "το πιο φαινομενικό πράγμα που έχω δει ποτέ στη ζωή μου", είπε.
Ολόκληρη η πινακίδα - η άδεινη λίμνη που ήταν διάσπαρτη με παγόβουνες, το μέγεθος των σπιτιών και το κατακλυσμένο ποτάμι που ήταν γεμάτο από κινούμενους κορμούς δέντρων που ξέσπασαν από το έδαφος με φλεγμονώδη πλημμύρα - τον έκπληκαν. "Θέλω να πω ότι ήταν η κορυφή της δουλειάς μου στο πεδίο, απλώς και μόνο βλέποντας αυτό το επίπεδο αλλαγής και τον κίνδυνο που συνδέεται με αυτό, την πληρότητα του", υπενθύμισε πρόσφατα. "Για να το ξεπεράσω αυτό, έπρεπε να στέκομαι στην άκρη ενός ηφαιστείου, ενώ είναι μακριά, υποθέτω". Ήταν το πιο αξιομνημόνευτο γεγονός ολόκληρης της καριέρας του. Ξαφνικά, η αλλαγή του κλίματος ήταν πραγματική για τις εβδομάδες με έναν σπλαχνικό τρόπο, και ήταν γοητευμένος.
Το 2010, πήρε μια προσωρινή θέση με το νεοδημιουργημένο Πρόγραμμα Αντιμετώπισης Κλιματικής Αλλαγής του πάρκου, το οποίο τελικά μεταμορφώθηκε σε εργασία πλήρους απασχόλησης. Εδώ συναντήθηκε μια ομάδα επιστημόνων που αντιμετώπιζαν προβλήματα που η υπηρεσία του πάρκου δεν είχε προβλέψει ποτέ. Για έμπνευση, είχαν μετατραπεί σε μια στρατηγική που πρώτα εκτοξεύτηκε από τον 20ο αιώνα φουτουριστικό Herman Kahn, τον άνθρωπο που ενέπνευσε τη δυστοπική κόμικ του Stanley Kubrick "Dr. Strangelove "και ο οποίος βοήθησε το σχέδιο των ΗΠΑ για τις ένοπλες υπηρεσίες για τα πιθανά αποτελέσματα του παγκόσμιου πυρηνικού πολέμου. Ένα από τα εργαλεία του Kahn, "σχεδιασμός σεναρίων", έχει γίνει από τότε ένας δημοφιλής τρόπος για τους ηγέτες των επιχειρήσεων να προβλέπουν μέλλοντα που είναι άγρια διαφορετικά από αυτά που πάντα υποτίθεται ότι ορίζουν το δρόμο.
Ο προγραμματισμός των σεναρίων είναι σαν ένα παιχνίδι ρόλων. Ξεκινάτε με ένα σενάριο ενημερωμένο τόσο από την επιστήμη όσο και από έξυπνες εικασίες. Στη συνέχεια, γράφετε κερδοσκοπικές αφηγήσεις για το τι θα μπορούσε να συμβεί - κάτι παρόμοιο με την επιστημονική φαντασία. Σε ένα εθνικό πάρκο, η σκέψη του αδιανόητου μερικές φορές σημαίνει ότι ο θάνατος των ίδιων των πράξεων που αφιερώνετε στην προστασία. Σημαίνει επίσης την εκτίμηση της εθνικής και της τοπικής πολιτικής: Τι συμβαίνει όταν η πολιτική παλίρροια απομακρύνεται τόσο από την επιστήμη της κλιματικής αλλαγής όσο και από τις αξίες της Εθνικής Υπηρεσίας Πάρκων;
Σε ένα σεμινάριο προγραμματισμού σενάριο 2011 στο Anchorage της Αλάσκας, μια ομάδα επιστημόνων και διαχειριστών πάρκων έγραψε ένα σενάριο που έμοιαζε με μερική προειδοποίηση, χίμαιρα-χιούμορ, στην οποία μια οικογένεια των ντόπαιων της Αλάσκας πετούσε ένα ξεθωριασμένο πάρκο στο στρατόπεδο "Τα τελευταία γράμματα της« εθνικής διατήρησης της γέφυρας του Bering Land »γίνονται μαύρα και εξαφανίζονται."
Η ιστορία υπονοεί μια κατάσταση τόσο άθλια ώστε το πάρκο είτε λειτουργεί ελάχιστα είτε παύει να υπάρχει (αν και όταν ήρθα σε επαφή με τον Jeff Mow, έναν από τους συμμετέχοντες του εργαστηρίου και τώρα τον επόπτη του Εθνικού Πάρκου Glacier, είπε ότι η ιστορία ήταν ένας προβληματισμός για το πώς οι ντόπιοι θα μπορούσε να θεωρήσει το πάρκο και δεν προοριζόταν να ακούσει το θόρυβο του θανάτου του). Μια τέτοια αδράνεια μπορεί να μιλήσει για το επίπεδο ανησυχίας που αισθάνεται σε όλα τα μέρη της υπηρεσίας πάρκων. Αλλά ο τελικός σκοπός της σύνταξης τέτοιων σεναρίων είναι να αποφευχθεί η χειρότερη περίπτωση εξετάζοντας τις επιλογές μπροστά από το χρόνο.
Το 2012, μια ομάδα στελεχών από τους Εθνικούς Δρυμούς Sequoia και Kings Canyon, συμπεριλαμβανομένου του Stephenson, συγκεντρώθηκαν σε συνεδριακό κέντρο στους πρόποδες της Σιέρα Νεβάδα με επιστήμονες και εμπειρογνώμονες της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας, του γραφείου διαχείρισης γης, κρατικών υπηρεσιών και ακαδημαϊκών κύκλων. Οπλισμένοι με χάρτες, μεγάλα φύλλα χαρτιού ανίχνευσης και μια σειρά από πολύχρωμους δείκτες, κάθισαν για να παίξουν το παιχνίδι.
Θεώρησαν διαφορετικά οικολογικά και κοινωνικοπολιτικά σενάρια - στα οποία, για παράδειγμα, υπήρχε περισσότερο ή λιγότερο βροχή και χιόνι, το κοινό βρισκόταν στο πλοίο με το έργο τους ή κλέβει παράνομα νερό από το πάρκο και οι ομοσπονδιακοί φορείς χάραξης πολιτικής είτε προσέφεραν λίγα είτε πολλά υποστήριξης. Οι παίκτες επεξεργάστηκαν τις λεπτομέρειες των σεναρίων τους - δένδρων, προσβολών από έντομα, περικοπές και ενισχύσεις στον προϋπολογισμό του πάρκου - στη συνέχεια έκαναν τις κινήσεις τους. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, μια φανταστική φωτιά σηκώθηκε από το ξηρό δάσος κάτω από το πάρκο και έσκασε μέσα από τους sequoia groves. Οι παίκτες οραματιζόταν τι θα συνέβαινε στη συνέχεια. Τι κέρδισαν και έχασαν λόγω κλιματικών αλλαγών, πυρκαγιάς και ξηρασίας;
Ήταν ακόμα νωρίς στη ζωή της ξηρασίας και "δεν ήξερα ότι θα ήταν η πιο σοβαρή ξηρασία σε τουλάχιστον 120 χρόνια", δήλωσε ο Koren Nydick, συντονιστής της επιστήμης για τα δύο πάρκα. «Δεν περιμέναμε κάποια από τα πράγματα στα σενάρια μας να γίνουν πραγματικά τόσο γρήγορα».
Καθώς η ξηρασία φορούσε, ο Stephenson ανησυχούσε ιδιαίτερα για το τι θα συμβεί με τους νέους sequoias. Παρακολούθησε περιοδικά το Γιγάντο Δάσος, 1.000 πόδια πάνω από το ερευνητικό του οικόπεδο, αναζητώντας σημάδια ζημιάς. Είχε από καιρό πίστευε ότι η αλλαγή του κλίματος θα έπληττε πρώτα τα σπορόφυτα sequoia και το φθινόπωρο του 2014 έπεσε μέσα στο δάσος στα γόνατά του, με τα χέρια του καλυμμένα με σκόνη, το επίπεδο ματιών με την κομψότητα, μωρό sequoas βλάστηση σαν μικρά χριστουγεννιάτικα δέντρα τα πόδια των γονέων τους. Παρέμεινε στη βάση ενός μαζικού κινούμενου κορμού, πήρε μια ανάσα και γύρισε το βλέμμα του προς τα έξω. Εκεί στο στεφάνι μιας γεμάτης αλληλουχίας έβλεπε τσαμπιά από καφέ, πεθαμένα φύλλα. "Κοίταξα ψηλά και πήγα, " Τι γίνεται, στη συνέχεια; "λέει.
Την ίδια εποχή, ο Stephenson και ένα πλήρωμα πεδίου από το USGS έβλεπαν τις σειρές σε αρκετές ελαιώνες, αναζητώντας περισσότερες ενδείξεις νεκρών φύλλων. Οι διαχειριστές πάρκων στήριξαν για κακά νέα. Ενώ ένας αριθμός μέσων μαζικής ενημέρωσης διέτρεχε ιστορίες που διαμαρτύρονται για το κατά πόσο τα παλιά δέντρα τελικά θα μπορούσαν να ανατραπούν, στο τέλος, μόνο το 1% των παλαιών σειρών έχασαν περισσότερα από τα μισά φύλλα τους. Οι περισσότεροι από αυτούς έριχναν τα καστανά φύλλα τους εκείνη την εποχή και έπειτα έκαναν το επόμενο πράσινο σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Την επόμενη χρονιά, μετά από έναν εξαιρετικά χιονισμένο χειμώνα, μια πυρκαγιά που ονομάζεται Rough Fire πυροδοτήθηκε στις αποξηραμένες πλαγιές του Sierra National Forest, δυτικά του Εθνικού Πάρκου Kings Canyon. Κατασκεύασε το Kings Canyon Lodge, ένα ρουστίκ κτίριο ξύλινου σκελετού που φιλοξένησε ένα εστιατόριο για μπιφτέκι και παγωτό και ανέβηκε στο Grant Grove, το σπίτι ενός άλλου διάσημου συνόλου δέντρων sequoia.
Σε τμήματα του ελαιώνα, οι φλόγες έκαψαν ζεστές και ψηλές, έκοψαν τις κορώνες των δέντρων και σκότωσαν τα περισσότερα από αυτά, συμπεριλαμβανομένων μερικών παλαιών σειρών. Αλλά όταν η πυρκαγιά έφτασε στο τμήμα του δάσους όπου η υπηρεσία του πάρκου είχε εκτελέσει προκαθορισμένη καύση κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, ηρεμήθηκε, και πολλά από τα μεγάλα δέντρα εκεί εξομαλύνθηκαν. Ακριβώς όπως προέβλεπαν, η ξηρασία και η πυρκαγιά είχαν επιπτώσεις, αλλά το έργο τους στο δάσος είχε σώσει κάποια από τα δέντρα - και αυτό πρόσφερε κάποια ελπίδα.
Τι συμβαίνει όταν η πολιτική παλίρροια απομακρύνεται τόσο από την επιστήμη της κλιματικής αλλαγής όσο και από τις αξίες της Εθνικής Υπηρεσίας Πάρκων; Εδώ, η ξηρασία και η προσβολή από τα έντομα παίρνουν το φόρο τους στο Sequoia της Καλιφόρνιας και στα εθνικά πάρκα των Kings Canyon. (Οπτική από Thom Hall για Undark) **********
Τα τελευταία τρία χρόνια, το πρόγραμμα αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής έχει ερευνήσει επιστήμονες και διαχειριστές στα πάρκα για την κλιματική αλλαγή. Σε ολόκληρη τη χώρα, εκατοντάδες μονάδες στην Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου αντιμετωπίζουν ασυνήθιστες καταστάσεις που προκαλούνται από την αλλαγή του κλίματος - και σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανάγκη αντιμετώπισης αυτών των παραβιάζει άμεσα την πολιτική του πάρκου σε ό, τι είναι "φυσικό".
Ορισμένα πάρκα συζητούν ακόμη και ριζοσπαστικές παρεμβάσεις στο φυσικό περιβάλλον που ο οργανισμός δεν θα είχε δοκιμάσει ποτέ στο παρελθόν. Ο Glacier National Park, για παράδειγμα, πειραματίστηκε με τη φόρτωση πέστροφας ταύρων σε δοχεία νερού και τη μεταφορά τους με σακίδιο σε λίμνες σε υψηλές οροφές, όπου θα μπορούσαν να επιβιώσουν αν η θερμότητα γίνει αφόρητη γι 'αυτούς αλλού στο πάρκο-μια στρατηγική που ονομάζεται "υποβοηθούμενη μετανάστευση . "Εσωτερικά, ο οργανισμός ανέπτυξε αστεία το όνομα" gnarly issues ", από τη φρασεολογία του surfer, για να περιγράψει αυτές τις καταστάσεις.
Ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα ήρθε ένα χρόνο αργότερα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Τον Μάιο του 2015, κατά τη διάρκεια μιας από τις ξηρότερες πηγές που είχαν καταγραφεί στο Εθνικό Ολυμπιακό Πάρκο, μια αστραπιαία απεικόνισε μια πυρκαγιά στο απομακρυσμένο τροπικό δάσος του Queets. Συνέχισε να καίγεται μέσα από ένα ρεκόρ ζεστό καλοκαίρι μέχρι τον Σεπτέμβριο, καταιωνίζοντας 2.800 στρέμματα. Τον Αύγουστο, οι αστραπές έβαλαν άλλα 7.000 στρέμματα στη δυτική πλευρά του Εθνικού Πάρκου North Cascades. Η φωτιά πηδούσε στον ποταμό Skagit, πήδηξε σε μια εθνική οδό και χρεώθηκε στα βουνά. Πήγε προς το κέντρο επισκεπτών του πάρκου, αναγκάζοντας τους τουρίστες να φύγουν.
Αν και μεγάλες πυρκαγιές είναι κοινές σε ξηρές περιοχές όπως η Σιέρα Νεβάδα, σπάνια συμβαίνουν σε βρεγμένα δάση όπως αυτά. Ορισμένα δέντρα δεν αντιμετωπίζουν καλά την πυρκαγιά, και σε μέρη όπως τα τροπικά δάση και τα αλπικά δάση, η διάχυτη υγρασία κρατάει φλόγες από το ταξίδι μακριά. Μόνο όταν ο αέρας είναι ασυνήθιστα ξηρός και ζεστός και ο άνεμος σταθερός μπορεί να αυξηθεί μια πυρκαγιά σε μέγεθος εδώ. Στη συνέχεια, συχνά σκοτώνει σχεδόν τα πάντα στην πορεία του. Αυτές οι πυρκαγιές τείνουν να έρχονται μόνο κάθε μερικούς αιώνες σε μπαλώματα δάσους στην υγρή, δυτική πλευρά της σειράς Cascade ή στα ολυμπιακά βουνά. Αλλά αυτές οι δύο πυρκαγιές, οι μεγαλύτερες δυτικές καύσεις στην ιστορία του πάρκου, είχαν καεί στην ίδια εποχή. Ήταν ένα προειδοποιητικό σημάδι για θερμότερες, περισσότερο επιρρεπείς στη φωτιά εποχές;
Σε μια ζεστή μέρα τον Αύγουστο του περασμένου έτους, έβαζα ένα βαρύ μαύρο καπέλο και ακολούθησα την Karen Kopper, τον τεχνικό της μολύβδου, που ονομαζόταν Cedar Drake, και ένα πλήρωμα τεσσάρων ερευνητών πεδίου σε ένα σκονισμένο, μαυρισμένο τμήμα του δάσους στο North Cascades ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ. Ο Kopper, μια μικρή, αμμώδης γυναίκα με σοβαρή συμπεριφορά, εργάζεται για τους βόρειους καταρράκτες ως οικολόγος φωτιάς. Γράφει επίσης μια ιστορία δασικών πυρκαγιών του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Αλλά μέχρι το 2015, δεν είχε δει ποτέ μια πυρκαγιά να καίγεται τόσο μεγάλη σε αυτή την πλευρά του πάρκου.
Περπατήσαμε σε ένα πλούσιο, πυκνό, παλιό δάσος: σπίτι με αιώνες αιωνόβιους κέδρους με κουλουριασμένες ρίζες, πανύψηλα ελάφια του Ντάγκλας και κρόνους. Πριν από τη φωτιά, το έδαφος ήταν ένα χαλί από βρύα, θάμνους κέδρου, φτέρη σπαθί και φραγκοστάφυλο και συνήθως βρέθηκε με βροχή για περίπου εννέα μήνες του χρόνου ή και περισσότερο.
Η Karen Kopper, οικολογικός πυροσβέστης στο North Cascades, γράφει μια ιστορία δασικών πυρκαγιών του βορειοδυτικού Ειρηνικού. Μέχρι το 2015, δεν είχε δει ποτέ μια πυρκαγιά να καίγεται τόσο μεγάλη σε αυτή την πλευρά του πάρκου. (Οπτική από Paul Conrad για Undark) 
Τον Μάιο του 2015, κατά τη διάρκεια μιας από τις ξηρότερες πηγές που είχαν καταγραφεί στο Εθνικό Ολυμπιακό Πάρκο, μια αστραπιαία απεικόνισε μια πυρκαγιά στο απομακρυσμένο τροπικό δάσος του Queets. Συνέχισε να καίγεται μέσα από ένα ρεκόρ ζεστό καλοκαίρι μέχρι τον Σεπτέμβριο, καταιωνίζοντας 2.800 στρέμματα. (Visual by NPS) 
Τα νέα λούπινα και άλλα φυτά δάσους αρχίζουν να αυξάνονται μεταξύ των υπολειμμάτων των πυρκαγιών του 2015. Αλλά ένα δάσος όπως αυτό δεν μπορεί να αναπτυχθεί αν η φωτιά επιστρέψει πολύ συχνά, και ο Kopper αναρωτιέται αν θα είναι πάντα ο ίδιος. (Οπτική από Paul Conrad για Undark) Εκείνη την ημέρα, η βρωμιά κάτω από τα πόδια μας ήταν τόσο χαλαρή όσο η αμμουδιά. Η φωτιά είχε φάει το μεγαλύτερο μέρος της οργανικής ύλης και άφησε το χώμα γεμάτο τέφρα. Ο δάσος ήταν σχεδόν γυμνός, εκτός από συστάδες ξυλάνθρακα και μερικούς βραχίονες από φραγκοστάφυλο και φραγκοστάφυλο, ένα ζεστό ροζ λουλούδι του οποίου οι σπόροι συχνά πνέουν και βλαστάνουν αμέσως μετά από μια πυρκαγιά. Εντοπίσαμε μερικά πράσινα κλαδιά στην κορυφή ενός παχουμένου κωπήλατου, αλλά ο Kopper μου είπε ότι το δέντρο πιθανότατα δεν θα το έκανε. Hemlocks δεν αρέσει φωτιά. Πολλά από τα δέντρα πάνω από μας ήταν ήδη νεκρά. Όταν ακούσαμε ένα ποπ από την κορυφή του θόλου, ο Kopper και ο Drake ήταν τόσο τρομαγμένοι και αναφώνησαν, σχεδόν από κοινού, "Τι ήταν αυτό;" Κοίταξαν με προσοχή. Κανείς δεν ήθελε να βρεθεί στο μονοπάτι ενός νεκρού δέντρου που καταρρέει.
Ο Ντρέικ και το πλήρωμά του εξαφανίστηκαν. Συνδέθηκαν λωρίδες ροζ πλαστικής ταινίας στα δέντρα για να σηματοδοτήσουν τις άκρες μιας κυκλικής ερευνητικής επιφάνειας με διάμετρο περίπου 100 ποδιών. Στη συνέχεια, κάθε άτομο βρισκόταν σε διαφορετικό τμήμα του οικοπέδου και φώναξε μια εκτίμηση για το πόσο δάσος ήταν νεκρό και πόσο ήταν ακόμα ζωντανός. Ο Drake κατέγραψε τα στοιχεία τους σε ένα γράφημα. Σημείωσε ότι το χώμα ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου καμένο, και τα μικρά δέντρα και θάμνοι ήταν σχεδόν όλα εξαφανισμένα. Σε ολόκληρη την περιοχή της πυρκαγιάς, ο Kopper εκτιμά ότι περισσότερα από τα μισά από τα μεγάλα και μεσαίου μεγέθους δέντρα είχαν πεθάνει. Σε μερικά μέρη του καψίματος, περισσότερο από το 70% των δέντρων ήταν τοστ.
Αν και η υπηρεσία πάρκου θέτει τακτικά φωτιά στα δάση της για να μιμηθεί τις φυσικές πυρκαγιές του παρελθόντος, δεν παρεμβαίνει σχεδόν ποτέ μετά από μια τέτοια πυρκαγιά: αυτό θα ήταν «αφύσικο». Στο παρελθόν, το δάσος θα είχε αυξηθεί αργά από μόνη της, για περίπου 75 έως 100 χρόνια. Αλλά η αλλαγή του κλίματος μπορεί να κάνει αυτές τις πυρκαγιές πιο συνηθισμένο. Ένα τέτοιο δάσος δεν μπορεί να αναπτυχθεί αν η φωτιά επιστρέψει πολύ συχνά. Ο Kopper αναρωτιέται αν αυτός ο τόπος θα είναι πάντα ο ίδιος.
Πριν από τρία χρόνια, ακόμα και πριν από αυτές τις μεγάλες πυρκαγιές, υποψιαζόταν ότι πυρκαγιές στη δυτική πλευρά θα μπορούσαν να γίνουν αίνιγμα για αυτό το πάρκο και είπαν στον οργανισμό τόσο στην απάντησή της στην έρευνα τους. Το 2015, η υπηρεσία πάρκων της ζήτησε να διερευνήσει αυτό το συγκεκριμένο πρόβλημα (τώρα μια ημιεπίσημη φράση μεταξύ των επιστημόνων των υπηρεσιών πάρκων).
Αυτή και τρεις άλλοι επιστήμονες έχουν γράψει μια ανάλυση που περιγράφει τα πολλά προβλήματα και τις ερωτήσεις που παλεύουν. Εάν οι δασοφύλακες προσπαθήσουν να διατηρήσουν το τοπίο όπως θα ήταν προτού οι θερμοκρασίες ζεσταίνουν - ποτίζουν το δάσος, δημιουργούν πυρκαγιές και επιθετικά επανατοποθετούν τα δέντρα και τα φυτά που αγαπούν την υγρασία κάθε φορά που καίγονται; Ή μήπως πρέπει να προσπαθήσουν να αναβαθμίσουν τον τόπο με τη μεταφύτευση ειδών, λόγου χάρη, της βροχής-σκιά πλευρά των βουνών όπου οι πυρκαγιές είναι κοινές; Μήπως αυτά τα πράγματα ευθυγραμμίζονται με τα ιδανικά για τη φύση που έχουν διαρκέσει τα πάρκα της υπηρεσίας πάρκων; και αν όχι, τι θα πρέπει να πράξει τώρα ο οργανισμός;
Τι είναι πια φυσικό ή μη φυσικό;
Θα έπρεπε οι δασοφύλακες να προσπαθήσουν να διατηρήσουν το τοπίο όπως θα ήταν προτού οι θερμοκρασίες θερμανθούν ή θα έπρεπε να προσπαθήσουν να αναδιοργανώσουν τον τόπο με τη μεταφύτευση ειδών πυροπροστασίας από αλλού; (Οπτική από Paul Conrad για Undark) **********
Αφού εγκαταλείψαμε τις ερευνητικές του εκφάνσεις, ο Stephenson με πήγε στο Γιγάντο Δάσος και σταθμεύσαμε το αυτοκίνητο στην παρτίδα των επισκεπτών. Πιάστησα την αναπνοή μου με τη θέα των γιγάντων sequoias-μυϊκών, έτοιμων και σοκαριστικών στην κλίμακα και την ομορφιά τους. Καθώς περπατούσαμε, έβγαζε περιοδικά ένα μονόκλειστο, όπως ένα μικροσκοπικό τηλεσκόπιο, και κοίταζε τα ανώτερα φύλλα του. Όσο περισσότερο παραμείναμε, ο giddier έγινε, σαν παιδί που παίζει στο δάσος. Εκφράζει την ικανοποίησή του από την άποψη ενός δρυοκολάπτη. «Τι χαριτωμένο μικρό πουλί», είπε και κοίταξε για αρκετά λεπτά. Σε κοντινή απόσταση, είδε ένα σύμπλεγμα από πεύκα από ζάχαρη με γεμάτα, πράσινα στέμματα. "Αισθάνομαι κάπως χαρούμενος", είπε, "Φαίνεται ότι αυτή η ομάδα δεν έχει πληγεί από σκαθάρια ακόμα." Όταν κατεβήκαμε από ένα βράχο έξω από το κέντρο επισκεπτών, γλιστρήθηκε κάτω από ένα κιγκλίδωμα σκαλοπατιών, χαμογελώντας.
Είπε ότι σκέφτηκε ότι οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος "θα έρθουν σε εκρήξεις" όπως αυτή η ξηρασία. Τα πράγματα θα φαινόταν ωραία, τότε όλα μαζί, τα δέντρα θα πεθάνουν, η κόλαση θα οργισμένος, τα έντομα θα έμοιαζαν. Μέχρι στιγμής, οι sequoias ήταν ως επί το πλείστον καλά. Το 2015, ο Stephenson έβλεπε 11 που είχε γίνει καφέ και πέθανε εντελώς, εξακολουθώντας να στέκεται. Προηγουμένως, είχε δει μόνο το θάνατο δύο συνεχόμενων σειρών σε ολόκληρη την καριέρα του. Ακόμα, «δεν με αφορά», είπε. Οχι ακόμα.
Αλλά μακροπρόθεσμα, "δεν γνωρίζουμε ότι οι sequoias θα είναι εντάξει", παραδέχτηκε. Είχε προτείνει ότι οι διευθυντές των Sequoia και Kings Canyon θεωρούν φύτευση μερικές sequoias σε υψηλότερο υψόμετρο πάνω από Giant Forest, όπου θα μπορούσαν να παραμείνουν πιο δροσερές καθώς θερμαίνεται το κλίμα. Ήξερε ότι μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε να είναι αμφισβητήσιμη. Αλλά οι νεαροί σπόροι δεν παράγουν σπόρους για αρκετά χρόνια, οπότε ο Stephenson σκέφτηκε ότι το πάρκο θα έχει λίγο χρόνο για να καταλάβει αν ήταν ένα μεγάλο λάθος.
"Μπορώ να δω τη [υπηρεσία του πάρκου] να εναχθεί για να μην κάνει αρκετά ενόψει της κλιματικής αλλαγής και έπειτα θα μπορούσα να δούμε μήνυση εναντίον της αλλαγής του κλίματος", μου είπε ο Stephenson. "Τελικά, υποθέτω ότι τα δικαστήρια το διαλέγουν, αλλά αγόρι, εν τω μεταξύ τι κάνεις; Παραλύετε και δεν κάνετε τίποτα; "
Δεν είναι ακόμα απολύτως σαφές πώς η απόρριψη του προέδρου Trump από την επιστήμη της αλλαγής του κλίματος μπορεί να επηρεάσει τα εθνικά πάρκα. Ο Stephenson μου είπε ότι οι μακρόβιοι κανόνες τον εμπόδιζαν να μιλάει πολιτική, ακόμα και όταν επηρέαζαν άμεσα το έργο του. Ορισμένοι υπάλληλοι της υπηρεσίας πάρκων απέρριψαν επίσης τα αιτήματα μου για σχόλια. Προς το παρόν, δεν υπάρχει σαφές διάταγμα που να αναγκάζει τη σιωπή τους σε θέματα τόσο ευαίσθητα, αλλά από μερικούς, ένιωσα δυσφορία και φοβόμουν ότι η ανταλλαγή απόψεων μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Κάτω από το Trump, δεν υπάρχει σαφές διάταγμα που να αναγκάζει τους επιστήμονες να παραμείνουν σιωπηλοί για θέματα όπως η πολιτική για το κλίμα, αλλά από μερικούς, ένιωσα δυσφορία και φοβόμουν ότι η ανταλλαγή απόψεων μπορεί να είναι επικίνδυνη. (Οπτική από Thom Hall για Undark) Weeks, ο υδρολόγος του πάρκου, πρότεινε ότι ο προγραμματισμός των σεναρίων θα μπορούσε να έχει προετοιμάσει μερικά πάρκα για το νέο πολιτικό καθεστώς, προτρέποντάς τους να φανταστούν τη ζωή τους με όλο και λιγότερο υποστηρικτική ομοσπονδιακή ηγεσία. "Έτσι, αν ένα πάρκο έχει παίξει μέσα από αυτό και το είδος της πρόβας για αυτό, είναι σε καλύτερη θέση, γιατί μοιάζει να αλλάζουμε σε μια διαφορετική νοοτροπία", μου είπε τον Δεκέμβριο.
Οκτώ μήνες αργότερα, ένιωσε ότι ήταν ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε πώς η διοίκηση θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την κλιματική αλλαγή στην υπηρεσία του πάρκου. "Έχω κάποιες ανησυχίες", είπε, "αλλά δεν το έχω δει να παίζει έξω, και πάντα προσπαθώ να είμαι αισιόδοξος". Ο υπερασπίστης του Εθνικού Πάρκου Glacier Jeff Mowe δήλωσε ότι δεν έχουν καεί ακόμα νέοι πολιτικοί άνεμοι στο πάρκο του και επηρέασε την άμεση διοίκησή του, αλλά θεώρησε ότι η διοίκηση δεν θα μπορούσε ποτέ να αγνοήσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. «Υπάρχουν πράγματα που συμβαίνουν γύρω μας, όπως ακραία καιρικά φαινόμενα, που δεν μπορούν να αγνοηθούν», είπε.
Για δεκαετίες, τα εθνικά πάρκα ήταν η περιβαλλοντική συνείδηση της χώρας, οι τόποι που μας υπενθύμισαν ποια φύση θα έπρεπε να μοιάζει και ποιοι είμαστε κατ 'επέκταση. "Ασφαλώς, αν ποτέ η αμερικανική ψυχή επέζησε να χάσει τα πάρκα, " ο ιστορικός Αλφρεντ Ρούντε έγραψε στο βιβλίο του τα Εθνικά Πάρκα: Η Αμερικανική Εμπειρία, "οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν πράγματι μια πολύ διαφορετική χώρα."
Για τουλάχιστον τα επόμενα τρία και μισά χρόνια, τα προβλήματα που αντιμετώπιζε η υπηρεσία πάρκων θα μπορούσαν πραγματικά να γίνουν σπάνια. Ακόμη και αν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσπαθήσει να καταστείλει την έρευνα, την εκπαίδευση ή την ευαισθητοποίηση του κοινού για την αλλαγή του κλίματος, δεν υπάρχει κανένας να πάρει γύρω από αυτό που συμβαίνει ήδη στα πάρκα. Ακόμη και αν δεν «ξεσηκωθούν», το προσωπικό του εθνικού πάρκου θα συνεχίσει να βρίσκεται στις πρώτες γραμμές μιας σειράς ηθικών διλημμάτων - για την επιστήμη και το μέλλον της φύσης, τα είδη που πρέπει να σώσουν ή να μεταφερθούν και πότε και εάν μιλάμε για τις αλλαγές που γίνονται καθημερινά στο αμερικανικό τοπίο.
Τον Μάιο, ο Stephenson μου είπε ότι είδε φρέσκα σημάδια θανάτου ανάμεσα στα δέντρα ενώ περπατούσε μέσα από τα ερευνητικά του οικόπεδα, ακόμα και μετά από έναν υγρό χειμώνα. Ο Λευκός Οίκος είχε μόλις παρουσιάσει μια πρόταση προϋπολογισμού που θα μείωσε τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Εσωτερικών κατά 11% και θα απολύσει περισσότερους από 1.200 υπαλλήλους υπηρεσιών πάρκων. Με δεδομένο αυτό, ρώτησα τον Stephenson αν αυτός και οι συνεργάτες του σε αυτό το εθνικό πάρκο και άλλοι σε ολόκληρη τη χώρα θα είναι σε θέση να συμβαδίσουν με τις απαιτήσεις που θέτει η αλλαγή του κλίματος και το κολοσσιαίο πρωτόγνωρο πείραμα που ξεδιπλώνεται μπροστά τους καθώς η θερμότητα εμφανίστηκε ;
Είπε ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει.
Η Madeline Ostrander είναι ανεξάρτητος επιστημονικός δημοσιογράφος με έδρα το Σιάτλ. Το έργο της εμφανίστηκε επίσης στο The New Yorker, το Audubon και το The Nation, μεταξύ άλλων εκδόσεων.
Για περισσότερα άρθρα όπως αυτό, παρακαλώ επισκεφθείτε το undark.org
