Παρακολούθησα δύο άνδρες να μπουν στο λόμπι του Hotel Mowafaq.
Οι περισσότεροι Αφγανοί φαινόταν να γλιστρούν μέχρι το κέντρο της σκάλας του λόμπι με τα σάλια τους πίσω από αυτά σαν βενετσιάνικες μανδύες.
Αλλά αυτοί οι άνδρες φορούσαν δυτικά σακάκια, περπατούσαν ήσυχα και μένουν κοντά στο κάγκελο. Ένιωσα ένα χέρι στον ώμο μου. Ήταν ο υπεύθυνος του ξενοδοχείου.
"Ακολούθησε τους." Ποτέ δεν μου είχε μιλήσει πριν.
"Λυπάμαι, όχι, " είπα. "Είμαι απασχολημένος."
"Τώρα είναι από την κυβέρνηση".
Τον ακολούθησα σε ένα δωμάτιο σε ένα πάτωμα που δεν ήξερα ότι υπήρχε και μου είπε να βγάλω τα παπούτσια μου και να μπαίνω μόνος μου στις κάλτσες μου. Οι δύο άνδρες κάθονταν πάνω σε ένα βαρύ καναπέ μαύρου ξύλου, δίπλα σε μια σάλτσα αλουμινίου. Εξακολουθούσαν να φορούν τα παπούτσια τους. Χαμογέλασα. Αυτοί δεν. Οι κουρτίνες δαντέλλα σχεδιάστηκαν και δεν υπήρχε ηλεκτρισμός στην πόλη. το δωμάτιο ήταν σκοτεινό.
"Chi kar mikonid;" (Τι κάνεις;) ρώτησε τον άνδρα με το μαύρο κοστούμι και το ιρανό πουκάμισο χωρίς κολάρο. Περίμενα να τον σταθεί και, με τον κανονικό τρόπο, να σφίξει τα χέρια και να μου ευχηθεί ειρήνη. Έμεινε καθισμένος.
"Salaam aleikum" (Ειρήνη να είναι μαζί σας), είπα, και κάθισε.
"Waleikum a-salaam, Chi kar mikonid;" επαναλάμβανε ήσυχα, στηρίζοντας πίσω και τρέχοντας το χοντρό περιποιημένο χέρι του κατά μήκος του μωβ βραχιόλι του καναπέ. Τα μπουμπούκια του και τα γουρουνάκια ήταν καθαρά κομμένα. Ήμουν συνειδητή ότι δεν ξυρίστηκε σε οκτώ εβδομάδες.
"Έχω εξηγήσει αυτό που κάνω πολλές φορές στην Εξοχότητά του, Yuzufi, στο Υπουργείο Εξωτερικών", είπα. "Μου είπαν να τον συναντήσω ξανά τώρα, αργά."
Ένας παλμός χτύπησε έντονα στο λαιμό μου. Προσπάθησα να αναπνεύσω αργά. Κανείς από μας δεν μίλησε. Μετά από λίγο, κοίταξα μακριά.
Ο λεπτότερος άντρας έβγαλε ένα μικρό καινούργιο ραδιόφωνο, είπε κάτι σε αυτό και άπλωσε το άκαμπτο σακάκι του πάνω από το παραδοσιακό πουκάμισό του. Δεν ήθελα να δω τη θήκη του ώμου. Είχα ήδη μαντέψει ότι ήταν μέλη της Υπηρεσίας Ασφαλείας. Δεν τους άρεσε τι είπα ή τι σκέφτηκα γι 'αυτούς. Είχαν παρακολουθήσει τους ανθρώπους μέσω κρυφών κάμερων σε υπνοδωμάτια, σε κυψέλες βασανιστηρίων και σε χώρους εκτέλεσης. Ήξεραν ότι, αν και παρουσίαζα τον εαυτό μου, θα μπορούσα να είμαι μειωμένος. Αλλά γιατί αποφάσισαν να με ρωτήσουν; Στη σιωπή, άκουσα ένα αυτοκίνητο αναστρέφοντας στην αυλή και έπειτα τις πρώτες σημειώσεις της κλήσης προς την προσευχή.
"Ας πάμε", είπε ο άνδρας με το μαύρο κοστούμι. Μου είπε να περπατάω μπροστά. Στις σκάλες πέρασα έναν σερβιτόρα στον οποίο είχα μιλήσει. Έστρεψε. Ήμουν οδηγημένος σε ένα μικρό ιαπωνικό αυτοκίνητο σταθμευμένο στο προαύλιο βρωμιάς. Η δουλειά του αυτοκινήτου ήταν νέα και είχε πλυθεί πρόσφατα.
Μου είπαν να καθίσω στην πλάτη. Δεν υπήρχε τίποτα στις τσέπες ή στα πατώματα. Φαινόταν σαν να έρχεται το αυτοκίνητο από το εργοστάσιο. Χωρίς να λένε τίποτα, στράφηκαν στην κεντρική λεωφόρο.
Ήταν ο Ιανουάριος του 2002. Ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τελείωσε τον βομβαρδισμό του συγκροτήματος Tora Bora. Ο Οσάμα Μπιν Λάντεν και ο Μούλα Μοχάμεντ Ομάρ είχαν δραπετεύσει. οι εργασίες στο Gardez αρχίζουν. Η νέα κυβέρνηση που ανέλαβε τη δράση των Ταλιμπάν είχε τεθεί σε εφαρμογή για δύο εβδομάδες.
Οι νόμοι που απαγορεύουν την τηλεοπτική και τη γυναικεία εκπαίδευση έχουν καταργηθεί. οι πολιτικοί κρατούμενοι είχαν απελευθερωθεί. οι πρόσφυγες επέστρεφαν στην πατρίδα τους. μερικές γυναίκες έβγαιναν χωρίς πέπλα. Ο ΟΗΕ και ο αμερικανικός στρατός διέτρεχαν τη βασική υποδομή και την προμήθεια τροφίμων. Δεν υπήρχε συνοριακή φρουρά και είχα εισέλθει στη χώρα χωρίς βίζα. Η αφγανική κυβέρνηση μου φάνηκε να μην υπάρχει. Ωστόσο, αυτοί οι άνδρες ήταν προφανώς καλά εδραιωμένοι.
Το αυτοκίνητο μετατράπηκε στο υπουργείο Εξωτερικών και οι φρουροί της πύλης υπηρέτησαν και στάθηκαν πίσω. Καθώς ανέβηκα στις σκάλες, αισθανόμουν ότι κινούμαι αφύσικα γρήγορα και ότι οι άνδρες το είχαν παρατηρήσει. Ένας γραμματέας μας έδειξε στο γραφείο του κ. Yuzufi χωρίς να χτυπήσει. Για μια στιγμή ο Yuzufi κοίταξε σε μας πίσω από το γραφείο του. Στη συνέχεια στάθηκε, ισιώθηκε με το φαρδύ μανδύα με ριπές και έδειξε τους άντρες στην ανώτερη θέση του δωματίου. Περπατούσαν αργά στο δάπεδο από λινέλαιο, κοιτάζοντας τα έπιπλα που είχε καταφέρει να συγκεντρώσει ο Yuzufi από τότε που είχε κληρονομήσει ένα άδειο γραφείο: το σπασμένο γραφείο, τα τέσσερα κακοτεχνισμένα ντουλάπια σε διαφορετικές αποχρώσεις ελιάς και τη σόμπα που έκανε τη μυρωδιά του δωματίου έντονα βενζίνης.
Την εβδομάδα που γνώριζα το Yuzufi αποτελούσε τη μισή καριέρα του στο Υπουργείο Εξωτερικών. Ένα δεκαπενθήμερο νωρίτερα ήταν στο Πακιστάν. Την προηγούμενη μέρα μου έδωσε τσάι και ένα βρασμένο γλυκό, μου είπε ότι θαύμαζε το ταξίδι μου, γέλασε μια φωτογραφία του πατέρα μου σε ένα σκωτσέλο και συζήτησε την περσική ποίηση. Αυτή τη φορά δεν με χαιρέτησε, αλλά κάθισε σε μια καρέκλα μπροστά μου και ρώτησε: "Τι συνέβη;"
Πριν μπορώ να απαντήσω, ο άντρας με την κόκαρτσα έριξε μέσα. "Τι κάνει αυτός ο αλλοδαπός εδώ;"
"Αυτοί οι άνδρες προέρχονται από την Υπηρεσία Ασφαλείας", δήλωσε ο Yuzufi.
Εγνεψα. Παρατήρησα ότι ο Yuzufi είχε ενώσει τα χέρια του και ότι τα χέρια του, όπως και τα δικά μου, τρέμουν ελαφρά.
«Θα μεταφράσω για να βεβαιωθώ ότι καταλαβαίνετε τι ζητούν», συνέχισε ο Yuzufi. "Πες τους τις προθέσεις σου, ακριβώς όπως μου είπες."
Κοίταξα στα μάτια του ανθρώπου αριστερά μου. "Σκοπεύω να περπατήσω στο Αφγανιστάν, από το Χεράτ στην Καμπούλ, με τα πόδια." Δεν αναπνοήσα αρκετά βαθιά για να ολοκληρώσω τις φράσεις μου. Ήμουν έκπληκτος ότι δεν διέκοψαν. "Παρακολουθώ στα βήματα του Μπαμπούρ, του πρώτου αυτοκράτορα της Mughal της Ινδίας, θέλω να ξεφύγω από τους δρόμους." Οι δημοσιογράφοι, οι ανθρωπιστές και οι τουρίστες ταξιδεύουν συνήθως με αυτοκίνητο, αλλά εγώ ... "
«Δεν υπάρχουν τουρίστες», είπε ο άνδρας στο σκληρό σακάκι, που δεν είχε μιλήσει ακόμα. "Είστε ο πρώτος τουρίστας στο Αφγανιστάν, είναι μέσα του χειμώνα - υπάρχουν τρία μέτρα χιόνι στα ψηλά περάσματα, υπάρχουν λύκοι, και αυτός είναι ένας πόλεμος, θα πεθάνετε, μπορώ να σας εγγυηθώ. "
"Σας ευχαριστώ πολύ για τις συμβουλές σας. Σημειώνω αυτά τα τρία σημεία." Υποθέτω από τον τόνο του ότι αυτές οι συμβουλές προορίζονταν ως εντολή. "Αλλά έχω μιλήσει στο Υπουργικό Συμβούλιο", είπα, παραποιώντας μια σύντομη συνάντηση με τον νέο γραμματέα στον Υπουργό Κοινωνικής Πρόνοιας. "Πρέπει να κάνω αυτό το ταξίδι."
«Κάνε το σε ένα χρόνο», είπε ο άνδρας στο μαύρο κοστούμι.
Είχε πάρει από τον Yuzufi τα κατατεθειμένα στοιχεία για τη βόλτα μου στη Νότια Ασία και την εξέταζε: την αποκοπή από την εφημερίδα στο δυτικό Νεπάλ, "ο κ. Stewart είναι προσκυνητής για την ειρήνη". η επιστολή του Συντηρητικού, Δεύτερου Κύκλου, Δασαρχείου, Χιματσάλ Πραντές της Ινδίας, "Ο κ. Stewart, ένας Σκοτσέζος, ενδιαφέρεται για το περιβάλλον". από έναν περιφερειακό λειτουργό του Πουντζάμπ και από έναν υπουργό Εσωτερικών σε ένα κράτος των Ιμαλαΐων και από έναν αρχισυντάκτη του τμήματος άρδευσης του Πακιστάν, ζητώντας "όλους τους εκτελεστικούς μηχανικούς (XENs) στο Lower Bari Doab να βοηθήσουν τον κ. Stewart, ο οποίος θα αναλάβει καθήκοντα ένα ταξίδι με τα πόδια για την έρευνα της ιστορίας του συστήματος των καναλιών. "
"Έχω εξηγήσει αυτό, " πρόσθεσα, "στην Ανωτέλειά του ο γιος του Emir, ο Υπουργός Κοινωνικής Πρόνοιας, όταν μου έδωσε επίσης μια εισαγωγική επιστολή."
"Από την Εξοχότητά Του Μιρ Ουάσι;"
"Εδώ." Παρέδωσα το φύλλο επιστολόχαρτου που είχα λάβει από τον γραμματέα του υπουργού. "Ο κ. Stewart είναι μεσαιωνικό antiquary που ενδιαφέρεται για την ανθρωπολογία του Herat."
"Αλλά δεν έχει υπογραφεί."
"Ο κ. Yuzufi έχασε το υπογεγραμμένο αντίγραφο."
Ο Γιούζοφι, ο οποίος κοιτούσε στο έδαφος, κοίταξε ελαφρώς.
Οι δύο άνδρες μιλούσαν μαζί για λίγα λεπτά. Δεν προσπάθησα να ακολουθήσω αυτά που έλεγαν. Παρατήρησα, ωστόσο, ότι χρησιμοποιούσαν ιρανικά - όχι αφγανικά-περσικά. Αυτό και τα ρούχα και ο τρόπος τους με έκαναν να πιστεύω ότι είχαν περάσει πολύ χρόνο με τις ιρανικές υπηρεσίες πληροφοριών. Είχα ερωτηθεί από τους Ιρανούς, οι οποίοι φάνηκαν να με υποπτεύουν ότι είμαι κατάσκοπος. Δεν ήθελα να τους αμφισβητήσω ξανά.
Ο άνθρωπος στο σκληρό σακάκι είπε: "Θα του επιτρέψουμε να περπατήσει στο Chaghcharan, αλλά οι πιστοί μας θα τον συνοδεύσουν όλος ο τρόπος".
Το Chaghcharan ήταν στα μισά του δρόμου μεταξύ Herat και Καμπούλ και περίπου ένα δεκαπενθήμερο στο ταξίδι μου.
Οι χωρικοί με τους οποίους ήλπιζα να μείνω θα τρομοκράτηκαν από μια μυστική συνοδεία αστυνομίας. Αυτό ήταν πιθανώς το σημείο. Αλλά γιατί με αφήνουν να κάνουμε το ταξίδι καθόλου όταν θα μπορούσαν να με απελάσουν;
Αναρωτήθηκα αν αναζητούσαν χρήματα. "Σας ευχαριστώ πολύ για την ανησυχία σας για την ασφάλειά μου", είπα, "αλλά είμαι πολύ ευτυχής να αναλάβω τον κίνδυνο. Έχω περπατήσει μόνος του στις άλλες ασιατικές χώρες χωρίς προβλήματα".
"Θα πάρετε τη συνοδεία", είπε ο Yuzufi, διακόπτοντας για πρώτη φορά. "Αυτό δεν είναι διαπραγματεύσιμο."
"Αλλά έχω εισαγωγές στους τοπικούς διοικητές, θα είμαι πολύ πιο ασφαλής μαζί τους απ 'ό, τι με τον Χεράτη".
"Θα πάτε με τους άντρες μας", επανέλαβε.
"Δεν μπορώ να πληρώσω για μια συνοδεία, δεν έχω λεφτά".
"Δεν περιμέναμε κανένα χρήμα", είπε ο άντρας στο άκαμπτο σακάκι.
"Αυτό δεν είναι διαπραγματεύσιμο", επανέλαβε ο Yuzufi. Το φαρδύ γόνατό του σήκωσε προς τα πάνω και προς τα κάτω. «Εάν αρνηθείτε αυτό, θα απομακρυνθείτε από τη χώρα και θέλουν να μάθουν πόσοι από τους ένοπλους που παίρνετε».
"Αν είναι υποχρεωτικό, ένα."
"Δύο ... με όπλα, " είπε ο άνθρωπος στο σκοτεινό κοστούμι, "και θα φύγεις αύριο."
Οι δύο άνδρες σηκώθηκαν και έφυγαν από το δωμάτιο. Είπαν αντίο στο Yuzufi αλλά όχι σε μένα.
Copyright Rory Stewart 2004. Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα τμήμα αυτής της δημοσίευσης δεν μπορεί να αναπαραχθεί ή να μεταδοθεί σε οποιαδήποτε μορφή, με οποιοδήποτε μέσο, ηλεκτρονικό ή μηχανικό, συμπεριλαμβανομένης της φωτοαντιγραφής, της εγγραφής ή οποιουδήποτε συστήματος αποθήκευσης και ανάκτησης πληροφοριών, χωρίς γραπτή άδεια από τον εκδότη.
