Εξοπλισμένο με γυαλιστερά ουρά και πτερύγια που μοιάζουν με ανεμιστήρα, τα σαλιγκάρια έρχονται τώρα σε απολαυστικές αποχρώσεις ροζ, μοβ και μπλε. Αλλά χωρίς τις πιέσεις της βαθιάς θάλασσας να τις στηρίξουν, τα εύθραυστα, χωρίς κόκαλα σώματα τους λιώνουν όταν ανεβαίνουν στην επιφάνεια της θάλασσας.
Αυτή την εβδομάδα, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Newcastle αναφέρουν την ανακάλυψη τριών νέων ειδών σαλιδοειδούς περίπου 25.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι προσπάθειες προέκυψαν από τη συνεργασία μεταξύ 40 επιστημόνων από 17 διαφορετικά έθνη που αλιεύουν τα νερά του Atacama Trench, μια σπηλαιώδη, βραχώδη πύλη κοντά στις νοτιοαμερικανικές ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού.
Η τάφρο είναι το σπίτι που ασκεί πίεση περίπου 750 φορές σε αυτό που αισθανόμαστε σε επίπεδο θάλασσας, και οι ψυχρές θερμοκρασίες είναι μόνο μια τρίχα πάνω από το πάγωμα. * Όμως, τα νεοανακαλυμμένα σαλιγκάρι είναι απολύτως ικανοποιημένα να κολυμπήσουν σε αυτά τα κολακευτικά νερά, λόγω εν μέρει των ζελατινώδους τους σωμάτων, σχεδόν εξ ολοκλήρου απαλλαγμένα από οστά, εκτός από τις μικρές δομές στα εσωτερικά αυτιά τους που βοηθούν στην ισορροπία.
Τα οστρακοειδή δεν φαίνονται τίποτα όπως θα περίμενε κανείς: Με τα βολβοειδή κεφάλια τους και τα κωνοειδή, κορδέλα σώματα, αυτά τα θαλάσσια ψάρια μοιάζουν περισσότερο με μουντζούρες που μπερδεύουν από τους αργούς κινουμένους συνοδευόμενους ολόγυρους ομόσπονδες. Ωστόσο, υπάρχουν πάνω από 100 είδη σαλιγκάρι και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πολλά ακόμη δεν έχουν περιγραφεί, ειδικά στα μεγαλύτερα βάθη του ωκεανού.
"Κάτι για το σαλιγκάρι ... τους επιτρέπει να προσαρμοστούν στη ζωή πολύ βαθιά", εξηγεί ο Thomas Linley του Πανεπιστημίου του Newcastle, ένας από τους επιστήμονες που οδηγούν την αποστολή, σε ένα δελτίο τύπου. Όποια και αν είναι οι προσαρμογές, εξυπηρετούν το καλάμι του σαλιγκαριού: παρόλο που κάθε ρολόι σε μήκος λιγότερο από ένα πόδι, σύμφωνα με τον Linley, σε τέτοια ακραία βάθη, είναι "κορυφαίοι θηρευτές" και "φαίνονται πολύ καλά τρέφονται".
Ένα από τα νέα δείγματα του σαλιγκαριού ήταν ακόμα παγιδευμένο από τις παγίδες των ερευνητών, οι οποίες είναι εφοδιασμένες με νόστιμο δόλωμα για να δελεάσουν τα ψάρια και τις βιντεοκάμερες που απέκτησαν πάνω από 100 ώρες βίντεο με εξαιρετικά βαθιά θαλάσσια ζωή. Τραγατικά, όταν έρχονται στην επιφάνεια, τα σαλιγκάρια σώζονται "γρήγορα" από την έλλειψη πίεσης, αλλά οι ερευνητές πήραν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσουν το μοναδικό τους δείγμα, το οποίο τώρα μελετάται.
Τα τρία νέα είδη θα κληροδοτηθούν από αληθινά επιστημονικά ονόματα μόλις δημοσιευθούν τα ευρήματα σε επιστημονικό περιοδικό, σύμφωνα με τον David Grossman για την Λαϊκή Μηχανική . Μέχρι τότε έχουν αποκαλυφθεί τα ροζ, μοβ και μπλε σαλιγκάρι Ατακάμα.
Αν και τα ωκεάνια νερά καλύπτουν σχεδόν τα τρία τέταρτα της επιφάνειας της Γης, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πάνω από το 80% του υποβρύχιου χώρου της ζωής παραμένει ανεξερεύνητο. Περισσότερα από 2.000 νέα θαλάσσια είδη περιγράφονται με κάθε παρελθόν έτος.
Όπως αναφέρει η Maddie Stone στο Earther, οι περισσότερες αποστολές στην άβυσσο επιστρέφουν κάποια μορφή αόρατης ζωής. Αλλά ακόμη και ο Linley εξέφρασε το θαυμασμό του για την «εξεύρεση τριών ειδών τόσο διαφορετικά ταυτόχρονα».
Σημείωση του συντάκτη, 12 Σεπτεμβρίου 2018 : Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου δήλωσε λανθασμένα ότι η πίεση στην τάφρο ήταν περίπου 2.500 φορές μεγαλύτερη από τη στάθμη της θάλασσας, όταν στην πραγματικότητα είναι περίπου 750 φορές. Η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διορθώσει αυτό το γεγονός.
