Έχουν περάσει μόλις δύο χρόνια από τότε που οι New Horizons χτύπησαν από τον Πλούτωνα, δίνοντάς μας την πρώτη μας κοντινή ματιά στην επιφάνεια του νάνου πλανήτη. Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν αναθέσει τελικά τα πρώτα επίσημα ονόματα σε περισσότερες από δώδεκα γεωλογικές λειτουργίες σε αυτόν τον παγωμένο κόσμο.
Η διαδικασία ονομασίας αντικειμένων στο διάστημα είναι πολύπλοκη. Η ομάδα που ανακάλυψε το αντικείμενο έχει την τιμή να του δώσει ένα όνομα, το οποίο στη συνέχεια υποβάλλεται σε μια σειρά ελέγχων που εξασφαλίζουν ότι η τελική μαρτυρία δεν είναι προσβλητική, επαναλαμβανόμενη ή υπερβολικά ανόητη. Αυτή η μακρά διαδικασία, η οποία ρυθμίζεται από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), είναι ο λόγος για τον οποίο τα ονόματα για τα χαρακτηριστικά του Πλούτωνα μόλις τώρα εγκριθούν. Τα 14 ονόματα που κυκλοφόρησαν αυτή την εβδομάδα εμπίπτουν σε όλα τα θέματα που επεξεργάστηκε η IAU για κάθε τύπο ουράνιου σώματος και επιφάνειας, αναφέρει η Rae Paoletta για το Gizmodo .
Κρατώντας με τον ομώνυμο του, τον αρχαίο θεό του κάτω κόσμου, τα περισσότερα χαρακτηριστικά του Πλούτωνα ονομάζονται από σκοτεινούς μυθολογικούς και λαϊκούς χαρακτήρες και τόπους. Για παράδειγμα, το όνομα μιας βαθιάς κατάθλιψης είναι ο Adlivun Cavus, μετά τον υπόκοσμο στη μυθολογία των Inuit, ενώ η κορυφογραμμή Tartarus Dorsa ονομάζεται για την βαθιά άβυσσο των φυλακών στον ελληνικό υπόκοσμο. Άλλα ονόματα είναι πιο ηρωικά, όπως ο Sleipnir Fossa, το άλογο με οκτώ πόδια που ο θεός Όντιν έφτασε στον υπόκοσμο στη νορβηγική μυθολογία ή ο Βιργίλιος Φώσσα, το όνομά του από τον ποιητή Virgil που καθοδήγησε τον Dante στον υπόκοσμο της Θείας Κωμωδίας.
Οι πραγματικοί ήρωες και οι άνθρωποι επίσης τιμούνται σε αυτόν τον αρχικό κατάλογο, αναφέρει ο Ian Sample για τον Guardian . Το σχήμα καρδιάς Tombaugh Regio αναγνωρίζει τον Clyde Tombaugh, ο οποίος ανακάλυψε τον Πλούτωνα το 1930, ενώ το όνομα κρατήρας Burney τονίζει τη Βενετία Μπέρνι, το τότε 11χρονο κορίτσι που πρότεινε το όνομα της νέας ανακάλυψης στον Tombaugh σε μια επιστολή.
Ο τελευταίος αστρονόμος του MIT James Elliot, ο οποίος βοήθησε να ανακαλύψει την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, παίρνει επίσης έναν κρατήρα που ονομάζεται για αυτόν (κρατήρας Elliot), ενώ ο θρυλικός αραβικός γεωγράφος Ash Sharif al-Idrisi χαρίζει μια οροσειρά του Πλούτωνα (Al-Idrisi Montes). Και το πρώτο ζευγάρι των ανδρών που θα συναντήσουν το Όρος Έβερεστ, ο Τενζίνγκ Νορτζάι και ο Σερ Όντμουντ Χίλαρι, θα πάρουν τις δικές τους οροσειρές (Tenzing Montes και Hillary Montes).
Τα ηρωικά διαστημόπλοια τιμούνται επίσης με τα δικά τους χαρακτηριστικά, όπως το "Voyager Terra", το "Sputnik Planitia" και το "Hayabusa Terra".
Ορισμένα από αυτά τα ονόματα αντλούνται από δημόσιο διαγωνισμό το 2015, ενώ άλλα προτείνονται και χρησιμοποιούνται ανεπίσημα από την ομάδα που διαχειρίζεται τους New Horizons. Περισσότερα ονόματα θα προταθούν από την ομάδα για έγκριση στο μέλλον καθώς εξετάζουν λεπτομερώς το μαζικό ποσό των δεδομένων που συλλέγονται από το σκάφος.
"Αυτά τα ονόματα υπογραμμίζουν τη σημασία της ώθησης στα σύνορα της ανακάλυψης", λέει σε δήλωσή του η Rita Schulz, πρόεδρος της Ομάδας Εργασίας της IAU για την Ονοματολογία του Πλανητικού Συστήματος.
