Νέα έρευνα για το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης έχει ρίξει φως σε πιθανά αίτια αυτής της μυστηριώδους ασθένειας και έχει δώσει ελπίδα στα εκατομμύρια των ανθρώπων που πιστεύεται ότι πάσχουν από την ασθένεια παγκοσμίως.
Το καλοήθη όνομα του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης είναι μια ασθένεια που μπορεί να καταστρέψει τις ζωές κάποτε υγιών ανθρώπων, αφήνοντάς τους σε μια σχεδόν μόνιμη κατάσταση εξάντλησης και μερικές φορές ανίκανοι να εργαστούν, να σκεφτούν καθαρά ή να φροντίσουν τον εαυτό τους.
"Ήταν σαν να θάψατε ζωντανά", δήλωσε η Samantha Miller, πρώην πάσχων της CFS, στο περιοδικό Jo Marchant για το βιβλίο Cure που δημοσίευσε πέρυσι. "Ήμουν εξαντλημένος, με τρομερούς πόνους στις αρθρώσεις. Ήταν σαν να έχω γρίπη όλη την ώρα χωρίς καμία βεβαιότητα για ανάκαμψη, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα, ήμουν παγιδευμένος".
Ασθένειες που μοιάζουν με χρόνιο σύνδρομο κόπωσης έχουν περιγραφεί κάτω από διάφορα ονόματα που χρονολογούνται από αιώνες, αλλά παρά τη μακρά ιστορία του, οι γιατροί είχαν λίγη τύχη να καρφώσουν μια αιτία για αυτή την αναστατωμένη διαταραχή, πολύ λιγότερο αποτελεσματικές θεραπείες. Το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης δεν αφήνει ορατές σωματικές βλάβες, οδηγώντας πολλούς ανθρώπους στο παρελθόν να το χαρακτηρίσουν ψυχοσωματική διαταραχή ή ακόμη και να το απορρίψει ως «γρίπη yuppie» ή «γυναικεία υστερία».
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο ακτιβισμός των ασθενών και των οικογενειών τους τροφοδότησε την μεγαλύτερη αναγνώριση του CFS ως πραγματικής ασθένειας που πρέπει να μελετηθεί και να θεραπευτεί. Μεγάλο μέρος αυτού του ακτιβισμού έχει επικεντρωθεί στην αντικατάσταση του «χρόνιου συνδρόμου κόπωσης» με το παλαιότερο, λιγότερο στιγματισμένο (αν και αμφισβητήσιμα ακριβές) όνομα «μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα», που σημαίνει «φλεγμονή του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού με μυϊκό πόνο». Το όνομα της ασθένειας συχνά μειώνεται σε ME / CFS. Οι ακτιβιστές έχουν επίσης πιέσει να λάβουν χρηματοδότηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας για να ερευνήσουν την ασθένεια.
Τώρα, αυτή η ώθηση τελικά αρχίζει να πληρώνει. Έρευνα που δημοσιεύεται αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences δίνει τα πρώτα στερεά στοιχεία για το τι βρίσκεται πίσω από το ME / CFS: το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου.
"Αυτό που διακυβεύεται εδώ είναι« απόδειξη της ιδέας »ότι αυτή η ασθένεια είναι πραγματική», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Jose G. Montoya του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, λέει η Lisa Rapaport του Reuters . "Οι ασθενείς έχουν ταπεινωθεί, εξοστρακιστεί και αγνοηθεί."
Μετά τη σύγκριση του αίματος περίπου 200 ασθενών με ΜΕ / CFS σε περίπου 400 υγιείς, αναφέρει η Giorgia Guglielmi της Επιστήμης, η ομάδα του Montoya διαπίστωσε ότι τα επίπεδα των 17 διαφορετικών κυτοκινών, μικρές πρωτεΐνες που χρησιμοποιούν τα ανοσιακά κύτταρα για να επικοινωνούν μεταξύ τους, το αίμα φαίνεται να συσχετίζεται με την ένταση των συμπτωμάτων ME / CFS.
Αυτές οι ανισορροπίες του ανοσοποιητικού συστήματος δεν εμφανίστηκαν στις συνήθεις εξετάσεις αίματος που χρησιμοποίησαν οι περισσότεροι γιατροί και ερευνητές επειδή αυτές οι εξετάσεις αίματος δεν έψαχναν για τα σωστά είδη φλεγμονής, αναφέρει η Miriam Tucker για το NPR.
"Η φλεγμονή είναι πολύ πιο περίπλοκη από δύο ατελή παλιά μέτρα", λέει ο Montoya στον Tucker. "Εμφανίζουμε μια φλεγμονή που δεν έχει δει ποτέ πριν."
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη θα οδηγήσει στην ανάπτυξη μιας οριστικής αιματολογικής δοκιμασίας για το ME / CFS, αναφέρει ο Tucker και θα κατευθύνει την έρευνα για τις θεραπείες για την ασθένεια. Ήδη, σύμφωνα με τον Tucker, οι ερευνητές στη Νορβηγία κάνουν δοκιμές με ένα ανοσοποιητικό φάρμακο το οποίο έχει βρεθεί ότι ανακουφίζει από κάποια συμπτώματα του ME / CFS. Και μια άλλη ομάδα ερευνητών στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, με επικεφαλής τον γενετιστή του οποίου ο γιος είναι θύμα του ΜΕ / CFS, ελπίζει να χρησιμοποιήσει "μεγάλα δεδομένα" για να αναπτύξει θεραπείες για την ασθένεια.
"Αυτό είναι ένα πεδίο γεμάτο σκεπτικισμό και εσφαλμένη αντίληψη, όπου οι ασθενείς έχουν θεωρηθεί ότι έχουν εφεύρει τη νόσο τους", λέει ο Motoya στον Tucker. "Αυτά τα δεδομένα δείχνουν σαφώς το αντίθετο και επιδεικνύουν τι μπορεί να επιτευχθεί όταν συνδυάζουμε το καλό ερευνητικό σχεδιασμό με τη νέα τεχνολογία".
