Μπορούν τα καβούρια να αισθάνονται τον πόνο; Νέα έρευνα σχετικά με τα νυσταγμένα μαλακόστρακα υποδηλώνει ότι η απάντηση είναι ναι.
Μια ομάδα ερευνητών του Ηνωμένου Βασιλείου κατέληξε στο συμπέρασμα αυτό εξετάζοντας τις αντιδράσεις των κοινών καβουριών ακτών σε ήπιες ηλεκτρικές διαταραχές σε μια μελέτη που κυκλοφόρησε σήμερα στην Εφημερίδα της Πειραματικής Βιολογίας. Το κλειδί για την ανίχνευσή τους είναι η διάκριση μεταξύ της δραστηριότητας του νευρικού συστήματος που είναι γνωστή ως οσφυαλγία και πόνος, η οποία ορίζεται ως δυσάρεστη αισθητική και συναισθηματική εμπειρία. Για χρόνια, πολλοί ερευνητές ανέλαβαν καρκινοειδή όπως τα καβούρια που γνώρισαν τα πρώτα, αλλά όχι τα τελευταία.
Η νοσηρότητα - η οποία διαφέρει από τον πόνο στο ότι δεν είναι υποκειμενική - παράγεται από το περιφερικό και κεντρικό νευρικό σύστημα σε αντίδραση σε δυνητικά ερεθιστικά βλαπτικά κύτταρα. Όλα τα ζώα βιώνουν αυτό το αντανακλαστικό, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων-για παράδειγμα, οι νευρικές απολήξεις (αποκαλούμενες nociceptors) κάτω από το δέρμα μας μεταδίδουν ένα σήμα κατά μήκος του νωτιαίου μυελού μας στον εγκέφαλο όταν αγγίζουμε μια πάρα πολύ καυτή πλάκα και τραβάμε τα χέρια μας πίσω.
Για τα καβούρια, η νοημοσύνη παρέχει άμεση προστασία μετά από ένα μικρό ηλεκτρικό σοκ, αλλά δεν θα πρέπει να προκαλεί αλλαγές στη μεταγενέστερη συμπεριφορά του. Αυτή είναι μια δουλειά για τον πόνο - βοηθά τους οργανισμούς να μάθουν να αποφεύγουν την επιβλαβή πηγή στο μέλλον.
Σε αυτή τη μελέτη, τα καβούρια φάνηκαν να κάνουν ακριβώς αυτό. Ενενήντα καβούρια τοποθετήθηκαν σε μια δεξαμενή με δύο περιοχές χωρίς πηγή φωτός, ένα καβούρι τη φορά. Αφού τα καβούρια κατέρρευσαν προς τη σκοτεινή περιοχή που τους άρεσε καλύτερα, αφαιρέθηκαν από τη δεξαμενή και εκτέθηκαν σε ήπιο ηλεκτρικό σοκ.
Μετά από μια περίοδο ανάπαυσης, κάθε καβούρι επιστράφηκε στη δεξαμενή. Τα περισσότερα από τα καρκινοειδή επέστρεψαν στο καταφύγιο που είχαν επιλέξει για πρώτη φορά. Εκείνοι που είχαν υποστεί σοκ στον πρώτο γύρο είχαν ξαναγυρίσει και όταν εισήχθησαν στη δεξαμενή για τρίτη φορά, η πλειοψηφία μετακόμισε στην άλλη, πιθανότατα χωρίς σοκ, ασφαλή περιοχή. Τα καβούρια που δεν είχαν συγκλονιστεί επέστρεψαν για άλλη μια φορά στην περιοχή πρώτης επιλογής τους.
Τα καβούρια Shore επέλεξαν την πλευρά της δεξαμενής για να βρουν καταφύγιο. (Queen's University Μπέλφαστ) Τα σκοτεινά καταφύγια, όπως κάτω από τα βράχια κατά μήκος των θαλάσσιων στρώσεων, είναι σημαντικά για αυτά τα πλάσματα, επειδή προσφέρουν προστασία από τους θηρευτές. Αφού έλαβαν τα ηλεκτρικά σοκ, οι decapods επέλεξαν να εμπορεύονται με ασφάλεια για να αποφευχθεί η δυσάρεστη εμπειρία στο μέλλον.
"Έχοντας δοκιμάσει δύο γύρους σοκ, τα καβούρια έμαθαν να αποφύγουν το καταφύγιο από όπου έλαβαν το σοκ", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Bob Elwood, καθηγητής συμπεριφοράς των ζώων στη Σχολή Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Queen Belfast. "Ήταν πρόθυμοι να εγκαταλείψουν το κρησφύγετό τους για να αποφύγουν την πηγή του πιθανού πόνου τους."
Έτσι τα καβούρια θυμούνται τον πόνο; Οι ερευνητές λένε ότι είναι δυνατόν, και η προηγούμενη δουλειά του Elwood και άλλων υποστηρίζει την ιδέα.
Σε μια μελέτη του 2009 με καβούρια ερημίτη, σύρματα που συνδέονται με τα κελύφη των πλασμάτων παρήγαγαν μικρές διαταραχές στις κοιλότητες τους, τις οποίες κατά κανόνα προστατεύουν με το να σέρνουν σε άδεια κελύφη μαλακίων. Τα μόνα καβούρια που εγκατέλειψαν τα κελύφη τους σε αναζήτηση άλλων είχαν προηγουμένως υποστεί ηλεκτροσόκ, κάτι που σύμφωνα με τους ερευνητές σημαίνει ότι τα καβούρια βρήκαν την εμπειρία δυσάρεστη - και ίσως άξια - άξια.
Στη συνέχεια προσφέρθηκε ένα νέο κέλυφος και εκείνα τα καβούρια που είχαν συγκλονιστεί αλλά παρέμειναν στα αρχικά τους σπίτια, κινήθηκαν γρήγορα προς τη νέα επιλογή, το έλεγξαν για μικρότερο χρονικό διάστημα και ήταν πιο πιθανό να κάνουν τον διακόπτη από εκείνους που δεν είχαν συγκλονιστεί. Η εμπειρία των κραδασμών άλλαξε τα κίνητρα των καβουριών των ερημίτων, όπως και ο τρόπος που επιλέγουμε να μην αγγίξουμε πάλι το ζεστό πιάτο.
Τέτοιες αλλαγές συμπεριφοράς αποτέλεσαν επίσης το αντικείμενο από ένα έγγραφο του Elwood του 2007, με ένα διαφορετικό καρκινοειδές, την γαρίδα. Διάφορα επιβλαβή ερεθίσματα που εισήχθησαν στις κεραίες της γαρίδας προκάλεσαν μια αντανακλαστική κίνηση της ουράς. Αλλά μετά από αυτό, οι γαρίδες περιποιήθηκαν τις κεραίες τους και τους έτρωγαν από την πλευρά των δεξαμενών τους, παρατεταμένες δραστηριότητες που λένε ερευνητές, σηματοδοτούν την εμπειρία του πόνου.
Ενώ είναι αδύνατο να αποδειχθεί ρητά ότι τα καρκινοειδή όπως τα καβούρια, οι γαρίδες και οι αστακοί αισθάνονται τον πόνο, οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα υποσκάπτουν τη διερεύνηση του τρόπου χειρισμού των θαλάσσιων ζώων στην υδατοκαλλιέργεια και στην κουζίνα, όπου οι chef συχνά κλέβουν ή βράζουν ζωντανά καβούρια.
