Πριν από δύο χρόνια, ο James Bristle, ένας καλλιεργητής σόγιας στο Μίτσιγκαν, βρήκε τα οστά ενός υβριδικού-κολομβιανού μαμούθ υβριδίου ενώ εγκατέστησε ένα αποχετευτικό σύστημα σε ένα από τα χωράφια του. Τώρα, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από το Πανεπιστήμιο του Michigan, έχουν βρει περισσότερα. Οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει περίπου 40 πρόσθετα οστά, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου, του εγκεφάλου και των δοντιών ενός πλάστινου παλαίωσης.
"Έχουμε το είδος των πληροφοριών που πρέπει να κάνουμε σωστά την επιστήμη και είχαμε επίσης τη δυνατότητα να ανακτήσουμε ένα εντυπωσιακό ποσό πρόσθετου υλικού από αυτό το ζώο", λέει ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν Ντάνιελ Φίσερ, ο οποίος οδήγησε και τα δύο Bristle σκάβει και ποιος είναι επιβλέποντας την ανάλυση των οστών και των περιβαλλοντικών δειγμάτων, λέει στο δελτίο τύπου "Είμαι βέβαιος ότι ως αποτέλεσμα αυτής της δεύτερης ανασκαφής θα έχουμε περισσότερες πληροφορίες για το τι συνέβη εδώ".
Οι ερευνητές αποφάσισαν να επανεξετάσουν το χώρο αφού έμαθαν ότι ένα από τα οστά των μαμούθ είχε ημερομηνία ραδιοανθάρκυνσης ηλικίας άνω των 15.000 ετών και οι υπαινιγμοί από την πρώτη εύρεση υποδηλώνουν ότι το πλάσμα σφαγιάστηκε από αρχαίους ανθρώπους. Τα κατάλοιπα μαμούθ ανακαλύφθηκαν μέσα σε ιζήματα λίμνης και οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι πρώιμοι άνθρωποι κόβουν το σφάγιο και αποθηκεύουν μέρος του ζώου στον πυθμένα μιας λίμνης.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να εκχυλίσουν και να αναλύσουν τα σπόρια μυκήτων και τους κόκκους γύρης μέσα στα ιζήματα για να αποκτήσουν μια καλύτερη αίσθηση όταν οι μαμούθ ήταν παρόντες, όταν εξαφανίστηκαν και πώς η βλάστηση τους άλλαξε με την πάροδο του χρόνου.
Αν και οι ερευνητές μπορούσαν να ανακτήσουν μόνο ένα κρανίο με συνημμένα και τα δύο άλλα κόκαλα κατά τη διάρκεια της πρώτης εκσκαφής το 2015, η οποία διήρκεσε μόνο μία ημέρα, ανακάλυψαν ότι ο μαμούθ ζούσε σε ηλικία περίπου 45 ετών και πιθανότατα έπεσε σε όλη τη γη μεταξύ 11.700 και 15.000 χρόνια πριν, γράφει ο Martin Slagter για το MLive. Τα οστά που βρέθηκαν στην αρχική ανασκαφή παρουσιάστηκαν αργότερα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν το Νοέμβριο του 2016.
"Ήταν τόσο βιαστικό πράγμα για πρώτη φορά, " Bristle, που μετονομάστηκε σε αγρόκτημα Mammoth Acres μετά από αυτό το εύρημα, λέει στην απελευθέρωση. "Έτσι, αυτή είναι μια ευκαιρία να ολοκληρωθεί η διαδικασία ανακάλυψης."
Το πρόσφατο εύρημα συμβάλλει σε άλλες επιστημονικές προσπάθειες για να κατανοήσουμε τη ζωή και την κατάρρευση του γιγαντιαίου γούνας. Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι η έλλειψη γενετικής ποικιλότητας στον εξασθενημένο πληθυσμό μαμούθ ήταν ίσως ένας από τους πολλούς παράγοντες που οδήγησαν στην εξαφάνισή του, ανέφερε ο Charlie Wood για το The Christian Science Monitor νωρίτερα αυτό το έτος. Δεν είναι απολύτως σαφές εάν αυτές οι γενετικές μεταλλάξεις οδήγησαν στη διάλυση των μαμούθων του νησιού Wrangel, αλλά ο χρόνος εξαφάνισής τους ενδιαφέρει τους ερευνητές. Αυτά τα ευρήματα, λένε οι ειδικοί, θα μπορούσαν να συμβάλουν στις σύγχρονες προσπάθειες διατήρησης.
Αν και το πιο πρόσφατο εύρημα δεν περιέχει απαντήσεις στο μυστήριο του θανάτου των μαμούθ, βοηθά τους ερευνητές να ξεδιπλώσουν τις ιστορίες ζωής αυτών των τεράστιων θηρίων και να δώσουν ενδείξεις στις αλληλεπιδράσεις τους με τους αρχαίους ανθρώπους.
