Καθώς το κρύο μπαίνει και το χιόνι μετατρέπει τις δυτικές οροσειρές των Ηνωμένων Πολιτειών στην παιδική χαρά του χειμώνα, χιλιάδες ελάφια, αγριόχορτα, μοσχαράκια, αιγοπρόβατα, βίσονες και κατσίκες βουνών αρχίζουν το εποχιακό ταξίδι τους σε χαμηλότερα υψόμετρα. Τα θηλαστικά των αγελών ακολουθούν ιστορικές διαδρομές, μεταφέρονται από μητέρα σε νέους από έτος σε έτος έως ότου ενστικτωδώς ενσωματωθούν στα ζώα. Ορισμένες από τις διαδρομές μπορούν να διαρκέσουν δεκαετίες για να γίνουν δεύτερη φύση.
Αυτές οι μεταναστευτικές διαδρομές αποτελούν μια σειρά ξεχωριστών μονοπατιών που τα ζώα ακολουθούν για να επιβιώσουν σε ιδιαίτερα εποχιακά κλίματα, όπως τα βουνά του Wyoming, λέει ο Matthew Kauffman, καθηγητής ζωολογίας και φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wyoming και διευθυντής της Wyoming Migration Initiative.
"Χρειάζονται γενιές και γενιές για κοπάδια για να μάθουν τους διαδρόμους μετανάστευσης", λέει ο Kauffman. "Αν σκουπίσετε μια αγέλη που έχει γνώση μιας συγκεκριμένης μετανάστευσης, τότε χάνετε όλη τη γνώση ότι αυτά τα ζώα έχουν για το πώς να κάνουν αυτή τη μετανάστευση".
Άγριες μεταναστεύσεις: Ο άτλας των αγελάδων του Wyoming
Άγριες μεταναστεύσεις: Ο Άτλας των Ούγωνων του Ουαϊόμινγκ λέει την ιστορία των μεταναστεύσεων μεγάλων αποστάσεων που κάνουν κάθε άνοιξη και πέφτουν τα τοπία της Αμερικάνικης Δύσης, τα ελάφια, τα ελάφια, τα μοσχαράκια, τα δαμάσκηνα, τα πρόβατα, τα βόσνια και τα κατσίκια. Αυτό το βιβλίο είναι η οριστική σύνθεση αυτών των επικών ταξιδιών, όπως φαίνονται μέσα από τα μάτια των βιολόγων και των διαχειριστών άγριων ζώων που έχουν μελετήσει τα οπληφόρα, ή τα οικόσιτα θηλαστικά, του Wyoming. ΑγοράΟ Kauffman εργάστηκε πρόσφατα ως αρχισυντάκτης του νεοεκδοθέντος βιβλίου "Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates". Η ομάδα του συνεργάστηκε με συναδέλφους επιστήμονες, χαρτογράφους, ιστορικούς, ειδικούς της άγριας πανίδας και φωτογράφους για να παράγει μια ολοκληρωμένη ανάλυση των μοτίβων μετακόμισης του Wyoming. Οι δεκαετίες των δεδομένων που συλλέχθηκαν μέσω περιλαίμιων δορυφορικής παρακολούθησης μελετήθηκαν για τον εντοπισμό των μεταναστευτικών σχημάτων των μεγάλων θηραμάτων που προέρχονται από το Wyoming και το έργο θα μπορούσε να παράσχει έναν ευρύ χάρτη πορείας για μελλοντικά έργα διατήρησης που επικεντρώνονται σε πολλά διαφορετικά είδη.
"Υπάρχουν κάποια παρόμοια πράγματα για τη μετανάστευση των πουλιών", λέει ο Kauffman, "αλλά για τη μεγάλη μετανάστευση παιχνιδιών -για τα οπληφόρα συγκεκριμένα- αυτή είναι η πρώτη του είδους. Έχουμε κάνει αρκετά επιστημονικές μελέτες αιχμής και προσπαθήσαμε να τις αποστασιοποιήσουμε για τον άτλαντα. "
Χαρτογράφηση νέων διαδρομών μετεγκατάστασης
Νωρίτερα φέτος, ο Doe αριθμός 255 (που ονομάστηκε από το κολάρο του GPS) ξεκίνησε την εαρινή μετανάστευσή του σε μεγάλο μέρος του Wyoming, ταξιδεύοντας με την γνωστή διαδρομή του κοπαδιού από την Κόκκινη Έρημο έως το Hoback - ένα ταξίδι που προσδιορίστηκε το 2012 ως ένα από τα μεγαλύτερα μονοπάτια μετανάστευσης μουλάριων 150 μίλια μακριά. Αλλά το 225 δεν σταμάτησε όταν το υπόλοιπο κοπάδι έκανε. Αντ 'αυτού, συνέχισε να ταξιδεύει μέχρι να φτάσει στο νησιωτικό πάρκο, στο Αϊντάχο, και το κολάρο GPS πέθανε, αφήνοντας άγνωστο το υπόλοιπο της διαδρομής της - και τα τρέχοντα ίχνη της.
"Η συνάδελφός μου, Hall Sawyer, ανακάλυψε το διάδρομο μετανάστευσης Κόκκινη Έρημος προς Χόμπαρτ", λέει ο Kauffman. "Εάν σκέφτεστε να μετακινήσετε 150 μίλια οπουδήποτε στις ΗΠΑ, θα συναντήσετε μια δέσμη εμποδίων. Το κοπάδι διασχίζει εδάφη που διαχειρίζονται κρατικές υπηρεσίες και ομοσπονδιακές υπηρεσίες, 41 διαφορετικοί ιδιοκτήτες ιδιωτικής ιδιοκτησίας, κοντά σε 100 φράκτες [και] τρεις έως τέσσερις διαφορετικούς αυτοκινητόδρομους. "
Η απόφαση ενός απομονωμένου μουλιού να συνεχίσει ένα ξεχωριστό μονοπάτι και να ταξιδέψει άλλα 90 μίλια δείχνει πόσο λίγα είναι πραγματικά γνωστά για τη μετανάστευση άγριων ζώων. Τα μοτίβα αλλάζουν πάντοτε, οι διαδρομές εισέρχονται και εξέρχονται από την εύνοια, και μερικές φορές τα μεμονωμένα ζώα αποφασίζουν να εγκαταλείψουν το κοπάδι πίσω.
Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής κολάρου και σύλληψης, οι ερευνητές χρησιμοποιούν ελικόπτερα για να εντοπίσουν ελάφια. Εδώ, ένας «πυροσβέστης» πυροβολεί ένα δίχτυ πάνω από ένα ελάφι για να συγκρουστεί. (Mark Gocke / Wyoming Παιχνίδι και Τμήμα Ψαριών) "Αυτή η διαδρομή πρέπει να είναι σπάνια μέσα στο κοπάδι γιατί δεν το είχαμε εντοπίσει πριν από αυτό", λέει ο Kauffman. Αναγνωρίζει ότι ο εντοπισμός των οδών μετανάστευσης εξαρτάται από την υψηλή πιστότητα στο κοπάδι ή από την τάση των ζώων να επιστρέφουν στα ίδια ενδιαιτήματα κάθε χρόνο. Κάθε είδος έχει μοναδικά μονοπάτια και χρονοδιάγραμμα, αλλά η πλειοψηφία ταξιδεύει στο ίδιο καλοκαίρι κυμαίνεται και επιστρέφει στο ίδιο χειμερινό εύρος, χρόνο με το χρόνο. "Επειδή τα ζώα είναι πραγματικά συνεπείς στη χρήση αυτών των διαδρομών, καθιστά ευκολότερη τη χαρτογράφηση μιας συγκεκριμένης διαδρομής και την αναγνώρισή της ως βασικό διάδρομο μετανάστευσης", λέει ο Kauffman.
Στην Pinedale, Wyoming, για παράδειγμα, τα δεδομένα αυτά συνέβαλαν στη διατήρηση ενός κρίσιμου σημείου συμφόρησης που η χρήση των 4.000 έως 5.000 pronghorn για τη μετανάστευση δεν έχει αναπτυχθεί. Φωλιασμένο ανάμεσα σε κορυφές 12.000 έως 14.000 ποδιών κατά μήκος των ακτών μιας βαθιάς παγετώδους λίμνης βρίσκεται η μικρή πόλη Pinedale. Ένα αγροτεμάχιο 360 στρεμμάτων ιδιωτικής γης σχεδόν πωλείται για την ανάπτυξη εξοχικών εξοχικών σπιτιών.
"Εάν είχε πωληθεί και αναπτυχθεί, θα είχε κυριολεκτικά συνδέσει ακριβώς αυτή τη μετανάστευση", λέει ο Kauffman.
Ευτυχώς, χρησιμοποιώντας τα περιλαίμια παρακολούθησης, η ομάδα κατάφερε να εντοπίσει αυτήν την κρίσιμη διαδρομή και ένα ταμείο διατήρησης συγκέντρωνε τα απαραίτητα χρήματα για να αγοράσει το ακίνητο και να το μετατρέψει στο κράτος ως περιοχή διαχείρισης οικοτόπων άγριας φύσης. Οι φράχτες κατελήφθησαν και η πραγματική συμφόρηση βελτιώθηκε και ο Pinedale υποστηρίζει τώρα τον πρώτο διάδρομο άγριας ζωής που προστατεύεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
"Έχουμε την τεχνολογία για να χαρτογραφήσουμε αυτούς τους διαδρόμους", λέει ο Kauffman. "Οι αγέλες σας δείχνουν πρόθυμα μόλις τις σύρετε και περισυλλέξετε και καθώς όλο και περισσότεροι διάδρομοι μετανάστευσης χαρτογραφούνται, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους χάρτες για να αξιολογήσουν τους κινδύνους και τις απειλές και να βρουν τρόπους επίλυσης αυτών που θα τους επιτρέψουν να διατηρήσουν αυτές τις περιοχές ανοιχτές".
Πώς λειτουργεί το GPS Tracking Collars
"Τα πρώτα περιλαίμια GPS δημιουργήθηκαν από τα πρώτα μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90", λέει ο Stan Tomkiewicz, Διευθυντής Περιβαλλοντικών Προγραμμάτων στο Telonics, ο οποίος προμηθεύει κολάρα παρακολούθησης και άλλη τεχνολογία άγριας ζωής για χρήση σε επιστημονικές, στρατιωτικές εφαρμογές και εφαρμογές έρευνας και διάσωσης. "Και δεν ήταν πραγματικά σχεδιασμένο τόσο πολύ για την παρακολούθηση ως ένα σύστημα. Σχεδιάστηκε για να εντοπίσει τοποθεσίες. "
Πριν από την εφεύρεση των περιλαίμιων εντοπισμού GPS, οι επιστήμονες βασίζονταν κυρίως στην επιτόπια εργασία (παρατηρήσεις ζώων, ίχνη, μονοπάτια, scat) για να υποθέσουν πότε και πότε τα ζώα μετανάστευσαν κατά τη διάρκεια των ετήσιων προσκυνήσεών τους. Οι πρόσφατες εξελίξεις στη δορυφορική τεχνολογία GPS επέτρεψαν όχι μόνο να εντοπίσουμε τα ζώα με υψηλό βαθμό ακρίβειας, αλλά να το πράξουμε κάθε ώρα αν το επιθυμούμε.
Κατά τη διάρκεια ενός περιλαίμιου και αποστολής σύλληψης, δεν χρησιμοποιούνται καθιστικά, έτσι ώστε το μουλάρι χαστούκι να χάνεται όταν αδειάσουν τα μάτια και τα κουνάβια. (Mark Gocke / Wyoming Παιχνίδι και Τμήμα Ψαριών) Γενικά, όταν ένα κολάρο GPS συνδέεται με ένα ζώο μέσω μιας αποστολής σύλληψης και ασφάλισης, υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους το κολάρο μπορεί να παρακολουθεί δεδομένα θέσης. Τα περιλαίμια μπορούν να παρακολουθούν τη θέση τους μέσω απευθείας δορυφορικής τροφοδοσίας που παρέχει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σε επιστήμονες ή μπορούν να αποθηκεύουν δεδομένα σε εσωτερικό τσιπ υπολογιστή παρόμοιο με αυτό που βρίσκεται σε ένα iPhone. Στην τελευταία περίπτωση, το κολάρο προγραμματίζεται να απελευθερώνεται, ρίχνοντας το λαιμό του ζώου, σε μια προκαθορισμένη ημερομηνία. Οι ερευνητές συλλέγουν στη συνέχεια τα πτώση περιλαίμια για πρόσβαση στα δεδομένα.
"Οι περιλαίμια γίνονται εξαιρετικά εξελιγμένες", λέει ο Tomkiewicz. "Μπορούμε πραγματικά να μιλήσουμε απευθείας με τα περιλαίμια όταν βρίσκονται στα ζώα και να τους επαναπρογραμματίσουν να κάνουν διαφορετικά πράγματα."
Παραδείγματος χάριν, οι ερευνητές μπορούν να δημιουργήσουν "γεωγέφυρες", οι οποίοι αποστέλλουν μια ειδοποίηση μόλις ένα κοπάδι ή μια ομάδα ζώων εγκαταλείψει τα προκαθορισμένα ψηφιακά σύνορα. Μόλις ξεκινήσει η μετανάστευση, μπορούν να γίνουν και άλλα τσιμπήματα στα περιλαίμια χωρίς να διαταραχθούν τα ζώα.
"Ας υποθέσουμε ότι σας ενδιαφέρει η μετανάστευση και ξεκινά", λέει ο Tomkiewicz. "Λοιπόν, μπορούμε να εντείνουμε τον προγραμματισμό των μηνυμάτων γραφημάτων εντοπισμού θέσης GPS, ώστε να μπορείτε να λαμβάνετε πιο συχνά δεδομένα κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης".
Χάρτης μιας μείζονος διαδρομής μετανάστευσης από την Κόκκινη Έρημο προς το Χόμπακ, Ουαϊόμινγκ, από τις άγριες μεταναστεύσεις: Άτλας των Αγελάδων του Ουαϊόμινγκ, Πανεπιστημιακός Τύπος του Όρεγκον . (Πανεπιστήμιο του Wyoming / Πανεπιστήμιο του Όρεγκον) Ενώ η μετάδοση δεδομένων σε πραγματικό χρόνο είναι ελκυστική, τα δορυφορικά περιλαίμια κοστίζουν περίπου 3.000 δολάρια το καθένα, ενώ τα περιλαίμια που φυλάσσονται στο πλοίο, τα οποία αποσυνδέονται από τα ζώα σε προκαθορισμένο χρόνο, κοστίζουν περίπου 1.200 δολάρια, σύμφωνα με την Wild Migrations, Atlas of Wyoming's Ungulates . Με έξι έως οκτώ μελέτες αγέλης που συμβαίνουν σε μια εποχή - και 20 με 100 ζώα σε κάθε αγέλη κολάρα-παρακολούθηση μπορεί να γίνει αρκετά ακριβό. Ωστόσο, ο προσδιορισμός των κύριων οδών μετανάστευσης βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις τρέχουσες ανάγκες για ενδιαιτήματα και να προσδιορίσουν ποιες περιοχές απαιτούν προσπάθειες για τη διατήρηση αυτών των διαδρομών για τις μελλοντικές γενιές
Το μέλλον της διατήρησης
Τον Φεβρουάριο, ο πρώην υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Ryan Zinke υπέγραψε Γραμματειακό Διάταγμα 3362, το οποίο περιγράφει έργα βελτίωσης ενδιαιτημάτων για το χειμερινό εύρος των δυτικών μεγάλων παιχνιδιών και τους διαδρόμους μετανάστευσης που χρησιμοποιούνται από τις αντιλόπες, τους ελάφια και τα μουλάρια. Η παραγγελία αφορά ειδικά τους διαδρόμους μετανάστευσης στην Αριζόνα, Καλιφόρνια, Κολοράντο, Αϊντάχο, Μοντάνα, Νεβάδα, Νέο Μεξικό, Όρεγκον, Γιούτα, Ουάσινγκτον και Ουαϊόμινγκ. Η ώθηση για συνεργασία μεταξύ κρατικών και ομοσπονδιακών υπηρεσιών για τη βελτίωση αυτών των περιοχών είναι ένα πρώτο βήμα προς τη διατήρηση των κρίσιμων οδών στις οποίες βασίζονται τα ζώα.
"Είχαμε πολύ ενεργειακή ανάπτυξη που έρχεται στο κράτος για τις τελευταίες δύο δεκαετίες", λέει ο Kauffman. "Εξαιτίας αυτού, υπήρξε μια πολύ ισχυρή εστίαση στη χαρτογράφηση των μεταναστεύσεων και στη συνέχεια εξετάζοντας τις απειλές για τον προσδιορισμό των ευκαιριών συντήρησης".
Ο Kauffman ελπίζει ότι με τη χαρτογράφηση των διαδρόμων μετανάστευσης του Wyoming, άλλα δυτικά κράτη θα δουν την αξία του προσδιορισμού αυτών των διαδρομών για έργα συντήρησης και βελτίωσης ενδιαιτημάτων, όπως η απομάκρυνση περιττής περίφραξης ζώων για τον περιορισμό της εμπλοκής, η δημιουργία χώρων άγριας φύσης όπου δεν μπορεί να συμβεί ανάπτυξη, που θα διαταράξει τις ενστικτώδεις διαδρομές, θα υποστηρίξει τις χρηματιστηριακές παρεμβάσεις παρόμοιες με τις προσπάθειες συμφόρησης του Pinedale και θα συνεργαστεί με τα κρατικά τμήματα μεταφορών για να δημιουργήσουν ασφαλέστερες διασταυρώσεις στις πολυάσχολες οδικές αρτηρίες και να μειώσει τον αριθμό των συγκρούσεων των άγριων ζώων.
Φαίνεται ότι άλλα κράτη ακολουθούν πράγματι το προβάδισμα του Wyoming. Η Γιούτα έλαβε πρόσφατα ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για τη βελτίωση των διαδρόμων μετανάστευσης μουλάρι. Το Κολοράντο μελετά τις κινήσεις του Elk Basin. Το Όρεγκον βελτιώνει τους διάδρομους άγριας ζωής κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων ΗΠΑ 97 και 20. Το Νέο Μεξικό βρίσκεται στη μέση μιας πολυετούς μελέτης που στοχεύει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι επιπτώσεις της ανάπτυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου επηρεάζουν τους πληθυσμούς μουλάριων.
Ενώ τα περισσότερα από αυτά τα έργα "βασίζονται σε μερικά από τα πράγματα που συμβαίνουν στο Wyoming για την τελευταία δεκαετία", ο Kauffman εκφράζει την ικανοποίησή του για την πρόοδο και την αισιοδοξία ότι τα τρέχοντα έργα - και μελλοντικά - θα χρησιμοποιηθούν "για να διατηρήσουν αυτούς τους διαδρόμους και να τα διατηρήσουμε ».
