Ένας νεοανακαλυφθείς φτερωτός αρπακτικός μπορεί να ανήκε σε μια σειρά από δεινόσαυρους που μεγάλωσαν μεγάλες αφού έχασαν τη δυνατότητα να πετάξουν. Αλλά η πιθανότητα να μην σταματήσει αυτός ο δολοφόνος δολοφόνος από την καλή εκμετάλλευση του φτερωτού πλαισίου που βασίζεται στα απολιθωμένα οστά, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι αυτός ο αρπακτικός θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα ασυνήθιστα μακρά φτερά στα χέρια του σαν ασπίδα ή να βοηθήσει σκονισμένη λεία.
σχετικό περιεχόμενο
- Όταν ο T. Rex συναντά το Triceratops στο New Dino Hall, θα είναι μια βίαιη υπόθεση
- Γνωρίστε τον Chilesaurus, έναν Δεινόσαυρο όπως ο Δρ Raptor με μια χορτοφαγική διατροφή
Ονομάστηκε Dakotaraptor steini, το Cretaceous-era πλάσμα βρέθηκε στη Νότια Ντακότα στο διάσημο Hell Creek Formation, πράγμα που σημαίνει ότι μοιράστηκε το έδαφος με τους Tyrannosaurus Rex και Triceratops περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μετρώντας μήκος περίπου 17 πόδια, ο Dakotaraptor είναι ένας από τους μεγαλύτερους αρπακτικούς που βρήκε ποτέ και γεμίζει μια παλιά κενή θέση για μεσαίου μεγέθους αρπακτικά ζώα στην περιοχή.
Οι παλαιοντολόγοι είχαν υποψιαστεί ότι ένα πλάσμα θα μπορούσε να βρεθεί για να γεμίσει αυτό το κενό του μεγέθους του σώματος, αλλά «ποτέ δεν φανταζόμασταν στο θαυμαστό μας όνειρο ότι θα ήταν ένας τέτοιος αρπακτικός», λέει ο συνάδελφος της μελέτης Ρόμπερτ Ντε Πάλμα, επιμελητής της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Μουσείο Παλμ Μπιτς Φυσική ιστορία. "Αυτό είναι το πιο θανατηφόρο πράγμα που μπορείτε να πετάξετε στο οικοσύστημα Hell Creek".
Με βάση τον σκελετό Dakotaraptor, η DePalma και η ομάδα του υποθέτουν ότι το ζώο είχε ένα άπαχο και λιωμένο σώμα που ξεχώριζε στο τρέξιμο και στο άλμα. "Ο Dakotaraptor ήταν ίσως ο ταχύτερος θηρευτής σε ολόκληρο τον σχηματισμό Hell Creek", λέει η DePalma. "Ήταν η Ferrari των αρπακτικών."
Η ταχύτητά του, σε συνδυασμό με ένα γιγάντιο δρεπάνι που κόβει το νεύρο σε κάθε πόδι, θα έκανε τον Dakotaraptor έναν τρομερό αντίπαλο. "Θα μπορούσε να δώσει ένα νεαρό T. rex ένα τρέξιμο για τα χρήματά του, και ένα πακέτο από αυτά θα μπορούσαν να έχουν λάβει ένα ενήλικο T. rex ", λέει η DePalma.
Αυτή η θανάσιμη ικανότητα σημαίνει ότι ο αρπακτικός, που περιγράφεται online αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Paleontological Contributions, έχει επιστήμονες να ξανασκεφτούν τις ιδέες τους για την οικολογία της περιοχής. "Είναι σαν να έχουμε όλα τα γεγονότα που είχαμε ποτέ για τις σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων στην Hell Creek και να τα κουνήσουμε όλα σε μια τσάντα", λέει η DePalma.
Ο Philip Manning, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, συμφωνεί. "Η παρουσία αυτού του μεγάλου νέου θηρευτή θα είχε αναμφισβήτητα τεράστιο αντίκτυπο στη δυναμική του ύστερου κρητιδικού οικοσυστήματος", λέει ο Manning σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Η ανακάλυψή του "δείχνει ότι έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για αυτή την περίοδο του χρόνου που είναι η τελευταία αιχμή της εποχής των δεινοσαύρων".
Μια ψηφιακή ανοικοδόμηση δείχνει την απολιθωμένη πτέρυγα (πάνω) και τι θα έμοιαζε με τα προσαρτημένα φτερά. (Robert DePalma) Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του απολιθώματος Dakotaraptor είναι μια σειρά από μικροσκοπικά χτυπήματα πάνω στο αντιβράχιο του, τα οποία η ομάδα της DePalma έχει αναγνωρίσει ως κουμπιά quill. Βρέθηκαν σε πολλά σύγχρονα πουλιά, αυτά τα οστεώδη πέλματα χρησιμεύουν ως οχυρωμένες τοποθεσίες προσκόλλησης για φτερά μακριάς πτέρυγας. "Ο Dakotaraptor είναι ο πρώτος μεγάλος αρπακτικός που βρήκε ότι έχει φυσικά τεκμήρια των κουμπιών του ποδιού", λέει η DePalma. "Όταν βλέπετε τα κουμπιά quill, σας λέει ότι το ζώο ήταν σοβαρό για τη χρήση αυτών των φτερών."
Η δομή των οστών του βραχίονα του Dakotaraptor φέρει επίσης εντυπωσιακή ομοιότητα με τη δομή των πτερυγίων των σύγχρονων πτηνών. "Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε σωστά τη λέξη" πτέρυγα "ακόμα κι αν ήταν πολύ μεγάλη για να πετάξει", λέει η DePalma.
Αλλά αν δεν ήταν ικανή να πετάξει, γιατί ο Dakotaraptor χρειάστηκε φτερά και πόμολα; "Αυτά τα πράγματα δεν εμφανίζονται μια μέρα στην άλλη και εξελικτικά δεν εξελίσσονται τέτοια χαρακτηριστικά χωρίς λόγο", προσθέτει η DePalma.
Μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα είναι ότι ο Dakotaraptor ήταν μέρος μιας γενιάς δεινόσαυρων που είχε κάποτε τη δυνατότητα να πετάξει αλλά έπειτα την έχασε. "Όταν τα πράγματα γίνονται χωρίς αεροπλάνο, γενικά τα βλέπετε να γίνονται μεγάλα", λέει η DePalma. "Το είδατε με moas και τρομοκρατημένα πουλιά, και το βλέπετε σήμερα με στρουθοκαμήλους. Ο Dakotaraptor θα μπορούσε να ήταν ουσιαστικά ένας θανατηφόρος παλλός στρουθοκαμήλος".
Ωστόσο, ο Manning πιστεύει ότι μια πιο πιθανή πιθανότητα είναι ότι ο Dakotaraptor ανήκε σε μια ομάδα των δεινοσαύρων theropod που αποτέλεσε το έδαφος για την πτήση, αλλά δεν είχε πάρει ακόμα το τελευταίο άλμα στον ουρανό.
Μια απεικόνιση του καλλιτέχνη του Dakotaraptor, ενός θανατηφόρου παλαιο-στρουθοκαμήλου. (Robert DePalma) Σε κάθε σενάριο, ο άτακτος Dakotaraptor θα μπορούσε ακόμα να βρει χρήσεις για τα πτερύγια φτερούγου του, λέει η DePalma. Για παράδειγμα, το ζώο θα μπορούσε να τα χρησιμοποιήσει για να τρομάξει ή να εντυπωσιάσει άλλους δεινόσαυρους ή για να καταλάβει τη λεία - και οι δύο είναι επίπονες δραστηριότητες που θα απαιτούσαν ισχυρές προσκολλήσεις φτερών. Εναλλακτικά, ο Dakotaraptor θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα φτερά του για να προστατεύσει τους νέους του.
"Ορισμένα γεράκια θα σχηματίσουν ένα είδος σκηνής πάνω από τις νεοσσοί τους για να τους προστατεύσουν από τον καιρό ή τον ήλιο", λέει η DePalma. "Αν φανταστείτε μια δωδεκάδα που σκοντάφτουν αρπακτικά μωρών που έχουν την ενέργεια και την επιμονή των γατών που χτυπάνε στα φτερά σου, τότε αυτό θα μπορούσε να δικαιολογεί και τα κουμπιά των ποδιών".
